【章旨】
本章讲了三层意思，中心是老子提倡“重道”、“守道”。开头一部分讲由于人们价值观的不同，对于是非美丑、贵贱善恶等相对相反的关系，却判断“相去几何”，混淆甚至颠倒是非标准。这样一来，体道之士与世俗之人表面看就没有明显区别了。由此中间一部分讲得“道”之“我”与俗众之人本质上完全不同。采用“正话反说”的手法，达到“形似自嘲实则自赞”的效果。最后一句：“吾欲独异于人，而贵食母。”点明有道之士与世俗之人本质不同的原因，根本在于有道之士，始终遵守道、重视道，故能有与众不同的风格。
【原文】
唯与诃①，其相去几何？美与恶，其相去何若？人之所畏，亦不可以不畏人。望呵②！其未央才③！众人熙熙④，若乡于大牢⑤，而春登台。我泊焉未兆⑥，若婴儿未咳⑦。累呵⑧！如无所归。众人皆有余，我独遗⑨。我愚人之心也。惷惷呵⑩！鬻人昭昭，我独若昏呵！鬻人察察，我独闵闵呵！［忄勿］呵！其若海。望呵，其若无所止。众人皆有以，我独顽以鄙。吾欲独异于人，而贵食母。
【注释】
①唯：应诺声、顺从的答应，引申为“是”的意思。诃（hē）：叱责声，大声斥责，引申为“非”的意思。
②望：远望而惘然不可见。
③未央：无极，没有极尽，没有完。才：同哉。
④熙：和乐、快乐。
⑤乡：通“飨”（xiǎnɡ），享受。大（tài）：同“太”。大牢：古代帝王诸侯祭祀社稷典礼时，所用牛羊猪三牲齐备叫太牢。
⑥我：不是老子自称，而是指大我，即指得道之士。泊：淡泊、恬静无为。兆：征兆、迹象。
⑦咳（hái）：《说文解字》解释为“小儿笑”。
⑧累：疲劳懈怠的样子。
⑨遗：遗失、丢失。
⑩惷（chǔn）：即蠢，愚笨。
鬻（zhōu）：粥糊，此指糊涂。鬻人：糊涂人，此指世人。昭昭：明白清醒、明辨事理。
察察：分析明辨。
闵（mǐn）：通行本作“闷”，昏昧、糊涂。
［XC0003.TIF；%11%11］：即忽，不分明。“［XC0003.TIF；%11%11］”在通行本中作“澹”，沉静。
有以：有什么可用，即有所作为。
顽以鄙：愚顽无知，而且鄙陋。
食母：像婴儿那样仰食于母亲。母比喻哺育万物的大“道”。
【译文】
应诺与呵斥，这相差才多少？美好与丑恶，这距离又多大？人所害怕的东西，也不可以不害怕人。这其中的道理，远望而惘然不可见啊！永远存在而没有尽头！众人是那样地高兴欢乐，如同享受盛大宴会的美餐，又像春天登上楼台远眺美景。唯独我却淡泊恬静，对周围环境没有反应，如同婴儿还不会笑。疲劳懒散啊！就像无家可归。众人都富足有余，我却独自有所遗失。我有的只是蠢人的心肠，愚笨无知啊！世俗的人是那么乖巧，唯独我这么昏昧！世俗的人是那么精明，唯独我这么糊涂！沉静啊像深广的大海，飘忽啊就像永远没有止境。众人都好像很有作为，唯独我无能而又鄙陋。我期望的唯独与众不同，只推崇哺育万物的母亲——“道”最贵重。