晁错曾学习申商刑名之学，官至御史大夫。深明时势，论政切要，上书言事凡三十篇，建议“削藩”，劝农立本，徒民实边，抵御匈奴侵扰，为文帝、景帝所重视。因其“削藩”建议触动诸候王利益，吴、楚七国以诛错为名举兵反汉，爰盎从中诋毁，景帝一时糊涂而相信，使其被斩于东市，并连累家族。
【原文】
晁错，颍川人也。学申、商刑名于轵张恢生所，与洛阳宋孟及刘带同师。以文学为太常掌故。
错为人陗直刻深。孝文时，天下亡治《尚书》者，独闻齐有伏生，故秦博士，治《尚书》，年九十馀，老不可征。乃诏太常，使人受之。太常遣错受《尚书》伏生所，还，因上书称说。诏以为太子舍人，门大夫，迁博士。又上书言：“人主所以尊显功名扬于万世之后者，以知术数也。故人主知所以临制臣下而治其众，则群臣畏服矣；知所以听言受事，则不欺蔽矣；知所以安利万民，则海内必从矣；知所以忠孝事上，则臣子之行备矣：此四者，臣窃为皇太子急之。人臣之议或日皇太子亡以知事为也，臣之愚，诚以为不然。窃观上世之君，不能奉其宗庙而劫杀于其臣者，皆不知术数者也。皇太子所读书多矣，而未深知术数者，不问书说也。夫多诵而不知其说，所谓劳苦而不为功。臣窃观皇太子材智高奇，驭射伎艺过人绝远，然于术数未有所守者，以陛下为心也。窃愿陛下幸择圣人之术可用今世者，以赐皇太子，因时使太子陈明于前。唯陛下裁察。”上善之，于是拜错为太子家令。以其辩得幸太子，太子家号日“智囊”。
是时匈奴强，数寇边，上发兵以御之。错上言兵事，曰：
臣闻汉兴以来，胡虏数人边地，小入则小利，大入则大利；高后时再入陇西，攻城屠邑，驱略畜产；其后复入陇西，杀吏卒，大寇盗。窃闻战胜之威，民气百倍；败兵之卒，没世不复。自高后以来，陇西三困于匈奴矣，民气破伤，亡有胜意。今兹陇西之吏，赖社稷之神灵，奉陛下之明诏，和辑士卒，底厉其节，起破伤之民以当乘胜之匈奴，用少击众，杀一王，败其众而大有利。非陇西之民有勇怯，乃将吏之制巧拙异也。故兵法曰：“有必胜之将，无必胜之心。”繇此观之，安边境，立功名，在于良将，不可不择也。
【译文】
晁错是颖川人。曾经在轵县张恢生那里学习申不害、商鞅的刑名学说，与洛阳人宋孟、刘带是同学。因为通晓文学被推举为太常掌故。
晁错为人严厉耿直苛刻有深见。汉文帝时，天下没有研究《尚书》的人，唯独听说齐国有个叫伏生的人，原来是秦朝的博士，精通《尚书》，现在已经九十多岁了，年龄太大而不能征召。文帝于是下令太常派人前往学习。太常派晁错到伏生那里学习《尚书》，回来后，晁错上书报告所学情况，他的《尚书》解说得到称赞。文帝下诏先后任命他担任太子舍人，门大夫，最后升为博士。晁错又上书说：“君王所以地位尊贵显赫，功名传于万代，是因为懂得利用刑名之术。因此，如果懂得怎样控制臣下、治理民众，那么群臣便畏惧顺从了；懂得如何听取各种言论，那么便不被欺骗所蒙蔽了；懂得怎样使社会安定，使百姓富裕，那么天下的百姓就会服从；懂得如何对尊长尽忠尽孝，那么臣子的行为就完备了。这四条，臣自以为是皇太子急需解决的事情。臣子有人议论认为皇太子没有必要知道该如何做事，臣虽然愚笨，确实也认为并非如此。看看前世君王，因不能供奉宗庙而让臣子胁迫杀害的原因，就在于不懂得利用刑名之术。皇太子所读的书已经很多了，但却没有深入掌握刑名之术的原因，在于不深究书中阐述的道理。读书多而不知其中论述的道理，这就是劳而无功。臣看到皇太子才智双全，驾驭、骑射技艺十分出众，然而对于刑名之学还没有领悟，这与陛下的用心所在是有关的。臣希望陛下选择一些圣人之道，又适用于今世的，用以赐教皇太子，根据情况让太子形成自己的见解。望陛下明察、裁决。”皇上认为他说得很好，于是封晁错为太子家令。由于他的善辩才能得宠于太子，在太子家中号称“智囊”。
这时匈奴势力强大，屡次侵犯边疆，皇上发兵进行抵御。晁错上书论军事，说：
我听说自汉朝建立以来，胡人就多次侵入我边地，小规模侵入就获得小的利益，大规模侵入就获得大的好处；高后时匈奴再侵入陇西，攻占城池，抢劫边镇，驱逐牲畜，掠夺财物；之后又再次侵入陇西，杀害官兵，大举抢掠。我听说取得军事胜利后，可增长百倍士气；而失败的将士，至死也不能振奋。从高后以来，陇西被匈奴骚扰了三次，军民士气受到打击伤害，缺乏取胜的信心。今天陇西的官吏，仰仗先祖神灵，奉行陛下明诏，讲究和睦，团结士卒，激励他们的意志，振作受伤害的百姓士气来抵挡来势汹汹的匈奴，以少击多，杀死匈奴一个王，对于击败众多匈奴士兵十分有利。不是陇西人民有勇敢和胆怯的区分，而是将吏表现出来得巧妙、拙笨有所不同而已。因此兵法说：“有必胜的将领，没有必胜的信心。”由此看来，安定边境，建功立业，关键在于良将，不可不加以选择。
【原文】
臣又闻用兵，临战合刃之急者三：一日得地形，二日卒服习，三日器用利。兵法曰：丈五之沟，渐车之水，山林积石，经川丘阜，草木所在，此步兵之地也，车骑二不当一。土山丘陵，曼衍相属，平原广野，此车骑之地，步兵十不当一。平陵相远，川谷居问，仰高临下，此弓弩之地也，短兵百不当一。两陈相近，平地浅草，可前可后，此长戟之地也，剑楣三不当一。萑苇竹萧，草木蒙茏，支叶茂接，此矛铤之地也，长戟二不当一。曲道相伏，险厄相薄，此剑楯之地也，弓弩三不当一。士不选练，卒不服习，起居不精，动静不集，趋利弗及，避难不毕，前击后解，与金鼓之指相失，此不习勤卒之过也，百不当十。兵不完利，与空手同；甲不坚密，与袒裼同；弩不可以及远，与短兵同；射不能中，与亡矢同；中不能入，与亡镞同：此将不省兵之祸也，五不当一。故兵法曰：器械不利，以其卒予敌也；卒不可用，以其将予敌也；将不知兵，以其主矛敌也；君不择将，以其国予敌也。四者，兵之至要也。
臣又闻小大异形，强弱异势，险易异备。夫卑身以事强，小国之形也；合小以攻大，敌国之形也；以蛮夷攻蛮夷，中国之形也。今匈奴地形，技艺与中国异。上下山阪，出入溪涧，中国之马弗与也；险道倾仄，且驰且射，中国之骑弗与也；风雨罢劳，饥渴不困，中国之人弗与也：此匈奴之长技也。若夫平原易地，轻车突骑，则匈奴之众易挠乱也；劲弩长戟，射疏及远，则匈奴之弓弗能格也；坚甲利刃，长短相杂，游弩往来，什伍俱前，则匈奴之兵弗能当也；材官驺发，矢道同的，则匈奴之革笥木荐弗能支也；下马地斗，剑戟相接，去就相薄，则匈奴之足弗能给也：此中国之长技也。以此观之，匈奴之长技三，中国之长技五。陛下又兴数十万之众，以诛数万之匈奴，众寡之计，以一击十之术也。
虽然，兵，凶器；战，危事也。以大为小，以强为弱，任俛印之问耳。夫以人之死争胜，跌而不振，则悔之亡及也。帝王之道，出于万全。今降胡义渠蛮夷之属来归谊者，其众数千，饮食长技与匈奴同，可赐之坚甲絮衣，劲弓利矢，益以边郡之良骑。令明将能知其习俗和辑其心者，以陛下之明约将之。即有险阻，以此当之；平地通道，则以轻车材官制之。两军相为表里，各用其长技，衡加之以众，此万全之术也。
传曰：“狂夫之言，而明主择焉。”臣错愚陋，昧死上狂言，唯陛下财择。
【译文】
我又听说指挥作战，临阵交锋最紧急的有三件事：一是占据有利地形，二是士兵服从命令、训练有素，三是兵器精良、锐利无比。兵法说：宽度达到丈五的沟渠，漫过车的水，有大石块的山林，有水经过的丘陵和平原，草木生长之地，这是适合步兵作战的地方，车兵、骑兵在这里战斗事倍功半。绵延起伏的土山丘陵，平原旷野，是车兵、骑兵的用武之地，十个步兵在这里交战，抵御不了一个骑兵。地势高高低低，上下悬殊，起伏不定，有河谷居中，可以居高临下，这是弓弩的用武之地，使用短兵器百不当一。两阵相临近，平坦的土地，低矮的草木，可向前进攻，可后退防守，这是长戟的用武之地，使用剑盾三不当一。萑苇竹萧，草木葱茏，枝叶茂密，这是长矛短矛的用武之地，使用长戟二不当一。道路曲曲折折，险阻交错，这是剑盾的用武之地，使用弓弩三不当一。士卒没有经过选拔、训练，不服从指挥，起居动作不熟练，动静不协调、不一致，不能及时夺取机会，不能迅速地躲避灾难，前面攻击后面懈怠，与金鼓指挥脱节，这些都是平时训练士卒不力的过错，这种士兵交战时百不当十。兵器不锐利，与空手相同；盔甲不坚硬，与赤身裸体一样；弓箭不能发射到远处，与短兵器相同；射箭不中目标，与没有箭相同；射中目标而不能人内，与没有箭头一样：这些都是将领没有仔细检查兵器所造成的灾祸，在这些情况下交战，五不当一。因此兵法说：兵器不锐利，就等于把士兵交给了敌人；士卒不可用，就是把将领交给了敌人；将领如不知用兵谋略，就是把国君交给了敌人；国君不懂如何选择任用将领，就是把国家交给了敌人。这四个方面，是用兵的最关键所在。
我又听说小与大有不同的形态，强与弱有不同的局势，险与易有不同的防备。以低微之身去事奉强者是小国所表现的形态；联合小国攻打大国，是势力平均之国的形态；用蛮夷去攻击蛮夷，是中原之国的形态。如今匈奴的地形、擅长的技艺与中原不同。上下山坡，出入溪涧，中原的战马不如匈奴的战马强悍；在险道倾斜的地方，边奔跑边射箭，中原的骑手不如匈奴骑手技术精湛；经风雨抗疲劳，饥渴不困乏，中原人不如匈奴人：这些是匈奴擅长的。若在平原地带，以轻车扰骑兵，匈奴就容易乱了阵；强弓长戟，射击距离远、使用空间大，匈奴的弓不能相提并论；坚固铠甲、锐利兵器，长短配合，游弩往来支应，列队的士兵一齐向前，匈奴士兵就抵挡不住；骑射手弓箭齐发，射同一目标，匈奴的革笥、木荐遮挡不住；下马到地上搏斗，剑戟相交，脚步前后移动，匈奴人的脚不能快速相连：这些是中原兵士擅长的。由此看来，匈奴擅长的军事技能有三项，中原所擅长的有五项。陛下又发兵数十万之众，用来诛杀数万人的匈奴，计算人数的多少，就是以一击十的策略了。
虽然这样，但兵器还是属于凶器，战争还是危险的事情。不懂用兵之道和御敌之法，就会以大为小，由强变弱，这种变换也就像俯身仰头那样容易。用人的死亡去换取胜利，就会士气低落而无法振奋，后悔都来不及。帝王成功之道，立足于万全之策。今天来投降的胡人比如义渠、蛮夷等都是归义的，他们有几千人之多，他们的饮食、作战技艺与匈奴相同，可以赐给他们坚硬的盔甲、棉衣，强弓利箭，再补充一些边郡的良马。让那些熟知他们的生活习俗、心理活动的将领，用陛下所赐的宽宏的条件去统领他们。如果有了艰难险阻，就用这一办法对付；平地通道，就用轻车、材官去对付。两军互相配合，协同作战，各用其长处，再加上使用众多士兵，这是取胜的万全之策。
左传上说：“狂夫之言，请明主选择。”臣晁错愚笨鄙陋，冒死进上狂言，希望陛下裁决、选择。
【原文】
文帝嘉之，乃赐错玺书宠答焉，曰：“皇帝问太子家令：上书言兵体三章，闻之。书言‘狂夫之言，而明主择焉’。今则不然。言者不狂，而择者不明，国之大患，故在于此。使夫不明择于不狂，是以万听而万不当也。”
错复言守边备塞、劝农力本，当世急务二事，曰：
臣闻秦时北攻胡貉，筑塞河上，南攻杨粤，置戍卒焉。其起兵而攻胡、粤者非以卫边地而救民死也，贪戾而欲广大也，故功未立而天下乱。且夫起兵而不知其势，战则为人禽，屯则卒积死。夫胡貉之地，积阴之处也，木皮三寸，冰厚六尺，食肉而饮酪，其人密理，鸟兽毳毛，其性能寒。杨粤之地少阴多阳，其人疏理，鸟兽希毛，其性能暑。秦之戍卒不能其水土，戍者死于边，输者偾于道。秦民见行，如往弃市，因以谪发之，名日“谪戍”。先发吏有谪及赘婿、贾人，后以尝有市籍者，又后以大父母、父母尝有市籍者，后入闾，取其左。发之不顺，行者深怨，有背畔之心。凡民守战至死而不降北者，以计为之也。故战胜守固则有拜爵之赏，攻城屠邑则得其财卤以富家室，故能使其众蒙矢石，赴汤火，视死如生。今秦之发卒也，有万死之害，而亡铢两之报，死事之后不得一算之复，天下明知祸烈及己也。陈胜行戍，至于大泽，为天下先倡，天下从之如流水者，秦以威劫而行之之敝也。