巡哨慌慌张张跑进金顶大帐，禀报道：“唐军离咱们愈来愈近了，正在抢占有利地形。”
“小人，小人，”颉利暴跳起来，“不诚实的小人！”
亲兵一齐拥进帐内，拉着颉利往外跑：“快，快跑，唐军就要冲到门口了。”
“咱不走，”颉利扭着青筋暴起的脖子，“哪儿也不去。你们走吧，逃到哪儿算哪儿。”
“不。大汗，保命要紧。只要有草场，不怕没牛羊，咱们还可以东山再起。”
亲兵把颉利扶上千里马，在马臀上狠狠抽了几鞭，马载着主人奔跑起来。颉利逃出大帐，部众立刻乱成了一锅粥，四散逃离。
唐军如人无人之境，闯进大营，东砍西杀，杀得突厥人仰马翻，溃不成军。李靖主力大军赶到了，和苏定方联兵，又杀了一气。突厥土崩瓦解。唐军杀敌一万余人，俘虏男女十万余人，掳获牲畜数十万头，金银财宝无数。军卒推出一盛装妇人，李靖问明是义成公主，下令斩首。将其子叠罗施关进囚车，解送京师。
颉利带着一万余骑逃出阴山，打算横穿沙漠，去西北潜伏下来。李世劫在碛口布防，挡住了去路。突厥兵马犹如惊弓之鸟，心有余悸，不敢闯关。颉利属下的酋长各自率领本部部众向唐军投降，突厥军马再度溃散。在走投无路的情况下，颉利谋算改道投奔苏尼失，暂且安身，然后再投奔吐谷浑汗国。当初，始毕可汗重用启民可汗的舅父苏尼失担任沙钵罗设，管辖部落五万家，在灵州西北设立牙帐。颉利政局混乱，惟独苏尼失部落没有二心，突利归顺唐朝后，颉利改封苏尼失当小可汗，因此苏尼失收容了颉利可汗。李世勣不战而胜，俘获五万余人，班师回朝。
唐朝开拓疆土，南自阴山，北到瀚海沙漠群。远征军用不封口的告捷文书，飞快向朝廷奏报胜利的消息。
李靖奏凯班师时，檄令大同道行军总管、任城王李道宗追捕颉利可汗。李道宗领兵进逼灵州，贻书苏尼失，限令交出颉利。颉利看到气氛不对头，带着身边的几名亲骑趁雪夜昏暗逃跑，藏到了荒山野谷中。苏尼失畏惧唐朝的军威，急忙派骑卒顶风冒雪追寻，抓回了颉利。行军副总管张宝相率军包围苏尼失的营帐，俘获了颉利，押送长安。苏尼失部落归降。瀚海沙漠以南，遂无敌人踪影。
李世民感到无比的欣慰，神采飞扬，面容如同晴空的蓝天飘浮着白云，又像初夏东升的朝阳一样光辉灿烂。率文武百官御顺天门楼，大肆铺张，大量陈列各种宝贵文物器具，张扬威仪，召见颉利。他当面历数颉利的罪状，严词斥责道：
“你凭借父兄的遗业，骄奢淫逸，自取灭亡，罪状之一。不断跟我大唐结盟，又不断叛盟，罪状之二。恃强好战，涂炭生灵，致使暴骨如莽，罪状之三。践踏我农田庄稼，掠夺我国人口，罪状之四。朕原宥你的罪过，保存你的社稷，而你却迁延推辞不肯来朝，罪状之五。然而，念及你自渭河便桥结盟以后，没有大举入侵。仅凭一点，饶你不死。”
“罪臣一错再错，错上加错，罪该万死。”颉利低头认罪，流出了眼泪，“皇上以宽大为怀，留下臣一条性命。臣当告诫子孙，千万别与大唐为敌。”
李世民诏命太仆寺安置好颉利及其眷属的起居，把他一家人养起来，供应丰厚的食物，感化他改恶从善。
太上皇李渊听说生擒了颉利可汗，喜不自禁，欢快地说：“汉高祖曾被匈奴围困在白登城，不能报复泄恨。而今朕的儿子能一举剿灭突厥。我把社稷托付给适当的人，还有什么忧虑！”
“太上皇传位给皇上，君臣事同鱼水，共理天下，才四年多时间，就翦灭了东突厥。真不容易哪！”宇文昭仪附和说。
“朕要把皇儿和贵戚大臣们召集到一起，共同乐一乐。”
李渊召唤李世民和萧瑀、陈叔达、房玄龄、杜如晦、长孙无忌、王硅和魏征等十几位显贵大臣，以及诸王、王妃、公主和驸马等，在凌烟阁摆设酒宴。酒喝到高兴处，李渊弹奏琵琶，李世民翩翩起舞，边舞边唱道：
绝域降附天下平，
八表无事悦圣情。
云披雾敛天地明，
登封日观禅云亭，
太常兵礼方告成。
众人都起身敬酒祝福，兴高采烈，流连忘返，直到夜深才散。
东突厥汗国灭亡，其部落或者投降唐朝，或者北附薛延陀，或者向西投奔西域。降唐的达到十万户，人数众多。如何安置他们，成了一大难题。李世民也深感棘手，拿不定主意，决计召集廷议，广泛征询意见，集思广益，以求妥善处理。
经过短暂的黑暗，东方的天空透出些许浅浅的桃红和鱼肚白。暗淡的浮云后面，跳荡着点点光波，好像在寻找云层稀薄的地方，以便从那儿冲刺出去。整个长安城，还沉浸在破晓前的灰色阴影里，静穆的紫禁城安睡的时刻却已经过去了。一声一递的传呼，那些专门服侍皇帝梳洗穿戴，以及侍候早朝的宫女和太监，都走进了甘露殿。跟李世民梳头的宫女，揭开剔红堆漆的蒸笼似的圆盒，取出篦子、梳子和铜镜，首先替他整理发髻。梳洗罢，又有宫女来替他梳理胡须和向上卷曲的唇髭，很细心地跟他化妆，在他脸上涂脂抹粉——但是必须是淡妆，不露痕迹。然后由宫廷专门掌管君王穿着的“司服”选择衣冠服饰：祭祀有祭服，朝会有朝服，婚嫁有吉服，从戎有军服，服丧有凶服。穿着时一点也不能搞错。穿戴整齐，李世民匆匆地吃了尚膳监送来的早点。在内侍、宫娥和贴身侍卫的簇拥下，乘辇前去上朝。
今天是常朝，比每天“御门决事”的礼仪隆重。五更前，黎明的曙光刚刚揭去夜幕的轻纱，五凤楼上传出了第一通鼓声。六只大象由锦衣卫押着身穿彩衣的象奴牵到了顺天门前，分成三对站立在门楼两侧，同锦衣旗校卫一起肃立不动。五更过后，二通鼓响，朝臣们陆续进入顺天门，都到两侧的朝堂内候着，文官居东，武官居西，成为定制。三通鼓罢，嘉德门的左右偏门即掖门拉开，一簇卫军走进门内，夹着御道分两行排列整齐。担任仪仗的太监们从宫中出来，在丹墀下边排班站定。班尾是三对仗马，金镫、金鞍、赤金嚼头、黄丝辔头。李世民爱马成癖，马对他来说，是不可或缺的。丹陛左右，排列两行护驾侍朝的御林军。他们戴红缨头盔，佩弓矢刀剑。身披明光甲，以十字形甲带系结于胸前，左右各有一块圆护（圆形铜镜）。肩缀披薄，腰下左右各有一块“膝裙”，小腿部位则各加一只“吊腿”。铜镜打磨得非常光亮，在晨曦的光照下，反射出耀眼的“明光”，如星星闪烁，分外雄浑壮观。文武百官走出朝堂，从左右掖门跨进太极门，按照文东武西，以及衙门和官阶品级，排成两班，恭立在丹墀上。四名御史分班在北面朝南站立着，负责纠仪。
五更三点，站在丹墀一侧的太监挥起净鞭在空中盘旋几下，用力一抽——啪！——清脆的鞭声响彻云霄。啪——啪——啪——连着挥响三次。内官传呼：“皇上驾到！”大群太监簇拥着御辇出来，导驾官从太极门导驾而出，步步后退，将御辇导向太极殿内的御座跟前。文武百官躬身低头，不敢仰视。李世民头戴通天冠，身穿绛纱袍，腰横十三环玉带，脚着乌皮六合靴，平稳地走出御辇，升上御座。御座背后的宫女执着伞扇，两旁站立着数名太监。两尊一人高的古铜仙鹤香炉袅袅地冒着轻烟，异香飘满殿堂。鸿胪寺官洪亮地唱道：“入班行礼！”群臣面向御座，依照鸿胪寺官的唱赞，有节奏地行了一拜三叩头的常朝礼，然后分班侍立。另一名鸿胪寺官跪到御座前面，奏报在太极门外谢恩和叩辞的官员的姓名及人数。一名随侍太监将一张红纸名单展开，放在龙案上。李世民边看边问了两句，下意识地朝门外望了望直如石头一般跪伏的人影，收回了目光。鸿胪寺官起身倒退几步，转身朝门外高呼：“谢恩叩辞官员行礼！”太极门外的官员依照立在左侧的鸿胪寺官的唱赞，远远地向皇上行了五拜三叩头礼。
三省六部等衙门照例跪奏例行公事后，朝霞从东方喷射出来，铺得满天火红斑斓。太极殿浸染在一片熹微中，窗棂上抹着鲜黄和嫣红的彩晖，殿堂内飘飘袅袅的香烟幻成了亮蓝色。李世民闪动龙目，一手捻着卷翘的唇髭，命朝臣各抒己见，如何处置突厥投降的十万户人口。
殿堂上顿时活跃起来。许多官员纷纷启奏说：“北狄自古以来就是中国的祸患，幸而今天败亡，应该把他们全部迁到黄河以南古兖州及豫州一带，拆散他们的部落，分别遣送到各州县，教他们耕种织布，由放牧转化从事农业，使塞北永远空旷无人。”
中书侍郎颜师古的见解不同。他手捧象板，端肃仪容出班奏道：“突厥和铁勒自上古以来就难臣服，陛下既然使他们降附称臣，请把他们安置在河套以北，让酋长分别统领各自的部落，则永无后患。”