【出处】
柳宗元《捕蛇者说》。
唐朝中期，政治上非常混乱，宦官专权再加上藩镇割据，统治者拼命地搜刮民脂民膏。挥霍享乐，穷兵黩武。
劳动人民困苦不堪，处于水深火热之中。公元805年，柳宗元被贬到永州担任司马。在做司马的期间，柳宗元更加深入地接触到了唐朝社会，目睹了民间哀鸿遍野的悲惨景象。
永州产一种毒蛇，这种蛇的毒性很大，只要它爬过的地方，草木都会枯死；如果人被它咬了一口，就没办法医治了。可是，这个地方却偏有不怕死的人，他们不但不怕这种剧毒的蛇。而且专以捕这种毒蛇为生。一回，柳宗元遇到了这样一位捕蛇者，他祖孙几代人都以捕蛇为生。他的父亲和祖父都是被毒蛇咬死的，而他却还死不悔改，继续以捕蛇为业。柳宗元感到很奇怪，便问他：“这样多危险啊！不但如此，又让你劳累不堪。你为什么还要捕蛇呢？”
捕蛇人叹了一口气，说：“您说的对，这个行当确实很不好，但是比起那些种田人却要好出几倍。您刚到这儿，好多事您还不了解。那些以种田为业的人们更困苦。他们要拿出自己土地上所有出产的东西交纳租税，自己只能忍饥挨饿，顶风冒雨，甚至惨死路边。那些与我祖父同时居住在这里的人，十家中现在只剩下一家了：与我父亲一起居住在这里的人，十人也只剩下两三个人了；和我在一起居住了十二年的，十家中也剩下不到四五家了。他们大多数都逃亡了，有的为生活所迫，只得搬走了。我现在留在这里，还算是很幸运的呢！”
柳宗元纳闷，问他：“这是怎么回事呢？”
捕蛇者气愤地说：“都是那些凶狠的官吏逼的。他们常来乡里，气势汹汹地催交各种赋税，担惊受怕的不仅仅是人，就是村子里的鸡狗动物们也不得安宁。而我比起来真是幸运多了，每年只要交几条蛇就可以了。因此，我宁可冒着生命危险去捕蛇，也不愿意去种田。”
柳宗元听后，深感震惊，写下了一篇著名散文《捕蛇者说》，对当时的社会进行了无情的揭露。
◆释义
鸡犬不宁这则成语原来指鸡和狗都不得安宁。后来用来形容骚扰得很厉害，连鸡和狗都不得安宁。