第四天上，李世民召开了徐茂公、尉迟恭、丘师利、李仲文、潘何仁、丁武周、成文龙、刘勋、秦琼、程咬金、李元霸、罗成、谢映登，以及李靖、杜伏威、萧铣等将领参加的军事会议，发布将令，决定次日日出前过江，与宇文化及作战。会后，留下了徐茂公、李靖、杜伏威、萧铣。言道：“诸位将军为平定江南，身先士卒，训练水军。这长江中下游战船密布，旗帜猎猎，将士苦练水上杀敌本领，杀声阵阵，好令我李世民感动。有三位亲自指挥，何愁水战不胜？诸位也许知道了，大都督动议，圣上有旨，任杜将军为水军元帅，萧将军为副帅，李将军为军师。水上之役，交三位办理，我概不过问。与其位，勿夺其职，任以事，勿问以言。既然三位将军知将知兵，动而不迷，举而不穷，进死为荣，退守为辱，任何疑虑和挂心都成为多余。”
杜伏威的确在水军训练上下了功夫，想在此役中表现自己的才华。今又被委以元帅之职，兴奋之情油然而生，胸有成竹地道：“拿下扬州，水战极为重要，本元帅以故早做准备。将士们的水上功夫已炉火纯青，而且求战心切，只要一声令下，千船竟发，动如脱兔，宇文化及之乌合之众必一触即垮。今东南风甚剧，我又顺流而下，硬弩一响，火箭齐飞，定将敌船焚之一炬，大获全胜。大元帅尽管放心，若不能在半日之内结束战斗，我杜伏威提头而见！”
既然有过用而不疑、不问之类的话，李世民便对杜伏威的话不置可否，只是叮嘱小心为是。言道：“杜将军历经百战，名播四海，肯定用不着提头来见。为让杜将军和萧将军有旺盛的精力，指挥将士打好水上之役，大都督吩咐，戒酒令对二位无效。二位将军可饮，但以不影响指挥作战为度。今我千里迢迢，给二位将军带来御酒十坛，可见圣上和大都督对二位的关怀和垂青。”
杜伏威与萧铣正为戒酒令犯愁，如蒙大赦，连呼李渊英明、高见。杜伏威啧着嘴：“酒壮英雄胆，本帅若一顿不饮，就无了精神，像得了瘟病似的。今有御酒壮胆、助威，还有什么好说的？打不胜就太不像话了！”
“我萧铣与李靖将军交战数月，李将军之所以难以赢我，酒起了相当大的作用。后来没了酒，又损失惨重，便以投降告终。”萧铣向李靖做个鬼脸：“李将军，不，该叫李军师，你说是吧？”
李靖悠悠而坐，二目眯着，像在做功，又像作法。听到萧铣呼唤，这才睁开眼睛：“酒对萧将军来说，至为重要，但缺酒却不是主要原因，将士伤亡惨重，无力继续抵抗，才是投降的根本。我既不攻你的江陵城，也不围你的江陵城，是你耐不住性儿，依仗人马众多，出城击我，中了我的埋伏。相持月余，我一战而胜，你万般无奈，真心投降。是吧？萧将军。”
二人戏谑了一番，李世民纳入了正题：“杜将军、萧将军，水战全胜之后，二位要归我指挥，且要执行约法三章，严禁烧杀虏掠、奸淫行凶，军法无情，二位可要以约法三章行事，切勿稍有闪失。”
杜伏威思忖片刻：“本元帅清楚这约法三章的厉害，执行也就是了。至于水战之后仍归大元帅指挥，指挥就指挥呗。大都督与大元帅视戒酒令而不顾，对本帅与萧将军，不萧副帅网开一面，俺俩也就无话可说了。”
“家有千口，主事一人，既然咱们是一个整体，服从大元帅指挥当在情理之中，没有点明的必要。我与杜元帅带兵多年，自然知道令行禁止的道理。若一军三主，何以致胜？”萧铣直率、豪爽，没有杜伏威那种自以为是，放不下架子的心理和表现。
李靖又缓缓地睁开眼睛：“三军服威，将士用命，则战无强敌，攻无陈矣！今杜、萧二位水军元帅态度十分明朗，大元帅不要再挂于心上。若水军莫上敌火攻之当，而以火攻为之，陆军不中敌埋伏而将敌伏兵引出，就地消灭，扬州空城一座，必为我所有。”
“用兵之法，教诫为先，大元帅所言并非多余。我以为，扬州能否一鼓而下，杜、萧二位水军元帅事关重大。好在杜元帅勇冠三军，智勇双全，又与我茂公朝夕相处半年之久，心心相印，定能一战而胜，执行约法三章。萧元帅生性旷达，又勇又谋，与李靖军师是打出来的朋友，不会有差。都说将一令而军破身死，只要二位元帅令旗一指，宇文化及军破身死就成定局。”徐茂公与李靖一唱一合，为杜伏威和萧铣唱着赞歌，以期达到使其全身心地投入，打好这一仗的目的。”
李世民看大功告成，无需再多说什么，言道：“天色不早，明日一早就要进兵，诸位就早歇下吧。吴子有言：师出之日，有死之荣，无生之辱。明日一战，将士以死为荣，以生为辱，胜券在握，势在必然！”
次日，江雾濛濛，细雨纷纷，十万大军按时登船，未遇抵抗，水军顺利进入了大运河水域。陆军登岸，沿大运河西岸前进十余里，然后直插西南方向，驰奔观音山。宽阔的河面上战船头尾相接，踏波走浪，滚滚向前。西岸的战马嘶鸣，战车滚滚，将士大脚扬尘，声势大于任何一次征战，规模空前，大有一举将整个江南吞下之势。
大运河水流湍急，战船又顺风顺流而下，风驰电掣，不到一个时辰便来到弯头之处。此处是大运河与其向西奔流的邗沟河的汇合点，大运河仍然飞流南下，部分水流进入邗沟河河床。邗沟河向西六里后，水流一分为二，十之有三的水流向观音山方向，余者沿扬州老城东面向南流去，直达扬州城的东城门利津门、通济门。在通济门处向西拐了个九十度的弯，经西城墙的徐宁门、安江门，又在安江门处急转直下，奔向正南方向。
原来推断，宇文化及在这弯头处拦截的可能性极大，竟不见其一船一舟，一人一马。杜伏威甚是疑惑，萧铣也疑心重重。李靖见状，大呼上当，言道：
“我们中计了，敌之人马肯定在东岸埋伏。东岸虽然地势平坦，却有较高的河坝作为屏障，能伏下千军万马，若敌用强弓硬弩向我战船上施放火箭，战船着火，必成火海。二位元帅，为今之计，只有继续顺河而下，躲开险地，再作计较。前面水域宽阔，硬弩难以中的。”
“看来中了宇文化及的奸计已成定局，传本帅将令：飞流直下，防备敌人火攻！”在船队中间大船上指挥的杜伏威不敢大意。
就在这时，东岸盔缨如火，人头攒动，一支支火箭向着船队射来。河坝离河床不足百步，船只大都在火箭的射程之内。尽管河风猛烈，火箭大都被风刮离方向，却因箭似银河倒泄，蝗虫群飞，十数只战船还是中箭起火。好在在平日的训练中专门进行了救火、防火演练，措施得当，抢救及时，方才未酿成大祸，仅烧伤了数十人而已。
杜伏威闻报，即令船上的弓弩手放箭，压住敌人的气势。根据推断，伏在岸上的敌将士不过两万众左右，怎敌得杜伏威的近五万之众？船上万箭齐发，敌之火箭数量骤减，船队顺利脱离了险地，又向前推进十数里，向西望去，哈，扬州城竟历历在目了，算来仅离扬州城不到八里路程，若再向前推进四里，离城也不过三里左右。
正行间，蓦然发现河面上船只相连，铁索道道，已经无法通行。杜伏威性起，向萧铣与李靖道：
“放火烧他娘的！大火燃起，莫说木船，就是横在河上的铁索链也会烧化。”
萧铣道：“如此以来，大火熊熊，咱们不被困在这河面上了吗？李军师道道多，让他拿个主意。”