【章旨】
本章表现了老子朴素的辩证法思想。此章分三层次论述。首先从为政的“无事”（无为）、“有事”（有为）的不同结果，指出“无为”之政会导致民风淳朴，长治久安；“有为”之政会导致民风狡诈，社会动荡。接着讲从上述结果中悟出了一个道理：福与祸、正与奇、善与妖，能够互相转化，说明一切事物内部无不存在互相对立的两种因素，即前四十二章所说的“万物负阴而抱阳”。此章所说“祸，福之所倚；福，祸之所伏”是老子有名的句子，形象地说明了一对矛盾双方相互转化的关系，充分阐述了辩证的道理。不过事物之间的转化都是有条件的。这一层又看出一个问题：孰知其极？因此圣人行事，不为已甚。最后一层提出了“圣人”的处世哲学：为避免事物向不利的方面转化，就要时时处处适可而止，不要过分。反映出老子朴素辩证法的不彻底性，他不知人可以创造条件，使“福”了更“福”，也可以创造条件，防止祸患的发生。
【原文】
其正闵闵①，其民屯屯②。其正察察③，其邦缺缺④。祸，福之所倚。福，祸之所伏。孰知其极⑤？其无正也⑥。正复为奇，善复为妖⑦，人之悉也⑧，其曰固久矣。是以方而不割，兼而不刺，直而不绁⑨。光而不眺⑩。
【注释】
①正：通“政”。闵闵：昏昧、糊涂。
②屯屯：淳厚。通行本作“淳淳”。
③察：明察苛细。
④缺：通“狯”，狡猾。
⑤极：极端，界限。
⑥正：准则。
⑦妖：邪恶。
⑧悉：熟悉。通行本作“迷”。
⑨绁（yì）：超越。通行本作“肆”。
⑩眺（tiào）：斜视。通行本作“耀”。
【译文】
政治上宽厚，百姓就淳朴。政治上严苛，百姓就狡猾。灾祸是幸福的依身之地；幸福是灾祸的藏身也所。谁知道它们的界限呢？这并没有一定的准绳。正会还原为邪，善会还原为恶，人们对这些的了解，时间本来就已很久了。因此圣人方正而不剪割万物，兼收并蓄而不刺伤他人，正直而不过度，光明而不耀眼。