“下官的地界与农夫地界相邻，一时贪心，想把农夫的肥田据为己有，就谎称可为其免税免役，看守农夫的地契。回到家里，就伪造了一份，用浓黍水浸泡后阴干，封好存起，过半年后取出，一眼看去，就与年代久远的真地契一样。不想骗过县令，却没能骗过大司马的慧眼，小人只求大人从宽治罪。”
刘秀当众毁掉假地契，罢三老之官，杖责一百，命差役押解还乡，赔偿农夫的损失。罚彭城令奉禄三百石，三年内不得升迁。
“大司马圣明！”打赢官司的农夫跪地高呼。衙署门口围观的吏民百姓无不敬服大司马明察秋毫，裁决果断，不约而同地跟着农夫欢呼：
“大司马圣明！”
刘秀望着无比兴奋的人们，心中慰藉。经略河北，开端良好。自己的事业，真正开始了。
樊崇等人潜归老营，不久举兵进入颍川，把部众分为两部。自己与逄安率一部；徐宣、谢禄、杨音为一部。樊崇、逢安攻拔长社，南攻宛县；徐宣、谢禄、杨音攻下阳翟，兵进梁地，杀河南太守，不听更始朝令。反王而起的最大两支义军，赤眉和绿林开始了火并。
消息传到洛阳，一心只想着再迁都长安的更始帝根本没把赤眉军当回事，把战报扔在一边，却召集群臣商议迁都之事。国老刘良以为一年之内，两次迁都不吉利。朱鲔等人也觉得寒冬之季长途迁徒太辛苦，更始帝只得议定立朝满一周年后，再迁都长安。
再过两个月就是大年，今年的大年不同往年，仅汉皇复兴、王莽覆灭这两件事就值得庆贺，更始帝君臣围绕着怎样过好年的话题，展开热烈的议论。开府库，治宫府，选美女，拜社稷天地祖宗，准备大庆一番。
此时，已经成为丞相的刘赐奉更始帝之命抵达长安。长安北依渭水，南临霸水。高祖刘邦创立汉朝五年置县，七年定都于此，长安有社稷祠，有高祖庙，有惠帝、文帝、景帝等十几位汉帝的陵园。王莽窃刘后，毁坏刘氏宗庙，连其姑父汉元帝的宗庙也不放过。汉兵攻长安时，城内乱民焚烧后宫，延及未央官。先帝宗庙要修，皇宫内城也要修，工程量太大，需要大量的人力、物力和财力。更始帝一心想修好长安帝宫，只要刘赐开口，他一定会想方设法筹措资金。人力方面，刘赐仿效司隶校尉整修洛阳帝都的办法，张贴告示，告示上说，汉室复兴，新天子将迁都长安。修缮宫府宗庙需征用大批民工，朝臣愿出钱粮付劳役之用。
告示一贴出，就惊动了民众，更惊动了一个了不起的人物，他就是刘秀太学时的同窗邓禹。当年王莽禁止宗室子弟人仕为官，刘秀落追回到春陵。邓禹、严光、强华也拒绝出仕新朝。严光、强华修完课业，返归故乡。邓禹则寄身太学，继续潜心经学，研究致用，声望雀起。更始帝立于清水，汉室复兴，邓禹曾想出仕更始政权。但不久，见刘縯被杀，更始失政。便断定刘玄昏弱，难成大业。就改变了主意，继续留在长安，静观天下大势，等待机遇。
刘赐的告示贴出。邓禹知道刘赐是刘秀族兄，便去驿馆拜见，探听刘秀的消息，刘赐早就仰慕邓禹之才，亲自迎出门外，欣喜地道：
“高士光临，愿效命更始吗？汉室复立，百废待兴，正是高士施展才能的时候，我为大司徒，愿为高士奉荐。”
邓禹慌忙推辞道：
“丞相美意，邓禹心领，只是邓禹一心向学，当世无争，不求闻达。此来只为探问同窗刘文叔的消息。”
刘赐一听，全明白了，慨叹道：
“高士果然不同凡人。文叔一向志向高远，才略过人，必成大业。如今执节河北，专主一方。犹如困龙人海，猛虎归山。高士速去河北，可建立一生功业。”
邓禹闻言大喜，同窗自然了解同窗，刘秀之才决非久受人制。如今，机遇来了。他赶紧向刘赐致谢，急忙赶回太学，连夜收拾行李，单人匹马，向北追去。
刘秀一行，辞了彭城，踟躇北行。灰濛濛的天空飘落下入冬以来的第一场雪，冷风卷着雪花，灌进脖子里，冷冰冰的。雪越‘下越大，覆盖了北国大地，阡陌小路更加泥泞难行。但是，这支百余人的队伍情绪饱满，说笑不断，仿佛有一种神奇的力量使他们忘记了寒冷，忘记了疲劳。
刘秀一言不发，走在最前面。他的目光远眺着白雪皑皑的大地，好像在思索着什么。小路两旁出现了村庄，出现了被积雪压榻的房屋，一根根椽檩柱子，稀稀落落歪斜的在雪地上。刘秀的目光突然盯住倒塌的屋舍，一动不动，连坐骑止住脚步也没发觉。紧随在后的护军朱祐笑问题：
“明公，在想夫人么？”
刘秀醒悟过来，沉声道：
“男儿大丈夫，岂能如此儿女情长。我是在想，房舍由椽檩柱子支撑而成。朝吏驾驭郡县，需要各级官吏治理，就像房舍需要椽檩柱子一样。椽檩柱子必须坚固适用，房舍才不会倒塌。官吏就是朝廷的椽檩柱子。没有一批善于治理乱世的官吏，新兴的政权就会像房舍一样倒塌。我们经略河北，既要审理冤狱，广布惠泽，更要考察官吏的政绩。”
朱祐深受感动，道：
“明公苦心孤诣，何愁河北不平，大业不成。”
歇息一夜，第二天，雪止天晴，带着白晕的太阳光照射在雪地上，五彩斑斓。刘秀一行踏上平坦的驿路，向涿郡城赶去。
涿郡城门口围满无数吏民百姓，郡守胡屠率吏属等候大司马的到来。刘秀一行刚出现在城外，胡屠等人就迎上去，牵马开路，拥着大司马进城。
刘秀刚刚到府衙门口，就传命道：
“胡大人，速召集所有官员来府衙述职。”
胡屠满脸堆笑道：
“大司马，不用召集了，他们为了迎接您全来了。”
“如此更好，请各位到府衙大堂，向本官述说政绩。”
刘秀逐个传唤，认真听取官员们自述政绩的汇报，偶尔插问几句话，却没有任何评定之语。堂外的百姓，不时发出唏嘘声、赞叹声，褒贬倾向十分鲜明。述职的官员，有的冷汗直冒，有的横眉竖目，有的神态坦然。
述职终于结束，官员们却没有松口气，神态紧张地注视着大司马，等候命运的裁定。刘秀却轻轻一笑，说道：
“本官奉命徇行，如果下车伊始，就妄加议论，恐怕有失公正。理应先查狱讼，再评是非优劣。来呀，取案卷！”
涿郡主簿慌忙抱来一摞摞帛书卷宗，小心翼翼放在大司马的公案上。刘秀一本本取过，认真查阅。忽然，他的目光盯着一件案卷，半晌才推开。左手一拍公案，威严地呼喝道：
“来人呀，带罪犯祖氏一族！”
郡守胡屠闻听，脸色顿时变成灰白色，但不敢违抗大司马之命，慌忙吩咐狱吏去大牢提犯人。时辰不大，犯人带到。一百多衣衫破烂的罪犯跪满大堂，有男有女，有老有幼。刘秀看见一名女犯怀抱婴儿，用手一指，问道：
“这么小的孩子犯什么罪？”
女犯看着怀抱里的婴儿，眼中含泪，却出语亢然，道：
“你们就是王莽走狗，还管孩子吗？要杀要剐，悉听尊便，我们祖家没有一个软骨头。”
“大胆！”涿郡都尉大喝一声，跨前一步，一脸的杀气道，“此等反贼，目无王法，咆哮公堂，不杀不足以威服人心。大司马应下令将他们立即正法。”
“都尉退下！”刘秀喝住都尉，丝毫不在意女犯的无理，态度温和地说道，“我是复立的汉朝大司马，奉新天子之命徇行地方。不是王莽走狗。”
女犯瞪着刘秀，突然哭叫道：
“汉朝大司马，您要为祖家作主，我们祖家冤哪……”
“别着急，有何冤枉，慢慢讲来，本官一定为你们作主。”
“大司马容禀。”女犯拭去泪水，抽泣道，“我们祖家本是涿郡城内有名的大姓，祖上做过秦官和汉官。孩子的祖父也做过汉朝小吏。王莽窃汉，建立新朝，暴虐无道，涿郡百姓深爱其苦。自古幽燕多壮士，涿郡豪杰义士激起肝胆豪气，意欲入长安行刺王莽，孩子祖父也与义士们歃血为盟，参与其事。不料事被涿郡的新朝官府发觉，上奏王莽。王莽派大司马甄邯、大司徒王寻发兵涿郡，捕杀义士。株连者几千人，统统被打入死牢。孩子的祖父和父亲被砍了头。民妇和孩子，平时连大门也不出，还不知道怎么回事就被关进死牢。所幸的是，南阳起兵，昆阳激战，王莽焦头烂额，顾不上我们这些小民反贼，才保全性命到今天……”
刘秀惊叹不已，打断女犯的话，疑问道：
“如今。王莽已灭，行刺王莽的义士应该是今日汉室的功臣，为什么还要把你们关在死牢里？”
女犯抬起头，双目充满愤怒之色，用手一指郡守胡屠，恨声道：
“大司马应该问他。王莽灭亡，他做了郡守。因胡家与祖家有世仇，他就仍把我们祖家一百多口关在死牢，不给平反昭雪。大司马一定要为民妇作主啊！”
刘秀怒视着体似筛糠的郡守胡屠，质问道：
“王莽篡夺汉室江山，毁我汉室宗庙，暴虐无道，罪该万死。如今，王莽遭诛，薪朝已灭，汉室复立，讨伐莽贼的义士就是有功之臣。死者死矣，可是，义士的眷属还关在死牢里，郡守大人，你能说说理由吗？”
“这……”胡屠的脸色由灰白变成蜡黄色，冷汗直冒，战战兢兢地说道，“下官糊涂，罪该万死。可是，朝廷没有颁发废除新朝苛政的诏令，下官身为父母官，知理郡政，只能沿用旧律。请大司马明察。”
刘秀闻听，心头震撼。更始只顾忙于定都、迁都、再迁都，至今连一纸废除新朝法令的诏纸也没有颁发。胡屠分明是抓住这个理由，公报私仇，关押祖氏一族。这种无天理的事情怎能容忍。大司马怒不可遏。斥道：
“朝廷虽然没有诏令颁发。可是王莽已灭，你身为汉官，还没用新朝法令，分明是为虎作伥，本官不治你的罪，何以对得起祖家。”当即罢去胡屠官职，缉押问罪。与胡屠串通一气的都尉也被免官，赶出府衙。下令免去所有因谋刺王莽而受株连的人的罪证，赐祖家媳妇为忠义夫人，归还田产，并令涿郡地方拨银抚恤死难义士的眷属。提升佐史代行郡府事。
祖氏一百多口人跪拜在公案前，痛哭流涕，感激大司马刘秀的恩德。堂外百姓交口赞叹大司马的圣明。刘秀贤名在河北到处传颂。
寂静的旷野，邓禹马不停蹄，向东奔驰。人和马已经一天没有歇息，寒风裹着雪粒迎面扑来，刀割一样地痛。他却顾不得这些，只想早一天与刘秀相见。
终于到了彭城，邓禹来不及歇息，忙着打听刘秀的驻地。彭城百姓向他讲起大司马断理狱案的经过，却惋惜地道：
“大司马在彭城只呆了两天，就奔涿郡去了。”
邓禹谢过众百姓，随便在街头吃点东西，填填肚子，就重新上马，向涿郡赶去。彭城往北，尽是阡陌小路，覆盖一层冰雪，奇滑无比，马匹踟蹰难行。邓禹赶到天晚，再也看不清脚下的路，只得在路边村舍借宿一夜。第二天天还没亮，就起身赶路，终于踏上通往涿郡的大道。
官道岔路口，邓禹跳下马，向过路的客商打听路径。客商客气地道：
“涿郡就在前边，不过二十里地就到了。”
“客官从涿郡来，可曾听说大司马刘秀的消息？”
客商钦敬地道：
“相公要寻大司马么？真是不巧，大司马在涿郡明断冤狱，考察官吏，昨天午后才离开涿郡，向邺城方向去了。相公不必再去涿郡，从此向北直接去邺城，一定可以追上大司马。”
“多谢客官指引！”邓禹轻轻叹息一声，只好上马，继续向北追去。
客商所言不虚，大司马刘秀一行已经到了邺城。入夜，劳碌一天的部属都已沉沉睡去。大司马的房间里还亮着灯光。刘秀毫无倦意，眼前摆着一张地图和一份文卷。他在思考着下一步的徇行计划。
不知何时，灯光暗淡下来，刘秀才发现灯油干了。便向门外喊道：
“斯干，加点灯油！”
“哎，”刘斯干睡眼惺忪地走进来，给灯加了油。说道：“主子爷，您该歇息了，这样没日没夜地熬着，身子撑不起啊！”
刘秀笑道：
“我身体强壮着呢。再说，初来河北，千头万绪的事情多着呢，不贪黑干些，行吗！你要是困了，就先睡吧，这里不用你伺候了。”
“唉！”刘斯干叹息一声，点点头，打着哈欠出去了。可是没多大会儿，又回来了，对刘秀道：
“主子，有人求见。这么晚，见还是不见？”
刘秀一怔。抬头道：
“深夜来见，必有要事，快请进来。”
刘斯干出去，领着一个年轻相公进来。年轻人看着刘秀，笑而不语。
“仲华（邓禹字仲华），是你！”刘秀惊喜地叫道。慌忙起身离座，抱拳施礼。
“刘兄，小弟有礼了！”邓禹抱腕还礼。刘秀慌忙吩咐刘斯干献茶，让座。拉着邓禹的手道：
“仲华不留在长安做学问，深夜来河北做什么？”
邓禹笑道：
“做学问哪里有荣华富贵。听说刘兄执节河北，专主一方。邓禹千里追踪，想讨个官做。”
刘秀笑道：
“以仲华之才，何愁没有官做。要出入仕途，早该名列更始帝朝，何苦千里追来河北！”
“知我，刘兄也！”邓禹哈哈大笑，“明公非久受制于人，施恩泽于天下，必成大业。邓禹不才，愿为明公效力，得青史垂名，今生足矣。”
“知我者，仲华也！”刘秀}附掌大笑，面对意气相投的同窗，完全敞开了心扉。他滔滔不绝，谈自己像尺蠖一样在更始朝里委屈求全；谈自己出巡河北，抚慰郡的做法和打算。
邓禹倾听着，更增添了对刘秀的钦敬之情，慨叹道：
“更始帝虽立，但天下豪强割据，各霸一方的局面仍然没有改变。更始帝对内乱政，诛杀功臣；对外排斥，打击赤眉军，目光短浅，生活堕落，不思进取，必不能复兴汉室。明公执节河北，断理狱讼。考察吏治。所到之处吏民归服，法纪肃然。汉室复兴的希望在河北闪现出亮点。”
刘秀点点头，谦恭而诚恳地道：
“仲华博学多闻，通古知今，可有良言教我？”
邓禹没有推辞，进言道：