沿着沉降的海岸，海滩的边缘会慢慢向陆地爬升，漫延的海水也会渐渐侵 蚀之前的陆地表面，让其变得更加不规则。沉入水下的地表上的坑坑洼洼，会 完全被海水填得满满的。在一些原先的高地旁，海岸线会像大海突出出去，而 在之前的沟谷地带，海岸线则会凹向陆地。而那些周围地势很低的孤立高地， 在海水漫过来之后就成了海上的岛屿。
曾经横穿这些地区的河谷现在也沉到了水底，只有测水深的铅锤偶尔还能 一探它们往日的容颜了。它们朝向陆地延伸的峡谷，现在就形成了河口，每日 涨落的潮水正是通过这里流经河道。那些没有被淹的部分，如今则汇集了无数 涓涓细流，但比起河口的大小，它们就很微不足道了。被海滩环抱的河湾与海 湾，无形中也为航行于此的各类船只提供了保护，让这一地域的海岸渐渐产生 了浓厚的商业气息。
沿岸沉降以后，海产慢慢替代了之前陆地上的物产。海岸线上两个地点之 间的沿线距离，当然远远长于它们在海面上的直线距离，于是乎，船只就成了 比马车更重要的交通工具，诸如美国缅因州、阿拉斯加州以及挪威的部分沉降 海岸，还被冰盖改变了形状，它们的河谷与沟岸已经被海洋打磨成了光滑的圆 弧形。
在挪威一些布满岛屿的海岸，小小的峡湾常常将海水深深地引入内陆。崖 岸也非常陡峭，有些地方高达数千英尺，而湾内海底也沉降得非常迅速，这让 大型船只也能停靠在岸边，且这一带的海岸上也几乎找不到一块平地来修筑平坦的道路。因此当地居民大多都居住在海水支流冲击出的三角洲上，或者峡湾 最前端的凹谷底部。
在这样一个U形峡谷内部，有许多源自内陆高地的溪流，常常在流经的途 中被下沉的冰川堵塞，并沿着水道形成悬谷。冰盖还不时突然地垮塌而下，不 仅妆点了黯淡的岩石，还激起朵朵银白的浪花。
就是这样的海岸，养育了北欧人的先民，对他们而言，眼前的黑暗之 海--他们给大西洋起的名字，并无一丝让人恐惧的地方。而那些常常劳其筋 骨饿其体肤的水手们，却凭着自身的勇毅与果敢，没有陶醉在这些靠近大陆的 温柔海湾，而是在天空日月星辰的指引下，奋力向西漫漫求索，最终发现了冰 岛、格陵兰岛以及美洲大陆。
145.海港--优良的海港对人类文明的发展太重要了。没有任何一个国家 能出产人们所需的一切商品物资。从远古时代开始，人们就自发地开始了商业 贸易活动，大海便为人们提供了一个天然高效的交通途径。海港也就自然成了 人们安全装卸货物的必需之地。
尽管我们所知的一些著名海港都位于一些沉降海岸，比如纽约、旧金山、 伦敦、利物浦以及卑尔根等城市的港口就是如此，但一些其他类型港口也依然存 在。在河流入海口的三角洲附近，往往也会形成良好的海港，比如新奥尔良和加 尔各答地区的港口就是例子；沙洲和沙嘴附近也能形成海港，比如加尔维斯顿、 普罗温斯顿以及圣地亚哥的许多港口就属此类。还有中太平洋地区的环礁，以及 一些火山口被淹没的火山岛，也能为航行的船只提供安全的临时避风港。
146.海岸的防护--随着商业文明的发展，每个国家都会尽力保障航海 船只上人们的生命财产安全，因此，一个为灯塔与救助站进行气象预报的庞大 信号体系就随之应运而生了。通过这些信号的指示，船员们便能知道什么时候 出港会更安全，哪里的海滩可能比较危险。且一旦有意外发生，他们也能获得 急救而免于溺死。
灯塔的光信号有很多种类型，有稳定的光，也有闪烁的光。这样当船员们 在黑暗茫茫的海上无法辨别海岸的时候，通过这些灯光也能大致确定自己的位 置。如今在海岸边上已经修建了许多无线电通讯站，它们可以告知船只所处的 具体位置、沿岸状况以及天气变化情况，甚至还可以告知船员们沿岸海底的地 质构造，以及船上的水深探测仪可能打探到的一些信息。通过这些综合信息， 船员们便也可以知道自己所处的精确位置。
147.美国的海岸状况--美国的海岸状况非常复杂多样，并且各类海岸 都延伸得很长。有抬升的海岸，有沉降的海岸；还有海湾型海岸、沙丘型海 岸、岩石型海岸、珊瑚型海岸以及红树林环绕型海岸等等。沿着漫长的海岸 线，有的地区集中分布着许多港口，而有的地方却寥寥无几。曾经抬升迅速的 西海岸在经过轻微的沉降之后，慢慢形成了今天的旧金山、波特兰以及西雅图 的大部分港口。这些地区的海岸，与阿拉斯加州的沉降海岸以及海湾沿岸地 区，几乎呈平行状态。不过这样的情形其实是很特殊的，根本不能被复制。南 大西洋也有一些曾经的抬升海岸，有的近来发生沉降，比如切萨皮克湾；有的 还形成了峡岸，比如新英格兰沿岸。在美国东海岸，还有一个宽阔的海岸平原 地带，但在西海岸却没有这样的地质形态。
148.海岸状况对沿途居民的影响--自然环境的状况都会或多或少地影 响我们人类，但几乎再也找不出第二个像海岸这样深深地影响我们的自然环境 要素了。遍布海港的欧洲与港口缺乏的亚洲就形成了鲜明对比，二者之间的交 通与商业发展诱因不同，也早已成为这两个大陆生产力发展状况出现巨大差别 的原因之一。今天，它们一个成了经济贸易持续繁荣发展的典型，另一个则依 然是一副停滞不前、萎靡不振的样子。
面对浩瀚的海洋，腓尼基人、迦太基人、希腊人、英格兰人，以及世界上其 他许多民族的先民们都对它的诱惑难以抗拒。每当他们在海边扬帆起航，便像跨 上骏马去广阔的天地之间策马奔腾，似乎在遥远的地方，有一个美丽新世界在 冥冥之中召唤着他们。伴随着这样的情结，他们因此征服并深深影响了大片远 方的土地。彼得大帝时期的俄国，一些进步团体开始鼓吹海洋交通对国家的重 要性，于是政府便随之加大力度获取出海口。渐渐地，世界各个大国都开始不 计成本加强海军力量建设，并加强对港口的管制，以确保物资的流通。
那些港口分布密集的海岸，给沿岸居民提供给了探索未知世界的先天条 件；而那些缺乏港口的海岸，则让人们只能着眼于当下，对身边事物倾注更多 的关心。当我们看一眼地球仪上希腊的海岸及其港口分布时，我们便会多少明 白它们古代文明之所以光辉灿烂的一个原因，以及为什么说希腊人"总是向着 新事物进军"。
总结--在地图上我们很容易一眼就看到形态各异的海岸线。潮汐和 海浪都会不断地侵蚀海岸，组成海岸的土地被啃噬成细微颗粒，并被洋流卷走，沉积到海湾里和沙滩上，还会填充到一些低洼凹谷中，将海岸整体上修剪 成直线。因此，海洋的自然侵蚀力量的结果之一，便是让海岸线渐渐变得有规 则了。
海岸线不仅受到风浪的影响，还受到自身的抬升与沉降运动的影响。当 海滩抬升的时候，部分比较平整的大陆架海底就变成了新的海滩，因此，抬 升的海岸一般都比较规整。而当海滩沉降的时候，陆地上受到侵蚀风化的地表 则会形成新的海湾和河口，让新的海岸显得极不规则，但是往往却拥有最好的 海港。
在有良好港口的海岸地区，我们都能看见常常出海的水上居民。为了确保 航海安全，海洋都被标定了区域与坐标，也被绘制成了航海地图。水上交通的 成本很低，因此所有的商业国家都非常需要良好的海港。那些拥有长长海岸线 且港口密布的国家，一般都比内陆国家更加发达，文明程度也更高。
思考题
海岸是由什么构成的？ 海浪对海岸会施加什么影响？ 海滩和海湾是怎样形成的？ 洋流与海浪会以什么样的形式对海岸产生影响？
怎样才能说明海岸也会相对于海平面发生位置变化？ 抬升的海岸有什么特点？
沉降的海岸有什么特点？ 海港是如何形成的？ 海岸是如何被加以防护的？ 美国有哪些种类的海岸？ 海岸的形态是如何影响沿岸居民的？
译 注
① 原文mangrores直译为"红树林"，而红村林是许多种红树科树种的混生群 落，但是原文紧接着"this tree grows..."行文用的是单数，因此逻辑上这里应该是 红树林里的一种树。红树林里最为常见的是海榄雌，故此处认"海榄雌"翻译。