李渊转过身来，这才想起厅内还坐着这么多人，抱歉的一笑：“徐军师和诸位将军还有什么看法？若没有，就将这方略定下吧。李将军的方略可行，在实战中再随时修改，不可按图索骥，打死仗，要打活仗。诸位多动些脑筋，有什么意见和建议可随时向我提出。”
徐茂公问：“不知大丞相何时发兵？”
“徐军师，等不及了？今万事俱备，只欠东风。抚宁大将军和赵国公班师回朝后数日内兵发江南。据报，他们离京都只有百余里了，估计明天中午就能赶到。”李渊回答。
次日中午，李建成与李世民率领兵马准时赶到。二人向李渊汇报了在山东平叛的经过，以及虎牢关之战的细节。庆功宴早已摆好，这次再不参加，就不近人情了，李世民答应下来。向李渊道：
“不过，我探望过姐姐后再去饮宴，这是我与大哥商量好了的，这次大哥与我同去。”
李建成从亲兵手中接过一个木盒：“父亲请看，这是在潍州给柴斌买的风筝，潍州的风筝既美观，飞得又高又稳，名气很大。这只是蜈蚣，这只是八卦，这只是龙头风筝。这龙头风筝有一百多节，长达十几丈，一旦上天，摇头摆尾，栩栩如生。”
“父亲，这是给你和母亲、姐姐、小弟，还有柴斌买的潍州丝绸，你看多好。”李世民从亲兵手中接过一匹绸缎：“这匹黄缎绣上巨龙，做成龙袍，供父亲登基时穿用。”
两个儿子凯旋归来，又如此孝敬、知礼，李渊感到非常高兴，让建成和世民快到柴府去，以免误了庆功宴。这时，李元霸跑了过来，向李建成与李世民道：
“大哥、二哥，在战场上你俩管着小弟，回了京城你俩就管不着了，咱们仍然是兄弟，看望姐姐和外甥你俩可不能将我扔下。待探望过姐姐，再去探望母亲。咱们速去速回，别耽搁了饮宴，我的酒瘾出征前就上来了，一直忍到现在，快难受死了！”
李世民一想也是，便答应下来，三人辞别了李渊，打马向柴府奔去，又引起了前来迎接的官员和百姓的赞叹。
庆功宴盛大而又隆重，山珍海味，奇珍异馔，朝臣与六部官员除生病和公干者外，大都前来庆贺，恭帝亦不甘落后，坐在正面相等，而且有歌舞助兴，规模空前。大约过了半个时辰，李建成、李世民、李元霸顺序进入宴会大厅，先拜见圣上，再向翘首以待、竭尽热情之能事的官员们点头示意。李建成满面春风，动作有些夸张，不无趾高气昂。李世民轩扬而凝重，含蓄而大度，抛撒友谊、真诚与练达，与李建成相比，大相径庭。李元霸大大咧咧，面部肌肉僵硬，既看不出得意，也看不出骄横，好像大家欠他许多钱似的。三人落座，恭帝致词，李渊讲话，然后是李建成讲述战斗经过。虽然李建成的话不无过分，却是简短扼要，生动形象。仪式过后，盛宴开始，杯盏相碰，作声铿然，赞语美辞，不绝于耳。
不知谁说过这样一句话：老天要人死，必然要使人疯狂。老天是否要李元霸死，不得而知，但却使他疯狂了。上次从关外凯旋的庆功宴上，他还能节制自己，仅喝了个半醉，没闹出什么事来。这次却与上次不同，也不管别人如何，只顾埋头痛饮，别人才酒过三巡，他已倒出了一坛。等宴会进入高潮，他却酩酊大醉，扑通倒在地上。与他同桌的李建成与李世民大惊，急令将其抬到宫室，进行抢救，御医们施出了浑身本事，却未能将他救醒。李渊将手指搭在他的手腕处，不见脉搏跳动。言道：
“看来没救了，没救了，准备收敛吧！想不到我李渊老年丧子，痛煞我了！”
李建成擦着泪水：“三弟啊，都怪大哥严禁你饮酒，若平日里饮些，也不至于喝成这个样子，大哥对不起你啊！”
李世民痛不欲生，哭着道：“你没死在腥风血雨的战场上，却倒在了酒杯之中，毁了自己，痛煞活着的人。一个将才就这样走了，无疑是重大损失，悲剧，大悲剧哟！”
官员们围拢过来，望着面色蜡黄，一动不动的李元霸感慨唏嘘。
恭帝跑了过来，将手掌放在李元霸的鼻子下：“大丞相，元霸将军看来无救了。以朕之见，举行国葬，以慰军功卓著的元霸将军的亡灵。都怪朕，不设这庆功宴也罢！”
李渊摆摆手：“谁都不怪，只怪他自己，嗜酒如命。看来我的戒酒令是对的，若元霸因酗酒死在战场上，将会给战事造成多大的损失。遗患之忧，难以释怀，饮酒之害，当铭刻在心！好了，诸位各就各位吧，不要为了这孽障，坏了诸位的兴致。至于葬礼规模，按四品爵位办理，不予国葬。若他死在战场上，倒还可以举行国葬，他死在酒杯中，就无此必要了。建成，安排人买寿衣和棺材去！”
李建成正要令亲兵办理，李世民挡住了他：
“大哥，且慢，我发现三弟抽动了一下。御医，再在他的人中穴上扎上一针！”
御医蹲下身来，拿出银针，向李元霸的鼻中沟处扎去。就听李元霸勾的喘上一口气来，张开大嘴，哇地吐出了一滩臭气熏天的黄水，睁开眼问：“我……我这是怎么……了？”
李渊重重地长出了一口气，在李元霸的屁股上狠狠踢了一脚，骂道：“混账东西，还有脸问怎么了！把为父的脸都给丢尽了，这庆功宴险些变成了葬礼！”
恭帝喜极而泣，拉着李渊：“大丞相，李将军起死回生，天大的喜事，怎的动手动脚？李将军，朕来告诉你，你饮酒过量，差点丢了性命。”
李建成与李世民看李元霸转危为安，喜上心头，为不影响大家的兴致，将李元霸交御医处理，二人先后进入宴会大厅，宴会继续进行。
八天之后，李渊决定次日发精锐之师十万，越过长江天堑，与宇文化及决战，考虑到李元霸身体刚刚恢复，便将李元霸的名字划去，打算让罗成做副先锋官，不想李元霸找上门来，软缠硬磨，非要随军出征不可。李渊训斥道：“你这个孽种，因酗酒差点把命送上，还有脸前来请战，给我滚出去，从此别来见我。我要的是给我挣脸的儿子，不要惹事生非、喝酒如命的败家子！”
李元霸涎着脸：“父亲怎么骂我都中，谁叫我是你的儿子，可这仗我一定要打。宇文家与咱李家誓不两立，仅劈了宇文成都还不过瘾，非将他们兄弟三个全劈了不可，要不这样，难咽下这口恶气！再说了，杨广虽然不是个东西，却与父亲是姨家兄弟，我与太子、皇子是表兄弟，他宇文化及也太不识相，打狗还要看主人呢。就让我参战吧，啊。”
“参战，参战，就凭你这种德性，参战百害而无一利。今我手下战将如云，不用你也罢。”
“怎么，父亲如今势力大了，就将我扔在一边了？这太不讲理了吧？我李元霸可是给你出过大力的。远的不说，就说虎牢关和山东的历次战斗吧，哪次我不是冲在最前面？至于打杀了多少敌人，我没算过，可杀死的将领我心中有数，仅虎牢关一战和山东数战，我就打死了二十六员将领。可到头来怎样？功劳全记在了二哥和大哥头上。其实，功不功、王不王的咱不计较，却不能尽这样小看人。不就是多喝了点酒吗？有什么大不了的？以后咱少喝也就是了！”
李渊又好气又好笑，只好答应了李元霸的请求，嘱咐道：“可不许再喝酒，若是违令，定斩不饶！庆功宴上那一幕，你险些将为父吓死。”
出征的目的达到，副先锋官的位置到手，李元霸又成了胜利者。他拍着胸膛：“父亲尽管放心，我已死过一次了，决不能再死一次。其实死一点都不可怕，一闭眼就什么也不知道了，比活着强得多。活着受人管，这也不行，那也不中，要多气人有多气人！”
李渊有许多事情要办，便不再与李元霸斗嘴，严厉地叮嘱一番后，直接来到李建成的府第。李建成正为不能率众到江南作战生气，见李渊进来，直接了当地道：“父亲，为何让二弟挂帅出征，将我挂了起来？我在河南和山东打了胜仗，损失了很少的人马，足证我的指挥才能是出类拔萃的，挂帅南征是够资格的。我心里有数，父亲心中只有二弟没有我。”
“建成，你怎么越来心眼越小了？这么小的胸怀能做什么大事？在这方面你还需好好地向世民学习。打了几个胜仗就自觉了不起了，尾巴就翘到天上去了？莫说这里边有世民、元霸和众将士的功劳，就是功劳全是你的，也不该这样傲气。明告你说，不管从哪个方面讲，你都不如世民，你要赶上他，还需狠下功夫！动不动就小人肚肠，患得患失，有什么出息？”望着李建成那恹面叭唧、怨天尤人的样子，李渊气不从一处来：“哀莫大于心死，这事业才刚开了个头，你就这样，让人怎么看怎么不舒服，怎么想怎么别扭，既非芳草，更非俊士，真让我心寒意冷。”
李建成怕的就是李渊褒扬李世民，贬斥于他，说来说去是怕丢掉太子的位子。他对李渊任李世民为南征元帅不满，正是鉴于这个原因。在他看来，他挂帅出征河南和山东，连战皆捷，应该得到李渊的奖掖，将南征元帅的大印放在他的手中，不想李渊却选择了李世民。于是就忧心忡忡，以为李渊想将太子的荣耀交给李世民享用。此时，李渊毫不留情地揭他的短，扬李世民之长，便断定太子之职非李世民莫属了。哀哀地道：“父亲什么也别说了，我甘拜下风就是。不就是太子吗？交给世民就是。”
“建成，你太混了，是谁告诉你我打算让世民做太子？你告诉我，我马上将他推到午门斩首！”李渊如同被打了一闷棍，头嗡嗡直响：“我再向你说句心底的话，你虽然不配做太子，这太子却非你莫属。因为根据祖宗留下的规矩，长为太子，不可废长立幼。如果没有这条规矩，怎么选也选不着你！先帝在时，为父力保太子杨勇，被杨广查办，就是证明。我前来找你，是想向你言明留下的原因。江南平定，指日可待，恭帝禅位，也在眼前。一旦为父登基坐殿，你就是当然的太子。留下你，为的是与我共同操办禅位之事。不想你却庸人自扰，目光短浅，说了那么一大堆混账话。唉！”
李建成如梦初醒，又羞又恨又喜，扑通跪在李渊面前，哽咽着道：“孩儿该死！寒了父亲的心，凉了父亲的意。孩儿一直担心这太子之位不属于我，以故说了那么多混账话。从今以后，孩儿定扩大胸襟，放眼长宜，做好份内的事，接好父亲的班！”
“你自己看着办吧！”李渊扔下这句话，扭头出了李建成的府第，来到赵国公府，再次与李世民计议了作战方略，然后叮嘱了两件事。一是要善待徐茂公、程咬金、秦琼、罗成、谢映登等人，多听他们的意见和建议，尊重他们的个性和生活习惯。二是决不允许李元霸饮酒，一点一滴也不让他沾唇。
李渊留下李建成，派李世民挂帅，其目的不言自明，李世民心里明白，却不点破。在与李渊的谈话中，根本不去涉及李建成，好像李建成已经消失了，从此没有再谈论的必要似的。他一一承诺了父亲的叮嘱，便谈起了杜伏威：“杜伏威原为反王中最大的义军之一，归顺后势力迅速壮大，据说已发展到四万人。此人疾恶如仇，刚愎自用，很难调理，我怕的是他一句话说不到他心里去，他会消极或反目。比如这戒酒令，对他肯定没有约束力。与其让他戒酒，不如不戒。再比如，北军不习水战，水上之役全赖于他和萧铣。一旦水战取胜，我再调他击遗留之敌，他能听指挥吗？”
李渊想了想：“施才使役，才是为帅者能力的体现。我之所以将水军元帅的担子放在他肩上，是让他独立行使自己的权力，展现自己的本事。如此办理，完全是依他桀骜不驯的性格。至于水上之战取胜后，他能否听你指挥，就看你如何处理了。戒酒令一事，要区别对待，不能因为几坛酒将他惹恼。我看就来个戒酒令对他无效吧。当然也包括那个愣头青萧铣。良马难驯，鞭子抽急了它会咬人、踢人。”
李世民言道：“我带六万人马出征，加上萧铣、杜伏威、李靖的人马，达十三万之多。千钧之弩，不以鼷鼠发机，万石之钟，不为尺梃成响，似乎多了些，是否裁减三万？”
“江南不止扬州一城，攻下扬州后，要留些人马于建康、杭州、福州等城。再说，打蛤蟆摆下老虎阵，意在扬我天威，震慑那些想与我作对的人。据我分析，杜伏威决不会率全体将士出战，必留下人马守御原防地，以防蚀了老本，能率二至三万人马上阵就不错了。萧铣也不会全军出动，最多能出动万余众。如此以来，人马不过十万左右，你就全带上吧。”李渊言罢，又告诫道：“这个战役，看似容易，绝不能轻敌。宇文化及穷途末路，必拼死一搏，当小心为是。既要速战速决，又要小心谨慎。据我推断，水上和陆上都难免遭遇顽强抵抗。”
次日拂晓时分，三军六万人马浩浩荡荡，沿长安城中间的南北大道，分八路纵队向南，过明德门出了城池，耀武扬威地向长江中下游前进。李渊照例率领百官送行，照例作了简短而极有力度的讲话：“全体将士，各位豪杰：全国平定，在此一举，务要用命，风卷残云。弑杀太上皇的宇文化及死在眼前，江南平定，不过数日。大军凯旋之日，我李渊率百官迎至十里长亭，以隆示敬！”
长安至扬州，路途遥远，走近路也有两千余里，经陕西、湖南、安徽，跋涉二十天，终于到达了江陵。在江陵歇息了两天，又顺长江北岸向东，与长江下游杜伏威的人马和李靖的人马汇合。