·潭柘寺多大年龄了
潭柘寺是北京最古老的寺庙，最初叫做嘉福寺，这是公认的，然而，它的寺龄到底有多长，却众说纷纭，多年来一直是人们争论的热点。有人说潭柘寺建寺有1680年或1700年的历史，也有人说确切的时间是1696年，不管这个时间准不准确，潭柘寺建寺有1700年左右的历史是准确无疑的了。那么潭柘寺确切是建于哪朝哪代呢？能否推算出它建立的准确时间呢？
一种说法是潭柘寺建于唐代武则天时期，理由是因为有这样一个故事：唐代武则天时，北京叫做幽州，还是一个很小的城镇，幽州城的都督叫张仁愿，由于母亲的影响，从小就信仰佛教。有一天深夜，张仁愿因为苦于没有制止契丹等少数民族反唐的良策，躺在床上睡不着觉，就静耳听着窗外的动静。他忽然听到一位僧人高声诵经的声音从城外方向传来，朗朗上口，铿锵悦耳，使他内心的烦恼一扫而空。第二天，张仁愿问手下人：“夜里可曾听到有和尚高声诵经？”手下人面面相觑，都摇头说什么也没听到。张仁愿心中疑惑，百思不解，怀疑是自己听错了。第二天半夜时分，他突然又听到那洪亮的诵经声，而且更为铿锵有力，这下他确信无疑。第三天早上，张仁愿赶紧派人出城到处寻访。手下人果然在城门外的小破庙里，见到一位老态龙钟的僧人端坐在拜垫上，微闭双目在那儿轻声诵经。城外百姓说，这位高僧叫华严禅师，已经端坐在那儿念了好几天经了，声音虽小，但传入耳中却是如雷贯耳。差役忙把老僧请到了都督府。张仁愿见过了老僧，问他有什么愿望，老僧说：“愿在京西立寺敬佛。”张仁愿知道华严大师道法非凡，就答应了他的要求，不但给他开立了占地文书，而且还出钱帮助和尚建寺。为了给母亲祈福，就将该寺取名为嘉福寺。后来张仁愿一有难题就到寺院听高僧念经，与和尚说法，让自己心平气和，解决了很多棘手的难题，使各民族和睦相处，于是幽州也就从一个小镇发展成为一个大城市。
这个传说具有一定的合理性，但是唐朝距今不过1300多年的历史，这与历史记载的“先有潭柘寺，后有幽州城”的说法不符，与公认的寺院建寺时间也不符合。因此，历史学家更相信潭柘寺建于西晋时期，因为史料对于潭柘寺创建于晋代的记述颇为普遍，但具体时间还是语焉不详。
有专家认为，从潭柘寺最初的寺名来看，它应该创建于西晋永嘉元年307年。寺院的创建人与当时镇守北方的将领王浚有关。在西晋后期镇守北方的幽州刺史王浚，当时的官邸在今天的涿州市，管辖着今天的北京，北京当时叫蓟城。王浚在平定延续16年的“八王之乱”中立下汗马功劳，成为晋朝镇守河北北部以及北京地区的最高军政长官。平定“八王之乱”的第二年，晋怀帝司马炽改年号为永嘉元年，同年二月，王浚的夫人华芳逝世，王浚将其“假葬”在蓟城西20里，即今天的八宝山下。后又在潭柘山建造了嘉福寺，对外宣称是为国祈福，祝国家安定；对内实际上是为夫人祈福，希望家有余庆。此时，正逢永嘉改元，取永嘉之嘉字，命名为嘉福寺。据史料记载，在整个晋朝的150余年，仅此一个带“嘉”字的年号。如果按照这样的推算，嘉福寺的确有了近1700的历史。
·先有潭柘寺，还是先有幽州城
“先有潭柘寺，后有幽州城”这种说法，古已有之，并且有相关的史料记载，若论这种说法正确与否，首先要搞清楚嘉福寺是怎样变成潭柘寺的。
潭柘寺名称由来有种种传说，一个民间传说是，当年祖师华严和尚在扩建嘉福寺时，每天都要来到潭柘山上端坐，不吃不喝，打坐念经。当地有位财主见这位老僧暴晒在烈日之下，就问他在干什么？华严回答说：“求施舍一块土地，建造寺院。”财主问：“您要多少土地？”大师答：“只要我身下的坐毯遮住的这么大土地就够了。”财主见老僧坐毯不过二尺见方，于是爽快地应允了。不料话音未落，只见老僧将坐毯抛向空中，坐毯越变越大，遮住了宝珠峰的南麓。财主见此情景，知道法师道法精深，可以给自己带来福气，也就心甘情愿地将土地奉送给老僧，华严和尚在嘉福寺的基础上开山建寺，寺院建成之后起名为“毯遮寺”，后来，就叫成了“潭柘寺”。
另一个传说是，当年华严和尚周游参禅时来到宝珠峰下，在一个名叫嘉福寺的小破庙里住下。嘉福寺庙宇虽然有些残破，可是周围风景宜人。庙前有一个大水潭，名叫青龙潭，这是一个海眼，从潭底能够直通东海。在潭里住着一条老龙，管理这一方土地上的行云布雨。华严和尚天天在嘉福寺里讲经布道，听众人山人海，青龙潭里的老龙也天天潜游到潭边，恭听华严和尚讲经。天长日久，老龙被华严和尚所讲的佛理所感化，很想面见华严，拜师称徒。这天，当华严和尚坐在青龙潭边向众人讲经时，老龙在潭里激起几个浪头，将听经的人吓跑，华严和尚却巍然不动。老龙见时机已到，现出原形，说明原委，叩头行礼。华严见老龙如此真诚，就讲明自己打算在青龙潭潭基上建一座大庙，请老龙“让让宅”，搬到别的地方去住，老龙听得是连连点头。就在当天夜里，天空突然风雨大作，青龙潭里巨浪滔天，电闪雷鸣，老龙腾上云天向北飞去。
天亮之后，人们惊奇地发现，昨天还是黑水千丈的青龙潭变成了一块平地，并从地上慢慢地拱出了一对巨大的琉璃鸱吻来。原来，这是老龙的一对龙子，为了保护师父和寺院的安全，老龙叫它们化作琉璃鸱吻，留下来保护寺庙。随后，华严和尚带领僧俗信徒大兴土木，在这块平地上建起了一座大雄宝殿，并将一对龙子安放在了殿顶大脊的两端，远近闻名的潭柘寺就这样建成了。为了纪念老龙的让地，又因为宝珠峰上长满了柘树，于是人们将嘉福寺改名为潭柘寺。
对于这些传说，更多的人认为，这可能是由于人们对潭柘寺的喜爱而创作出来的。那从嘉福寺到潭柘寺之间经历了多少次的名称变化呢？
据现有的史料记载，潭柘寺始建时的寺名为嘉福寺，唐武则天万岁通天年间寺院扩建后改名为龙泉寺，金代时曾改名为大万寿寺，明英宗天顺元年恢复旧名嘉福寺，清代康熙、乾隆时期，曾进行大规模重修，又改名岫云寺。清代是潭柘寺最为兴盛之时，已经具备今天所见规模，今日寺内建筑，大部分是明清两代遗物。
有趣的是，这座千年古寺，前后多次更名，历朝历代都没有将寺名正式命名为潭柘寺，但现在却偏偏叫做潭柘寺，这到底是什么原因呢？据说是因为寺院后有龙潭、前有柘树而得名。按照这种说法，潭柘寺的柘树应该很多，但为什么现在所剩无几呢？据记载，原来山坡上有“柘树千章”，此树周身是宝，根茎能去风利湿，活血舒筋，能治疗风湿性关节炎；柘皮能补肾凉血，药名叫“柘木白皮”；茎叶能治疖子，果实能清热、凉血、活络；柘木可做精美家具，还传说柘皮能治妇女不孕症。所以引起人们竞相挖掘，后来只剩庙前几株，最后也枯死了，但近年来当地政府又补植新苗，以满足游人之兴，潭柘寺名副其实的日子不远了。
至此，可以肯定潭柘寺是建于晋代，名称也基本考证清楚了，那么史书载“先有潭柘，后有幽州”，民间则有“先有潭柘寺，后有北京城”的俗谚，到底是怎么回事呢？
今天辉煌的北京城，从西周初年至隋唐之前，在史书上被称之为蓟或蓟城，但也有称之为幽州的，那是因为传统观念认为，天下分为九州，北方区域统称为幽州，但这只不过是作为行政区划的地理概念出现。在战国时期，因为燕国控制着今天的北京一带，因此这一带也称为幽燕之地。北京城是在元朝大都城的基础上发展改建的。元朝初年，世祖忽必烈听从大将巴图鲁和汉族学者、谋士刘秉忠的建议，以“幽燕之地，龙盘虎踞，形势雄伟，南控江淮，北连大漠”为由，于至元十三年（1276年）建成大都城，这已经晚于晋代800余年了。在此之前，辽国曾在916年以幽州为南京，晚于晋代近500年，就是唐武则天时代也比晋代晚400多年。因此，民谚所说的潭柘寺与北京城的关系是真实的。