一天，郑板桥正在府衙喝茶看书，突然听了门外传来一阵鼓声。郑板桥吩咐左右：“快去看看是何人击鼓告状。”
不一会儿，一个教书先生被带到堂中，见了郑板桥，倒头便拜，说：“青天大老爷，你一定要为小民做主！郑板桥听了，说：“你要状告何人？请慢慢说来。”
老生生说：“小民在城中王财主家教书，春天时双方约定一年的酬金为八吊钱。可是，到了过年的时候，东家不仅没给一分钱，还把我辞退了。”说着，不由地红了眼睛，又絮絮叨叨说，“大人，小民上有老，下有小，全家都指着这点钱过年，您一定为我主持公道啊！”
郑板桥听了，说：“只怕是你才疏学浅，误人子弟。要不然，东家怎么不会给你酬劳呢？这样吧，我现在考考你，如果你真有几分才学，本官一定会秉公断案的。”老先生连连答应。
郑板桥略一沉吟，指着大堂上悬挂的灯笼说：“我以灯笼为题，出一个上联，你对下联。”说完，吟道：
四面灯，单层纸，辉辉煌煌，照遍东西南北；
老先生想也没想，张口便对：
一年学，八吊钱，辛辛苦苦，历尽春夏秋冬。
郑板桥听后，觉得老先生有一番真才实学，当即命人传来王财主，除了让他付了老先生的酬劳外，又罚了他八吊钱，作为老先生补偿，并把他留在府中当了自己的师爷。