【原文】
夫三皇无言化流四海②，故天下无所归功。．帝③者，体天则地，有言有令，而天下太平，君臣让功，四海化行，百姓不知其所以然。故使臣不待礼赏有功，美而无害。王④者，制人以道，降心服志，设矩备衰，四海会同，王职不废，虽有甲兵之备，而无斗战之患。君无疑于臣，臣无疑于主，国定主安，臣以义退，亦能美而无害。霸⑤者，制士以权，结士以信，使士以赏。信衰则士疏，赏亏则士不用命。《军势》曰：出军行师，将在自专。进退内御，则功难成。《军势》日：使智，使勇，使贪，使愚。智者乐立其功，勇者好行其志，贪者邀趋其利，愚者不顾其死。因其至情而用之，此军之微权也。《军势》日：无使辩士谈说敌美，为其惑众；无使仁者主财，为其多施而附于下。《军势》日：禁巫祝⑥，不得为吏士卜问军之吉凶。《军势》日：使义士不以财。故义者不为不仁者死，智者不为暗主谋。主不可以无德，无德则臣叛；不可以无威，无威则失权。臣不可以无德，无德则无以事君；不可以无威，无威则国弱，威多则身蹶⑦。故圣王御世，观盛衰，度得失，而为之制。故诸侯二师，方伯三师，天子六师。世乱则叛逆生，王泽竭，则盟誓相诛伐。德同势敌，无以相倾，乃揽英雄之心，与众同好恶，然后加之以权变。故非计策无以决嫌定疑，非谲奇⑧无以破奸息寇，非阴谋无以成功。圣人体天，贤者法地，智者师古。是故《三略》为衰世作。《上略》设礼赏，别奸雄，著成败。《中略》差⑨德行，审权变。《下略》陈道德，察安危，明贼贤之咎。故人主深晓《上略》，则能任贤擒敌；深晓《中略》，则能御将统众；深晓《下略》，则能明盛衰之源，审治国之纪。人臣深晓《中略》，则能全功保身。
夫高鸟死，良弓藏；敌国灭，谋臣亡。亡者，非丧其身也，谓夺其威，废其权也。封之于朝，极人臣之位，以显其功；中州善国，以富其家；美色珍玩，以说⑩其心。夫人众一合而不可卒[11]离，威权一与而不可卒移。还师罢军，存亡之阶。故弱之以位，夺之以国，是谓霸者之略。故霸者之作，其论驳[12]也。存社稷、罗英雄者，《中略》之势也。故世主秘焉。
【注释】
①中略：本篇主要精神是“差德行，审权变”，使人主“能御将统众”，而人臣“则能全功保身”。②四海：古代以为中国四周皆有海，所以把中国称作海外，外国叫做海外。四海，意同夫下。③帝：此特指五帝，与前面的“三皇”相并。④王：指以五道统治天下的君主。五道的内容，即下文所指。⑤霸：指以霸道统治天下的君主。霸道的内容，即下文所指。⑥巫祝：古代从事通鬼神的迷信职业者。⑦蹶：受挫折。⑧谲：欺诈，玩弄手段。⑨差：次第，等级，此指给德行排序。⑩说：通“悦”。[11]卒：通“猝”，突然，很快地。[12]驳：
原指马毛色不纯。引申为杂乱。
【译文】
三皇什么都不说，而教化遍及四海，所以天下的人们不知道把功劳归于谁。五帝，体察天地，以天地间的规律为准则，有言论有政令，天下太平，君臣相互谦让，都不居功，虽说教化遍及四海，百姓们不知道出现这种好世道的原因是什么。所以臣子们不须礼遇和奖赏有功人员，大家和谐相处而无冲突。三五以道治理国家民众，收服民心，设立法规制度以备可能发生的动乱、天下一致，君王的职分不废弃，虽然准备了军队，却并无战争的灾难。君王不疑心臣僚，臣僚也不疑心君王，国家安定，君主安定，臣子因义而谦让，因此君臣之间，臣僚之间也能和谐相处而无冲突。五霸以权术控制士人，以信诚接纳士人，以奖赏驱使士人。信诚不够，士人就疏远君主，奖赏不到位，士人就不为君主效命。
《军势》说：出兵打仗，统军将领要能独断其事。如果军队的布署进退受君主的牵制，那么很难打胜仗。
《军势》说：要善于使用有智谋的人，勇敢的人，有所欲求的人，愚昧的人。有智谋的人乐于建功，勇敢的人喜好按自己的志向行事，有所欲求的人热衷于利益，愚昧的人不顾生死。使用者要依据他们各自不同的追求来正确地使用他们，这是治军用兵的精微的权谋。
《军势》说：不要让能言善辩的人谈论美化敌人，因为这会惑乱军心；不要让仁爱的人掌管钱财，因为这会他广施钱财而讨她下级。
《军势》说：禁止巫祝，不允许让军吏士卒占卜，询问打仗的吉凶。
《军势》说：不要用钱财来让义士效命。所以义士不为不仁的人效命，谋士不为昏聩的君主出谋献策。
君主不可以没有德行，没有德行臣子们就会背叛；君主不可以没有威势，没有威势，就失去了君主的权威。臣子不可以没有德行，没有德行就无法事奉君主；不可以没有威势，没有威势，国家就会削弱，威势过分，就会遭受挫折。
故而圣王统御天下，观察世道盛衰的变化，权衡得失，据此制定相应的制度。所以诸侯只能拥有二师，方伯拥有三师，天子拥有六师。世道混乱，就会发生叛逆，君恩枯竭，就会导致原来誓言结盟的诸侯，反目成仇，相互厮杀。他们德行相仿势力相当，不能相互压倒对方，于是，拉拢英雄，与大家相同好恶，这样收买人心之后，再加上运用权术机变。不算计策划，就无法裁决疑难，不运用欺诈手段，就无法击破邪恶消灭敌冠，不用阴谋，就无法成功。
圣人取法于天，贤者效法于地，智者仿效古人。因此《三略》是为衰世而作的。《上略》讲述礼仪奖赏，辩识奸人与英雄，昭著成败的原由。《中略》区分德行的等级，弄明白权变的要义。《下略》陈述道德，考察安危，明了陷害贤人的错误表现。故而入主深切通晓《上略》，就能任用贤能擒拿敌人；深切通晓《中略》，就能驾御将帅，统领众人；深切通晓《下略》，就能明白盛衰的根源，弄明白治国的根本。人臣深切通晓《中略》，就能成就他的功业和保全身家性命。
高飞的鸟死了，良弓就要收藏起来；敌国破灭了，谋臣就要消亡。所谓消亡，不是失去肉体性命，而是夺取他的威势，废掉他的权位。让他在朝廷上受封，得到作为臣子的最高地位，以此来显示他的功劳；分封给他地理位置好，富庶的国土，使他家业富有；赏赐给他珍室玩物美女，使他心情愉快。
．人众成为一体，聚合之后就难以猝然解散，权威集于一身，给与之后就难以猝然解除。这样，将帅收兵回朝，正是君王存亡的时刻。故而君主用爵位来削弱他的威势，用封赐国土来夺取他的权柄，这就是霸主的策略。所以霸主的作为，其间的道理，并不纯正。保存社稷，网罗英雄，是《中略》的中心。正因如此，历代君主都在暗中运用。