饮食疗法是一切治疗方法的基础
饮食治疗是各种类型糖尿病的基本治疗方法。不论病情轻重，也不论是否应用口服降血糖药物或使用胰岛素治疗，都必须以饮食治疗为基础。只有在饮食控制的基础上进行合理治疗，病情才会缓解。糖尿病病人必须长期坚持并严格执行饮食疗法，才能达到控制病情，减少并发症，进而延年益寿的目的。
有人担心控制饮食会影响健康，这种顾虑是多余的。因为饮食治疗是在维持正常体重和营养状况的前提下，根据病人的病情和营养需要量而合理计划的，适当限制食物的总热量，调整食物组成的比例，达到减轻胰岛B细胞的负担，使它的功能得到好转，使糖、蛋白质、脂肪代谢达到或接近正常，以防止和延缓心脑血管等糖尿病慢性病变的发生与发展，并能维持正常体重和健康，使成人能够从事各种正常的生活和工作，儿童能够正常地生长发育。
糖尿病病人使用胰岛素治疗时，也应该控制饮食。因为饮食治疗是各种类型糖尿病的基本方法。对于使用胰岛素治疗的病人来说，因为注射胰岛素的剂量是在饮食定时、定量的基础上，根据病情和活动量来确定的，所以必须控制饮食，使饮食合理、有规律、相对稳定，这样才能调节好胰岛素的使用剂量，把病情控制好。
消瘦的糖尿病病人，应在能够较好地控制血糖与尿糖的前提下，适当增加热能和蛋白质的进食量，以使体重达到或接近标准体重。对于消瘦的病人来讲，认真控制饮食，合理安排饮食内容更为重要。
对于大多数肥胖的2型（非胰岛素依赖型）糖尿病病人来说，控制饮食，减轻体重，是治疗糖尿病的关键。因为在肥胖的糖尿病病人的血液中，胰岛素含量很可能并不低，有时甚至比正常人还高，但由于胰岛素释放延迟及脂肪细胞对胰岛素的敏感性的降低和胰岛素抵抗，长期下去则形成恶性循环，使患者的胰岛B细胞功能失去代偿，使病情越来越重。而严格控制饮食，减轻体重，使体重达到或接近标准体重，就可以使以上的恶性循环终止，使组织细胞对胰岛素的敏感性增强，减轻胰岛B细胞的负担，使病情得到缓解。
饮食控制不能只限制主食而随意吃副食。因为控制饮食指的是通过控制主、副食的摄人量，达到控制每日摄入总热量的目的。虽然主食是血糖的主要来源，但副食中的蛋白质、脂肪等进入体内也会转化为血糖，并且进食肉、蛋、食用油等产热量高的食物，会使体重增加，这对控制病情是十分不利的。因此，糖尿病病人应将主、副食都合理地加以控制，这样才能达到饮食治疗的目的。
饮食治疗对任何类型糖尿病都是行之有效的、最基本的治疗措施。药食结合，尤其是轻型患者，经饮食控制和调节，一般不需要服药或少量服药，血糖、尿糖即可恢复正常，症状消失。中、重型患者，经饮食控制和调节后，减少用药，促使病情稳定，减轻或预防并发症发生。总之，糖尿病饮食治疗既要有利于疾病恢复，又要能维持正常生理及活动需要，对儿童、青少年和孕妇、乳母等，还要考虑到生长发育及胎儿生长的需要，以减轻胰岛B细胞的负担，促进糖尿病的恢复。
以往用低糖类、低热量、高脂肪饮食治疗糖尿病，实践证明饮食治疗并非糖类越低越好，而是要适当限制热能和脂肪，增加糖类与蛋白质的比例。
一、合理控制热能
合理控制热能是糖尿病饮食治疗首要原则。热能供给根据病情、血糖、尿糖、年龄、性别、身高、体重、劳动强度、活动量大小，及有无并发症确定。总热能确定以维持或略低于理想体重为宜。
理想体重简易计算公式如下：
理想体重（kg）=身高（cm）-105
或理想体重（kg）=身高［（cm）-100］×0.9
体重在标准体重上下20%范围内为正常，超过标准体重的20%为翮巴胖，低于标准体重的20%为消瘦。对于肥胖者，应减少热能供给，以利于减轻体重，降低血、尿糖，改善糖耐量；消瘦或营养不良者，要适当增加热能供给，同时增加蛋白质的供给，以增强自身免疫力，减少并发症。
轻体力劳动：以站立或少量走动为主的工作，如店员售货、一般实验室工作、教师讲课等。中体力劳动：如学生日常活动、机动车的驾驶、电工安装等。
重体力劳动：如非机械化农业劳动、体育运动等。
老年人活动量极少者，规定每天每千克体重84kJ（20kcal）。糖尿病患者一般按轻体力劳动来计算，体重正常者每千克体重热能供给量为126kJ（30kcal）；消瘦者每千克体重热能供给量为146kJ（35kcal）；肥胖者每千克体重热能供给量为84～105kJ（20～25kcal）。
人体所需要的能量，来源于食物中的糖类、脂肪和蛋白质。所以，这三类营养素统称为“产热营养素”或“热源质”。通常所说的三大产热营养素，也就是指糖、脂肪和蛋白质，常用食物含热量见表1-4。
这三种营养素的产热量是不同的，每克糖类的产热量为16.7kJ（4.0kcal），每克脂肪的产热量为37.6kJ（9.0kcal），每克蛋白质的产热量为16.7kJ（4.0kcal）。所以，这三种营养素中脂肪的产热量最高，而糖与蛋白质产热量基本一致，了解这一常识，就可以通过增加或减少这三种营养素的摄入量来控制能量的平衡。换句话说，也就是要想控制能量的平衡，可以通过调整这三种产热营养素来实现。
多年来，能量的单位一直用卡或千卡来表示。目前，国际上已将能量的单位统一用焦耳（J）表示，我国现已将能量的单位由卡改为焦耳，但为了照顾习惯用法，有些人同时应用卡和焦耳。1000J等于1“千焦耳”（kJ）；1000kJ等于1“兆焦耳”（MJ）。
两种能量的单位换算如下：
1kcal=4.184kJlkJ=0.239kcal
1000kcal：=4.184MJ1MJ=239kcal
二、糖类不宜太多
糖类就是我们平常所说的糖类，因为它是由碳、氢、氧三种元素组成的，所以也将其称为碳水化合物。高糖类饮食可改善糖耐量，也不增加胰岛素供给，还可提高胰岛素敏感性。但糖类不宜太多，过多可使血糖升高而增加胰岛素负担。糖类太少，易引起脂肪过度分解，易导致酮症酸中毒。通常糖类占总热能的55%～65%。
开始时糖类每天200g左右，后再根据血糖、尿糖和用药情况加以调整，一般每天宜供给250～350g。以主食计，极轻体力劳动包括卧床休息者每天主食量控制在200～250g，轻体力劳动者每天250～300g，中等体力劳动者为300～400g，个别重体力劳动者为400～500g。