饮食究竟有多重要呢？《诗·鲁颂·有驰》 赞美僖公政绩之好，只说是“夙夜在公，在公饮酒”，“夙夜在公，在公载燕”，“鼓咽咽，醉言舞，于胥乐兮”。夙夜从公，勤勉政事，而所谓“政事”是什么呢？夙夜在公，无非是夙夜歌舞燕饮而已。《诗序》 以此为君臣有道之时，足以证明饮食的重要。《小雅》 鱼藻之什中另有 《瓠叶》 一诗，云：
幡幡瓠叶，采之烹之，君子有酒，酌言尝之。
有兔斯首，炮之燔之，君子有酒，酌言献之。
有兔斯首，燔之炙之，君子有酒，酌言酢之。
有兔斯首，燔之炮之，君子有酒，酌言酴之。
这样的诗，有何微言大义呢？若以后世之眼光来看，四段全是在讲怎么吃，殊不关国计民生，又未显示什么礼义。孔子编集此诗，教弟子们诵读，如何“授之以政，使于四方”，固未能明了；似又与教化无大关联。如此之诗，列为经典，实在难予索解。 可是，义理岂不正在于此吗？
首先，朱熹 《诗集传》 曾说：“正小雅，宴飨之乐也。”整个《小雅》，基本上都是宴飨饮食时演奏的音乐，如若不然，即为变雅，视同例外。故其诗句纵或不像这首诗这样，直叙饮馔，亦仍为宴飨之诗。
其次，诗人看事情，经常以饮食为一判断标准。例如 《绵蛮》 说小官苦于行役，便说我实在太辛苦了，“道之云远，我劳如何”，希望长官能“饮之食之，教之诲之，命彼后车，谓之载之”。感伤时局不好，便批评“人可以食，鲜可以饱”。《角弓》指摘王者做事欠考虑，只顾眼前，“不顾其后”，就说这是“如食宜讴，如酌孔取（吃饭得饱且饱，喝酒又拼命去舀）”。至于那些好国君，要怎么形容呢？依然是从饮食来描写：“王在在镐，恺乐饮酒；王在在镐，饮酒乐恺。”（《鱼藻》）新婚的男子，向他的女人说“虽无旨酒，式饮庶几；虽无嘉肴，我食庶几”（《车辇》），即酒菜虽然不丰盛，吃喝却还勉强过得去。分居的兄弟亲戚，也要赶快来聚会：“尔酒既旨，尔肴既嘉，岂伊异人？兄弟非他？……死丧无日，无几相见，乐酒今夕，君子维宴。”（《颠弁》）人生苦短，饮食实为大事。《瓠叶》 专咏饮食，又有什么值得奇怪的呢？
这首短诗里，只谈到了煮瓠叶、喝酒和烧兔肉。但一只兔子，却有好几种做法：炮，是用泥巴裹着去烧；燔，是把兔子架在火上烤；炙，是另一种烤法，类似现在的烧烤肉串。一兔三吃，充分显示了中国人对吃的讲究，跟 《礼记·内则》 或 《招魂》、《大招》 等所记载的烹调之法正相呼应。《淮南子·齐俗》所说“今屠牛而烹其肉，或以酸，或以甘，煎、熬、燎、炙，齐和万方”，或 《盐铁论·通有》 所说“庖宰烹杀胎卵，煎炙齐和，穷极五味”之风，早见于此。故此当是友朋宴飨之诗。吃吃肉、喝喝酒，待酒醉饭饱之后，则可能如 《大雅·既醉》 那样，大家打着饱嗝，吐着酒气，说：“既醉以酒，既饱以德，君子万年，介尔景福。”老天爷赏饭吃，人民感其恩德；君子赏饭吃，吃的人也“遍为尔德”，祝其“多福”，逻辑都是一样的。
这类诗太多了，如 《大雅·公刘》 描述公刘始迁于豳，辛苦经营之情况，亦充分表现了饮食的聚众功能，说：“笃公刘，于京斯依，跄跄济济，俾筵俾几，既登乃依，乃造其曹。执豖于牢，酌之用匏。食之饮之，君之宗之。”因为让大家都有吃有喝，所以大家奉他为君为宗。
又如 《大雅·行苇》 云“或肆之筵，或授之几。肆筵设席，授几有缉御，或献或酢，洗爵奠斝。醓醢以荐，或燔或炙，嘉肴脾臄，或歌或鄂”，后世请客，说是摆设筵席，典故即出于此。所吃有肉酱、有切碎的胃、有嘴上的肉，有燔的、也有炙的。所饮也有清醴、有厚醹。大约是燕请父兄耆老宾客之诗。
又如 《大雅·韩奕》 云：“韩侯出祖，出宿于屠。显父饯之，清酒百壶。其肴维何？炮鳖鲜鱼。其蔬维何？维荀及蒲。其赠维何？乘马路车。笾豆有且，侯氏燕胥。”祖是行路时祭道路神。此诗指韩侯初即位即来朝周天子，要回去时，周之卿士显父去饯送他，喝酒、吃鱼鳖、煮蔬菜，杯盘盛多，燕乐甚欢。后世遂开“祖饯送行”之风，凡有人远行，友人往往祖道饯别，饮酒作诗。《昭明文选》 分别诗体，即有祖饯一类。
还有专讲迎宾设筵的，如 《小雅·宾之初筵》：
宾之初筵，左右秩秩，笾豆有楚，殽核维旅。酒既和旨，饮酒孔偕。钟鼓既设，举酵逸逸。大侯既抗，弓矢斯张。射夫既同，献尔发功。发彼有的，以祈尔爵。籥舞笙鼓，乐既和奏。烝衎烈祖，以洽百礼。百礼既至，有壬有林。锡尔纯嘏，子孙其湛。其湛曰乐，各奏尔能。宾载手仇，室人入又。酌彼康爵，以奏尔时。宾之初筵，温温其恭。其未醉止，威仪反反。曰既醉止，威仪幡幡。舍其坐迁，屡舞仟仟。其未醉止，威仪抑抑；曰既醉止，威仪幡幡。是曰既醉，不知其秩。宾既醉止，载号载呶，乱我笾豆，屡舞仟仟。是曰既醉，不知其邮。侧弁之俄，屡舞傞傞。既醉而出，并受其福。醉而不出，是谓伐德。饮酒孔嘉，维其令仪。凡此饮酒，或醉或否。既立之监，或佐之史。彼醉不臧，不醉反耻。式勿从谓，无俾大怠。匪言勿言，匪由勿语。由醉之言，俾出章羖。三爵不识，矧敢多侑？
这场盛大的迎宾宴，应是大射礼。举行射礼时先射完了，礼已完备，再喝酒。则开始时，“宾之初筵，温温其恭”，大家都很慎重、很有威仪。等喝醉了，威仪便都不见啦。有时坐不住，起来乱跳乱舞；有时大声喧哗；或歪来倒去，把菜盘子都弄乱了；有时则胡言乱语一通；或明明喝醉了，反而认为不醉是羞耻的事，拼命劝酒。所以饮酒时要请人来监酒，以防止失礼。而那些能饮酒不失礼的人，例如孔子所说“惟酒无量，不及于乱”，就是最受称道的了。所以说“饮酒孔嘉，维其令仪”。《小雅·小宛》说：“人之齐圣，饮酒温克。彼昏不知，一醉日富”，讲的也是同样的道理。
这样的诗，写宾主交欢，渐至于醉的情景，非常亲切。凡曾喝过酒的人，大抵都会发出会心的微笑。其议论描述，亦平正通达。饮酒与福德之间的关系，也表达得很清楚。酒以成礼，典礼不只有那些仪式部分，还包含了饮食的部分，合起来才成为完整的礼。饮食，食以饱为原则，饮以醉为原则。宾“既醉而出”，表示礼已完成，宾主尽欢。宾客感念主人之德，也接受了典礼所希望获得的福气，故云“并受其福”。但若醉而乱，赖着闹酒不肯走，那可就失态了，“醉而不出，是谓伐德”，又谓之失礼。所以要有人监督，要有人协助，也不要拼命劝酒。儒家对礼的观念，所谓“饮食男女，人之大欲存焉”，礼既成全此欲，又节制此欲望，在这个例子上表达得非常清晰。