宛城更始帝封赏有功将士，庆贺胜利。昆阳，鏖战正酣。王邑、王寻改变战术，云车、地道、撞车并用，新军天上、地下潮水般向昆阳扑来，汉军将士与昆阳百姓拚死固守，战斗空前的惨烈。
入夜，昆阳内外依然灯火通明，杀声阵天，新军的攻势丝毫没有减弱的迹象。汉军连日作战，筋疲力竭，眼见支撑不住。突然一颗流星划过昆阳上空，坠落到新军营中，新军一片哗然，顿时，停止了进攻，认为是上天发怒的不祥之兆，因此，一颗极普通的流星阻止了百万新军的进攻。
王邑、王寻都在北门督促进攻，亲眼看见流星划过半空，心中惊惧。王邑虽然刚愎自用，却害怕上苍降天灾祸，慌忙吩咐下去命令全军停止进攻，天明再战。
多日喧嚣的昆阳总算度进了一个平静之夜。第二天却是阴云低垂，浓雾弥漫，厚重的白雾久久不散，人走在对面，五步之外，分不清人影。王邑、王寻惊惧万分，迟疑着不敢下达进攻的命令，新军将士个个躲在营中，议论纷纷，心怀恐惧。
犹豫了半天，王邑还是下达了攻城的命令，新军将士战战兢兢冲出营帐，可是雾太大能见度太低，兵找不着将，将看不见兵，心怀恐惧的兵卒没人敢往城墙上爬。王邑无奈，只得鸣金收兵。
三日之后，大雾方散，王邑、王寻大喜。以为一鼓作气，可攻下昆阳，正要下令全面攻城，突然，探马飞骑来报：
“禀大司空、大司徒，东南方向，发现一支汉军。”
王寻一怔，皱眉道：
“东南方向，恐怕是围城之初突围而出的叛贼，从定陵、郾城搬来的救兵。”
王邑点点头，问道：
“有多少人马？”
“大约千名骑兵！”
王邑哈哈大笑，道：
“本公还以为叛贼搬来多少救兵，区区千余骑，也敢来昆阳增援。传令下去，不必管他只管攻城，今日一定拿下昆阳，血洗全城。”
王寻猜的不错，东南方向的这支汉军骑兵正是刘秀十三骑从定陵、郾城请来的援军。他们十三骑突出重围，马不停蹄赶到定陵。定陵守将谢躬急忙把疲惫不堪的十三位英雄迎人大厅，正要设宴款待，刘秀忙挥手道：
“救兵如救火，有现成的熟食端上来，填饱肚子就成。”
谢躬还不知道昆阳军情，惊问：
“将军如此急迫，莫非有急事么？”
李轶抢先答道：
“王莽大军四十余万围困昆阳，昆阳危在旦夕，我等冒死突围就是前来搬请救兵的。”
刘秀点头道：
“请将军速发定陵之兵增援昆阳。”
“这……请问你们有陛下的旨意或大司徒的军令么？”
刘秀摇头道：
“陛下和大司徒远在宛城，军情如此紧急我们哪里来得及去宛城请命。”
谢躬迟疑道：
“你们既无圣旨，也无军令，如何调兵？何况定陵兵力有限，还要留守缴获的财物军需，实在无兵可调。”
刘秀大怒。厉声喝道：
“不行。昆阳军情如此紧急，非常时期就办非常事。新军兵多势众，我军必须全力以赴才能有望取胜，如果昆阳守不住，定陵、郾城也随之失陷，到时候你我连性命姑且不保，守这些财物还有何用？”
谢躬脸上一红，随即抱拳道：
“在下糊涂一时，愿听太常偏将军号令。”
众人匆匆吃饱肚子，刘秀集合定陵之兵，急急驰往郾城。又说服郾城守将，发郾城守兵，共得兵万余人，连夜赶往昆阳。大队行动缓慢，刘秀心急如火，与王霸、邓晨十二人自领一千骑兵，先行一步，驰往昆阳。
繁星点点，残月如钩，一千飞骑赶到昆阳新军大营外围，晨道：
“趁着夜色新军不备，我们可以突袭敌营挫一挫王邑的锐气。”
刘秀摇头道：
“我军日夜兼程，人困马乏，先歇息一夜再说。”
天刚放亮，昆阳城下就传出阵阵杀声，新军叉发起了对昆阳的进攻。李轶担心地道：
“新军兵多势众，我军兵少，还是等大队来到，再出击不迟。”
刘秀却笑道：
“正是因为我们兵少，王寻、王邑方不会在意。乘他们只顾攻城的时候，我们就发动突击，一则挫一挫新军的锐气，二则可减轻守城将士们的压力。不过，我们兵力，要选择敌人力量薄弱的地方，速战速决，不宜持久。王寻进攻的重点在北门，巨无霸和他的猛兽也在北门，东门、南门的新军比较薄弱，我们就从东门冲入，南门冲出。众人以为如何？”
一千精骑经过短暂的休息，人人精神抖擞齐声答道：
“愿听刘将军号令！”
“好！”刘秀翻身上马，扫视着全军，亢然道：“我们面临的是一场硬仗、一场恶仗，要以少胜多，挫敌锐气，没有舍生忘死的精神是不行的。众将士，随我冲！”
说完，手中大刀一挥，猛抖缰绳，青骊马长嘶一声，扬开四蹄，利箭一般急射而出。一千精骑各举兵刃，随后急驰。转眼间，已到新军大营外围。刘秀高喊一声“杀呀！”一马当先，冲入敌营，大刀片左右翻飞，转眼之间，斩敌首几十级。
汉军将士见刘秀奋勇冲杀，人人惊叹，欢欣鼓舞，无不以一当十，拼命冲杀。新军只顾攻城，没防备背后有敌来袭。一时惊慌失措，四散奔逃。刘秀的一千精骑如入无人之境，横冲直撞，来回冲杀，直把东门敌阵搅得底朝天才往南门杀去。南门的新军倒是有所防备，慌忙结阵迎敌，可是，连日攻城，疲劳已极的新军如何能挡住猛虎般的汉军精骑。刘秀率军杀了个来回，才大摇大摆地退去。
回到营地，王霸不解地问刘秀道：
“刘将军何不乘胜杀进去，或能救出昆阳的弟兄，或能与他们会合，共同坚守。为什么退回呢？”
刘秀笑道：
“元伯莫非没有杀过瘾？别担心，硬仗、大仗还在后头呢。今天这一仗足以让新军心惊胆寒，锐气受挫，昆阳的弟兄也会受到鼓舞，王邑、王寻二十天没能攻下弹丸之地昆阳，可见，成国上公和王廷尉守城之坚决。待我们的后卫大队人马赶到，就与王邑、王寻决战。”
王霸信服地点头退下。大家刚吃过午饭，定陵、郾城的大队人马就赶到了。赶紧安营扎寨，人马吃饭歇息。刘秀等主将则聚在一起商讨破敌之策。
众将都把目光聚集到刘秀的身上，刘秀见大家信赖自己，也不谦让，率先开口道：
“今日我军先锋已经小试锋芒，足以令新军闻风丧胆，昆阳的弟兄也会受到鼓舞，昆阳城一时之间，力保无虞。所以，我们不必急于救城里弟兄出来，而要与他们里应外合，一举破敌。新军虽然兵多势众，但连日攻城，筋疲力竭，今日又被我挫了锐气，更无斗志，因此我们应该有战胜强敌的信心。”
王霸耐不住性子，着急地道：
“刘将军就别给我们鼓劲儿了。到底怎么打，快说吧！”
刘秀依然不慌不忙地道：
“打仗靠的就是个‘勇’字，所谓狭路相逢勇者胜。眼前的形势是敌强我弱，有战胜敌人的勇气和信心是克敌制胜的关键。诸位的勇气自然不必多说，可是一定要把各部兵卒的勇气鼓足，我们就有五成的把握克敌致胜。”
任兴也忍耐不住，道：
“请刘将军放心，只要一与敌军交锋，大伙儿没一个怯阵后退的。请说说到底怎么打法。”
“好，”刘秀精神振奋道，“鼓足我军勇气的同时，就是挫敌锐气。今天我军先锋已挫其锐气。可是还不够，邓将军！”
偏将军邓晨应声而出。
“刘三将军有何吩咐？”
刘秀取出一封写好的书信，道：
“这是一封写给成国上公和王廷尉的信，信中说，宛城已被我主力攻克，请他们继续坚守昆阳，宛城主力援兵不日即到。请邓将军今夜闯过敌营，往城中送信。不过，要假做把信失落，让新军把信捡去，你就算大功告成。”
刘秀之意是故意制造出宛城被攻克的消息进一步鼓舞士气，扰敌新军人心。其实，宛城真的已被刘縯攻克，只是捷报尚未传到昆阳。
“请刘三将军放心，邓某一定依计而行。”
刘秀见众将都信服地点点头，接着道：
“下面我想说说具体的作战方案，诸位有什么高见也可以说出来。射人先射马，擒贼先擒王。新军兵多势众，我兵少将寡。若想战胜强敌，必须用有限的兵力一举击败新军的指挥机构一中坚大营。王寻、王邑的中坚大营在北门，巨无霸和他的兽军也在北门。只要我军一举击溃王邑中坚大营，其余新军必然不战自溃，争相逃命。王邑、王寻大军可破矣。具体的作战方案就是，组织三千人的敢死队，迂回到北门敌军的背后，其余大队则做好准备，鼓角齐鸣，佯装进攻，吸引新军注意队，掩护敢死队突袭新军中坚大营。一旦敢死队突袭成功，大队立即发动总攻。到时候，城内的守军也会击出城来，配合我们作战。诸位将军以为如何？”
刘秀虽只是个偏将军，但善于用兵的威名早已令汉军将士信服，因而他的破敌策略一说出，众将纷纷表示赞同，但也有不同意的，五威将军李轶就说道：