【出处】
《三国演义》七一回。
三国时期，为了收复汉中失地，刘备、诸葛亮派老将黄忠带三千人去攻打定军山，由于定军山地势险要，易守难攻，诸葛亮又让谋士法正出谋划策，并让赵云随时准备增援。
魏国守将夏侯渊最初采取的是拒守不战的方法，使蜀军没有作战机会。后来，夏侯渊听说曹操率四十万大军前来增援，马上改变了略，命夏侯尚领一小部分兵力去挑战，自己领大队人马埋伏在山路侧。
由于布置严密，这一次夏侯渊大获全胜，消灭了一千蜀兵，而且擒了蜀将陈式。
面对这样的局面，谋士法正说：“夏侯渊为人比较轻率并且脾气躁，勇猛而缺少智谋。
我们要鼓舞士气逐渐缩小包围圈，稳扎稳打，步步为营，只有这样才能迫使夏侯渊出战，再找机会擒拿他，这是变被动为主动的做法。”
黄忠按照法正的策略，先是犒赏三军，然后步步为营，逐渐接近魏军地盘，并夜袭定军山对面的一座高山，以便观察定军山的军情，激怒夏侯渊。
夏侯渊闻讯果然大怒，不顾谋士的劝告而贸然出击，结果被老将黄忠砍为两段，主将一死，魏军失去了抵御能力，黄忠乘胜追击，拿下了定军山。
反客为主是一种变被动为主动的战术，变为成语后，意思略有变化。
◆释义
反客为主原意是使客人反过来成为主人，常比喻形式或身份地位的变化，即变被动为主动。