【章旨】
本章和第三十七章是相对应的，而且从内外、正反两方面入手，比三十七章说得更为具体透彻，观点很鲜明。讲“有为”不如“无为”，从而主张“无为而治”。
本章开头讲的“以正治邦，以奇用兵”是有价值的。老子分清国内百姓和国外敌人的不同，主张采用不同的手段，对内要用正，对外要用奇，要不厌其诈。
老子讲的“法物滋彰，盗贼多有”，真实地反映了当时的社会现实，当时的侯王为谋取私利，搜刮民财，搞的法令制度都是害民的，这就是老子主张“以无事取天下”的原因。老子看到了当时社会制度的危害是对的，但在解决问题时提出“无为而治”，只是“乌托邦社会情境的构幻”。
【原文】
以正治邦①，以奇用兵②，以无事取天下。吾何以知其然也哉③？夫天下多忌讳④，而民弥贫；民多利器⑤，而邦家滋昏；民多智能，而奇物滋起⑥；法物滋彰⑦，而盗贼多有。是以圣人之言曰⑧：我无为也。而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我欲不欲，而民自朴。
【注释】
①正：平正，正规的方法，即指“正道”。
②奇：奇诡之术，出其不意的方法。
③何以：即以何，凭什么。
④忌讳（huì）：禁忌避讳。
⑤利器：指图利的精良器具。
⑥奇物：新奇物品。滋：益，更加。
⑦法物：法律制度。通行本作“法令”。彰：彰明，严明。
⑧言：言论，言语。
【译文】
用正道来治理国家，用奇诡的战术对外用兵，用清静无为的策略来掌握天下。我凭什么知道是这样的呢？根据是天下的禁忌越多，百姓就越贫穷；市场图利的器具越多，国家就越混乱；人的技巧心窍越多，邪风怪事就越发生；法律制度越严明，盗贼反而更多。所以有道的人说：我顺其自然，百姓自会潜移默化；我喜好清静，百姓自会走上正轨；我不扰民生事，百姓自会富裕；我没有贪欲，百姓自会淳朴。