至于一般人认为断食就是挨饿的想法，事实上，断食后，体内多余的脂肪就会转化为热量，以供给包括脑、心脏、肺脏、内分泌、肝脏、造血器官等重要生命脏器使用，而蓄积的老废物或有毒物被血液、淋巴液吸收，然后再由肾脏和皮肤排泄出去。
同时，身体会从肿伤、水肿、浮肿及分泌液等本来并不存在于健康体内的病变组织中取得蛋白质，以提供脏器补充营养，这种情形是一般人称断食为“无形手术”的原因，换句话说，在进行断食期间，只要方法正确，应该不至于出现挨饿及营养不足的现象。就像在把供水切断以前，没有人会企图去清洁都市水系统和清除所有阻塞了的滤清器，断食正是一样的道理，当一个人停止停止将食物送进体内时，等于给身体一个自我清洁的机会，借由持续的运作，各个器官就会继续消化体内累积、过剩的废物，然后再将之排泄出去，最后自然会达到净身的目的。
选择断食就要坚持
断食原本是古老宗教中的一种修炼方式，修行者通过断食来提升自身心灵的境界。有趣的是，很多动物的生活中也都有这种现象，比如冬眠的刺猬和每隔一段时间就会“绝食”一天的猫咪。可从没听说过它们这样会被饿死，断食反倒让他们更加活跃，连精神也会好许多。同属于“动物”范畴的我们，断食期间身体内的器官会自我调节，没有了食物的羁绊，肠胃也可以放个大假，好好休息休息，从而使体内能量在排泄方面发挥最大的效用，以排出体内的毒素。
决定断食，不可马上行动
断食是一个阶段性的过程。
前七天要先慢慢减食，初次断为期不可过长，复食后先喝柠檬汁净化身体。
断食虽然是一段时间不吃东西，但真正采行断食时，并非一下子什么东西也不吃就达到了预期的目的，在这之前、之后及过程中，都有一些需要特别注意的事项，如此才可确切发挥断食的功效，同时又避免身体受到伤害。
断食前七天应该先开始慢慢地减食，同时尽量以清淡的食物及蔬果为主，如此才能适应之后的断食。至于在断食期间，除了要避免从事过于激烈的活动，一般的运动及日常作息不需要刻意地中断，但心情绝对要保持轻松、愉快，不要给自己太大的压力和负担。最要避免的就是服用药物及抽烟、喝酒。因为此时体内并没有进食，一旦服用药物、烟、酒时浓度会较平常增加许多，对健康将是一大威胁。
其次，是断食究竟应该持续几天的问题。由于断食开始半天到一天中，体内的碳水化合物就开始消耗，三到七天时，则变成是脂肪在燃烧，到了第七天以后，身体中的蛋白质就会逐渐供给身体所需的养分。所以，对于初次断食或不常断食的人来说：最好不要进行太长时间的断食，以免造成身体的伤害。
事实上；检验断食是否应停止的最好方法就是看看自己的宿便是否排净，讲话是否已经不发出恶臭味，如果答案是肯定的话：表示断食已经达到一定的功效。这时，便可及时停止了。
如果断食效果不错时，日后一个星期不妨来个一天的小断食，一季则采三到四天的中断食（之前最好还是减食一到两天）；到了一年期间，再从事一次大断食。长此以往，体内就不容易囤积毒素了。
目前大众所采取的断食法包括无水断食、小麦草断食、米汤断食、清汤断食、果汁断食、水果断食、菜汁断食及有机健康食品断食等。至于应该采行那一种断食法以及如何进行，最好先根据个人的生活习惯及日常作息，再请教专业人士后决定。
另外，除非身体非常健康及能量充沛的人；否则一般人最好不要采行无水断食，特别是有胆结石和肾结石的人，更不可以以这种方法断食。由于断食期间已经把身体整个系统清除干净。所以，断食后第二天的复食最好先喝一杯柠檬汁（比例大约是五百CC的水加半个柠檬同时再放一些盐），取其碱性来净化身体，然后在吃早餐时；先吃一根熟香蕉，再慢慢地用早餐，复食后的第一餐最好是吃些容易消化的食物。如水果、芽菜及优酪乳之类的食物，而且量也不要太多，以免肠胃一时适应不了而出状况。
断食引起生理反应是正常的进行断食，要有心理准备，准备充分了，才不会心生恐慌。
注意事项及正常反应
在断食期间通常会产生以下一些正常的生理反应：从事者最好先有心准备。
☆口臭：因体内老废物经由肺部成为气体排出，所以会有口臭现象；
☆口腔内及齿间黏腻苦涩；
☆口腔发炎；
☆长出舌苔：因体内废物、毒素从肠和胃上升到舌头，所以会长出舌苔；
☆呕气：因有解毒功能的肝脏大回转排出大量的胆汁而往胃逆流，而引起出秽物及呕气的情形；
☆呕吐、腹泻：因体内老废物排泄，所以有呕吐、腹泻的现象。
☆出血，其中齿槽脓漏者：由牙龈出血。子宫疾患者：由子宫出血等。
☆发疹；
☆皮肤油腻或表面长疖。
☆因毛细孔排出老废物所以有体臭现象。
☆排浓尿，且尿色较平常浓是废物混合尿液而出，有时甚至会有恶臭。
☆排又臭又黑如泥泞般的黑便状似柏油。
口唇粗糙、外皮剥落
当身体有前项各种反应时可能会发热（因老废物燃烧），或有全身疲怠、头痛、目眩、昏睡、畏寒、心悸等并发症。其中倦怠感是各种脏器因断食而休息的结果。不需要过于担心，有时候有些人会有恐怖、郁闷或焦躁的感觉，但大体上都能逐渐恢复。
有时反应现象会出现在患病部位，甚至于以前的情形又会再度复发。例如肠胃系统不佳者：断食期间肠胃可能会痛而脑疾者头会痛等。
断食与疾病禁忌
麻痹性疾病患者进行断食的效果不很明显，有胃肠病者也不宜采取此方法。
一般来说：断食虽然有其一定的益处；但是对于某些疾病来说效果可能并不如想象中的明显，甚至有些疾病非常忌讳断食。因此在从事断食前，最好还是先请教专业医师或有经验的人士为佳。
适宜进行断食的病症
☆糖尿病、甲状腺等内分泌性疾病。
☆湿疹、支气管、哮喘等过敏性疾病。
☆麻痹、癫痫、运动失调等神经疾病。
☆痔漏、痔核。
☆胆结石、肾结石、尿道结石等结石症。
☆白内障。
☆乳腺肿、上皮肿等肿伤性疾病。
☆偏头痛、神经痛、风湿痛、关节疼痛等疾病。
☆胃十二指肠、肝胆、胃溃疡性大肠炎等消化器官疾病。
☆盲肠炎。
☆支气管炎、心内膜炎、大肠炎、副鼻腔炎、神经炎。
☆干癣类、牛皮癣等皮肤病。
断食效果不太明显的病症
☆麻痹性疾病。
☆脑中风引起的麻痹。但在得病初期若能做两到三次两周断食则有病愈的可能。
☆得精神分裂五年以上者，但依据世界断食疗法权威俄罗斯的尼古拉耶夫教授表示：得精神分裂症二年以内者如果能断食三十五天保证可以痊愈。
采取断食治疗无效的疾病
☆失明。
☆失聪。
☆糖尿病患者注射胰岛素五年以上者。
☆颈部肿瘤粗大，眼球突出的甲状腺肿。
☆严重的心脏瓣症而无法补全者。
☆末期癌。
根本不能采取断食治疗的疾病。
☆必须立刻动手术者。
☆哺乳中的母亲。
☆成年男子四十公斤以下，身体虚弱，脸色苍白者。
☆严重胃出血溃疡患者。
☆非十二指肠溃疡，但经常出血，大便黑色者。
☆五十岁以上胃溃疡，又咯血过两、三次者。
☆结核末期、癌症末期、恶化的糖尿病（肝癌、肾癌等尤其要小心）。
☆孕妇切忌长期断食，若为抑止呕吐，可在医师指示下做两到三天的断食。
☆失去意识或恐怖性精神病患及痴呆者。
☆子宫肌瘤或卵巢肿瘤巨大者。
☆对断食怀有极大恐惧者。
☆身体虚弱已到达极限，或是推动内脏的自律神经已没有力量者。
☆患肾脏病十年以上，年龄超过三十岁且有高血压者。
☆肺坏疸二、三期患者。
“饥饿排毒法”与“断食”的区别
断食疗法并不是完全断绝食物，只是有一段较长的时间保持消化系统空虚，以促进或强化自然机能，因此正确的说法应该是“饥饿排毒法”，而非“断食”。
有一阵子非常流行断食排毒疗法，坊间出现了很多道场，甚至主张断食之前还要加上灌肠，以彻底“出清存货”，让体内呈现无毒状态。但因为此法带有一些侵袭性，而且强忍饥饿容易发生幻觉，所以后来尝试者都纷纷打退堂鼓。事实上，只要有专人指导，断食疗法的排毒效果还是不容抹杀的。
断食排毒疗法的医疗保健原理
断食疗法虽然不能代替人体清理的其他方法，但是，它是人体清理诸多方法中最激进、最有效、最具综合清理作用的疗法。将断食疗法同其他人体清理疗法结合起来，把断食疗法作为清理方法整个体系中最必要的环节，那么，就能使人的肌体达到理想的清洁状态。
①在断食过程中，人体的血液和组织中的垃圾能得到强劲的清理，这种卓有成效的清理，是任何其他清理手段不能相比的。
俄罗斯养生专家尤·安德烈耶夫认为，断食是人体清理大王。断食的作用，形象地说是对“活的机器”进行大扫除，从细胞中清除一切垃圾，而垃圾是人早衰和生病的主要原因。断食还可以从细胞中清除钠，从而使存在于细胞之间的钾进入细胞取代钠，由于这种化学反应，人就变得年青。安德烈耶夫认为，断食疗法的本质在于，在断食后的第6天至第7天，人或动物的整个消化机制发生根本变化——由消化外来的食物，转变为消化肌体内部的某种物质。
②断食造成食物不足，迫使肌体的消化器官及其他各功能器官去寻找体内所有不需要的组织和储备“食品”，以此来维持身体各功能器官的生存和职能。在这一过程中，体内滞积的垃圾和有毒物质就被输送到血液循环系统，然后再输往各排泄器官（大肠、肺、肾、皮肤）排出体外。所以，在断食进程中，凡是不能被肌体作为营养的东西（垃圾），都将被清除掉。
③肌体内部能量的分配，总是在吸收与排泄、同化与排异这两种不同的过程中进行的。在断食条件下，当吸收、同化功能系统进入休息状态时，排泄、排异功能系统就会加强活动，并对前者占据优势，这时，身体便开始得到清理。
④断食疗法的最主要作用是清理肌体的垃圾和毒素。除此之外，它还有以下作用：一是能使消化系统（胃肠、肝脏、胰腺）、心脏、动脉、神经系统及非分泌消化液的其他腺体都能减轻负荷，工作更轻松，得到生理上的休息。二是使体内失衡的系统得到生理补偿，在断食情况下，体内用于消化系统的那部分能量就会节省下来，然后转用于别的系统。打个比方，厨房的几个水龙头如果同时打开，水流就无力，如果关闭一部分，剩下的龙头水流特别强劲。如果您中餐饱食一顿，消化系统都要开动，许多血液也流往消化器官，于是就会感到倦怠无力，想打瞌睡。如果您立刻从事体育运动或重体力劳动，消化过程就会马上中止。从这些现象中不难悟出，断食后，同消化活动无关的其他器官和系统都会得到生理上的补偿。三是能使人体多余的脂肪特别是位于心肌，肾脏，肝脏等重要器官部分的脂肪逐渐得以消除，这对人体保健具有很大的潜在意义。
断食排毒的一般注意事项
断食疗法是门科学，要遵循其特有的规律，确保安全。
1.在断食期间，不要形成思想包袱，不要把自己视为“病人”，要轻装上阵，不要有心理负荷，若是有不良反应，例如：乏力、恶心、头痛等，可以躺在床上。没有不适，也可以躺在床上休息，不要看电视，不要阅读，不要听广播，但可听轻松欢快的音乐。也可多睡觉，只要心情放松，多休息、多睡觉反而有益，如无不适，也可适当散步，做点轻松劳动。但是，不宜从事剧烈的体育活动和繁重的劳动，以免引起头晕。断食时间越长，越应注意这点。由于断食疗法目前尚不能为大多数人认同，为了避免心理干扰，防止他人妄加不良议论或劝阻，影响情绪，故实行断食不必张扬，心情要保持轻松愉快。
2.在短期断食期间，即在24~36小时或3~4天断食期间，每天要服用一次泻药，并进行一次灌肠，这样做，不仅是为了及时清除断食疗法“打下来的”垃圾，而且清理大肠与断食同时并举，会使这两种清理法相得益彰，提高清理效果。
如果实行7~10天、21天或更长时间的断食，每天也应灌肠一次，但泻药可隔一天服一次。
灌肠和服泻药应掌握错开发挥作用的时间。一般应在灌肠前的2小时或灌肠后立即服泻药。
服泻药不宜用化学制剂。可服用植物泻药一味大黄，每次用4～5克生大黄的粉末，用开水浸泡汤汁服用即可。
灌肠与服泻药不能互相替代，二者对人体的清理有互补作用：泻药主要是清除大肠上半部的垃圾，灌肠主要是清除大肠下半部的垃圾。泻药能使肌体失掉水分，灌肠能补充水分，泻药会削弱大肠的蠕动功能，灌肠却有助于肠肌逐渐恢复其蠕动功能。如果患者能进行深位灌肠，即用灌肠能冲洗到大肠上半部的垃圾，就可免用泻药。顺便指出，有的人体清理专家反对在断食期间使用泻药，也反对进行灌肠。但是，在当今全球生态环境普遍恶化条件下，多数保健专家认为，在断食时期应该进行灌肠和服用泻药。