公元1399年，兰卡斯特王朝的亨利国王，也就是后来的英格兰亨利四世， 从他的流放地归来，在约克郡的要塞拉马斯普镇登陆，开始了他的王位之战。 要是今天有人也在同样的地方登陆的话，由于其与海岸已经隔得很远，因此他 必须先成为一名游泳健将才行。这个古镇今天已经彻底被海浪吞噬，沉到了海 底。且这样的例子在许多海岸上都存在，不胜枚举。
140.浅水海滩--海浪持续地拍打着海岸，不让其粉身碎骨誓不罢休。 长此以往，海岸岩石的碎片逐渐被海浪卷走，在一些宁静的地方又慢慢沉积下 来。当它们沉积到一定数量，巨浪与海风又会将它们翻腾到海面，并卷裹着它 们四处漂散，最终给海岸边铺上一道细砂带，这就是我们常说的海滩。
不断来袭的海浪，持续冲刷着浅滩下的砂砾，回潮也反复对它们施加着冲 击力。在如此天长日久的作用下，除非有暴风潮，海滩便会呈现出均匀的消磨 形态。
洋流有时还会夹带着这些细软的沙粒沉积到一些浅滩，比如海岛与陆地相 连接的地带，或者到一些自由海域，形成沙嘴。大英帝国的直布罗陀要塞就是 连陆岛的典型例子，尽管今天它已经是一个凸起的海角，但在过去却是完全与 西班牙海岸隔离开来的独立岛屿。那些移沙海滩，尤其是覆盖着海水的浅浅沙 滩，对船只而言是非常危险的，因此这些地域常常需要灯塔和救助站来保障安全。在13世纪，法国最大的地中海港口艾格莫尔特，就曾因砂砾堆积而关闭， 由此阻断了这个城市的出海口，致使今天我们只能看到这个城市的遗迹了。因 此我们也可以说，沙滩有时也会干扰人类的生活。
141.海浪与洋流的最终影响--在比较浅的海岸，巨浪会把力量均匀地 作用在整个滨海海滩上；而在一些较深的海岸，这一强大的力量将被全部作用 在岸边礁石上，并最终慢慢地将海岸雕刻成一条直线。之前的例子中，我们已 经提到慢慢构筑轮廓的沙礁的形成过程，也提到了渐渐被海浪侵蚀消磨的海岬 的形成过程，以及它们的残片又被洋流卷裹着，填充到一些合围的海湾和海底 洼地。总体看来，就像空气总是不断地侵蚀又维护着地球不规则表面一样，海 浪与洋流也总是持续地雕镂着我们的海岸线。
长久的冲刷侵蚀最终似乎都会磨平所有的棱角，让参差变成单一。而当 陆地表面的侵蚀物被河流带入海洋后，在出海口便会形成三角洲，让平直的海 岸又重新变得曲折。如果河流带来的沉积物非常多的话，三角洲还会延伸到海 中，与海浪和洋流的破坏力持续地对抗着，同时让海岸变得更加不规则。湖泊 滨岸的形成过程和海岸也比较类似，只是它所面对的力量比起海岸来，可就小 多了。
142.海岸的不稳定性--有时候会发生这样的情况，人们在离海洋距离 很远的地方向地下进行挖掘时，挖出来的贝壳和海边沙滩上的几乎差不多，还 发现一些内陆狭长地带的石质土质，居然与海岸沙滩非常类似，而且其地质构 造也存在和海滩相似的斜坡。在海洋深处，我们有时还能看见一些树木像在陆 地上那样，扎根于土地，挺立在海底。意大利那不勒斯的一处废旧庙宇也能说 明类似的问题，其建成之后已经多次在海洋中浮浮沉沉。
这些事实都说明，海岸并不是非常稳定一成不变的，而是会出现上升和下 沉的运动，并且有时候很轻微，有时候却很剧烈。如果近海的陆地抬升，之前 被水淹没的区域就会变成新的海岸，而如果陆地沉降，则是之前陆地上的山丘 峡谷成为海岸。这种地质改变对海岸的轮廓，以及人类的产业发展，都产生了 十分显著的影响。与美国大西洋沿岸接壤的海岸平原就是海岸抬升的结果，阿 拉斯加州的峡湾型海岸则是海岸沉降的例子。
143.海岸抬升
实验126：用大头针将一定数量的白纸钉在一张粗糙木板上，让其在水中 不会漂浮起来。然后将其放入一盆水中，有纸张的一面朝下。然后握住木板的一边，慢慢将此边缘抬升出水面，注意观察，水与木板的接触的浸水线会呈 现什么形状？如果木板光滑一些，这条线会有什么样的改变？如果再粗糙一些 呢？如果木板的边缘再抬高一些，浸水线的位置会变化吗？形状也会变化吗？ 抬升的海岸的一个主要特征就是，海滩的边缘会慢慢向大海的方向推进， 这一点任何人应该一想就明白。从海岸的水深状况我们可以得知，大陆架拥有 相对较为光滑的陆地表面，因此，海水与陆地的交界线也几乎呈一条直线，且 海水的深度也是渐渐加深的。海滩上不论在水面以上，还是在水面以下的砂 石，都很容易被海水侵蚀，因为它们大多都是刚被冲到这里不久，还并没有真正稳固沉积下来。 滚滚而来的海浪会对海滩产生巨大的冲击力，并会作用到其底部很深的距离。通过这样的能量释放，形成浪涛的海水会逐渐减缓力量，因此便不会有很 强的携带能力向海滩堆积泥沙，这样最终便会在远离海滩的地方形成一个由沙 礁围成的环礁湖。由盛行风带动的洋流，以及沿着环礁湖边缘澎湃不息的潮汐 海浪，会让环礁湖产生一个光滑的外沿，大多数时候都几乎是直线，偶尔也会 有一些轻微的弯曲。沙丘也会形成在这些滩涂上，当海风吹向大陆的时候，这 些流沙以及大陆河流所夹带的泥沙，便会慢慢填充到这个环礁湖中。
对此类环礁湖的填充，不管是自然形成，还是人工而为，都大大增加了地 球上可供人类居住的陆地面积。沙礁内侧的水域，在很多地方也为人类提供了 安全便捷的航道。又有人提议过，将美国东部沿海的这类水道进行人工开挖和 延伸，以便从新英格兰到南方港口就有了专门的安全航路。不过现在这一地区 的低浅且毫无特色的海滨，已遍布各类随时流变的沙洲以及暗礁，让这一带的 航行变得非常危险，虽然周边有许多灯塔和救护站也照样无济于事。
在南大西洋以及墨西哥海湾沿岸，那里的许多沙洲由于面积足够大，且海 拔高度也很突出，因此可以考虑作为人类的居住地。那里的海潮通道、度假海 滩、受沙礁环绕保护的商业城镇，以及位于沙礁外的港口，都是海岸抬升的天 然产物。当海浪来袭，它们的冲蚀能力会加深海滩底部的深度，以保持海浪始 终正面冲击海岸。因此海浪也会将海水慢慢从环礁湖内带出来，抵消之前的积 累并形成对海滩的磨蚀，到最后渐渐地将沙礁彻底隔离开来。
在潮汐海浪越大的地方，沙礁被入海口的海水侵蚀得也就越厉害。在这 里，河流汇入大海，入海口的宽度与深度在一些地方也由于潮汐而变化频繁， 有时甚至很长时间内都不能预判船只该从哪儿出海。因此这些出海口一般不会被固定下来，而是通过当地的引航设施来引导船只出海。因此除了在涨潮的阶 段，这些礁岸地区都只会采用阴历时间，而不会采用阳历时间，这是确定船只 进出港时间安排的决定性因素。
海滩上长年的水流状况，对出海口的形状与位置都会产生影响，并会让河 流融汇处的水流流向产生变化。当然它们也可能会不断侵蚀沙礁的外轮廓，北 卡罗来纳州海岸的三个奇形怪状的海角就是它们的杰作。
144.海岸沉降
实验127：将一张被彻底弄皱的薄油布覆盖在一张木板上，握住木板的一 边，让其慢慢倾斜地淹没于一盆水中。注意观察，水与油布接触的浸水线会呈 现什么形状？如果油布更皱一些，这条线会有什么样的改变？如果再平整一些 呢？如果木板的边缘再多淹没一些，浸水线的位置会变化吗？为什么它的形状 也会变化了？