【章旨】
本章与前章内容接连贯通、一脉相承。前章是描述社会的病象，本章是提出对于社会病象的治方。老子认为圣智、仁义、巧利这三样不好的东西，是祸乱的根源。
老子主张治病挖根，在第三章提出“不尚贤”，本章进一步提出“绝圣弃知”、“绝仁弃义”。在第三章提出“不贵难得之货”，本章进一步倡导“绝巧弃利”。要彻底弃绝“圣智”、“仁义”、“巧利”，使民众返真归朴，保持淳厚朴实的天性。
有人认为，孔子重“文”，老子重“质”，这是两种对立的思想体系。老子视“文”为巧饰，违反了人性的自然。巧饰流行，更形成种种有形无形的制约，拘束着人性的自然。老子在本章中所流露的愤世之言，乃是针对虚饰的文明所造成的严重灾害而发的。知人论世，这应当说是对的。不过老子主张从根本上治理必须返回原始状态，实不可取。
【原文】
绝圣弃知①，而民利百倍。绝仁弃义②，而民复孝慈。绝巧弃利③，盗贼无有。此三言也，以为文未足④，故令之有所属⑤：见素抱朴⑥，少私寡欲，绝学无忧。
【注释】
①圣：聪明、通达。知：同“智”。
②仁：仁爱。义：正义。
③绝：断绝、弃绝、灭绝。巧：指精巧技艺。
④文：原则。
⑤属：隶属，归属。
⑥见：是“现”的古字。呈现、表现、外现。素：没有染色的生丝，此指本色生丝。比喻原初状态，未加文饰。抱：持守，此指守护内心。朴：没加工的原木料，这里比喻纯真质朴。
【译文】
抛弃掉聪明和智巧，百姓反而能获益百倍。抛弃掉仁和义，百姓反而能恢复敬老爱幼的天性。抛弃掉技艺和稀奇财物，盗贼自然就会绝迹。这三句话作为理论原则还不够，所以还要让人们实际上有所遵循：外表呈现纯真，内心保持质朴，减少私心欲望，抛弃仁礼学问，自然无忧无虑。