120.人对生物的影响--人一旦在一个地方繁衍生息，他们便会成为影 响那里动植物分布与存在形态的决定性因素。森林被砍伐、沼泽被开发、溪流 被阻断，喜阴植物会突然发现它们被暴露于刺眼的阳光下，需要大量水分的植 物会突然发现它们自己扎根于干燥的土壤中，而那些本该在干燥土壤生存的植 物却被阻断的溪流泡在水里。它们无法忍受这些突如其来的生长环境的改变， 纷纷凋零殆尽。草地被犁头耕耘，田野中也被播撒了种子，而这些种子本来的 家，在可能在千里之外的海的那一边。
过不了多少年，这个地区的本土植物群落，就只会孤零零地存在于因人们 瞧不上眼而尚未开垦的地方。满足人们需求的植物，会迅速取代曾经在漫长岁 月中不断挣扎奋斗，最后终于适应这里地理条件的那些本土植物。
这里的动物也和植物同命相连，家畜会取代野生动物，只有在一些人们 难以到达的或者荒废的地方，还会看见极少本土动物群落的孤单身影。如果 人类进入的地区本身就很有限制，或者有自然的明确边界的话，某些动物可能 就要遭受灭顶之灾了，英格兰地区的狼和熊就是前车之鉴。如果这些动物本身 就是稀有动物的话，它们的消亡就成了物种的灭绝了，就像毛里求斯的渡渡鸟 一样。
121.森林资源--当今的人类构建现代生活与工业的一个显著途径，就是 它们对森林的采伐利用。在北美洲，当白种人还没有来到这里的时候，可能已 经有广阔茂密的森林区域被印第安人放火烧掉了一部分，以拓展他们的生活空 间。草原牧场也可能被一年一度的草火而大大扩展。林木植被也一样，被一次 又一次地烧掉，树木的生长也被加以限制，这样会让狩猎少一些困难和阻碍。 但即便如此，当时大部分地区依然覆盖着茂盛的森林。
最近一些年，由于木料的需求大增以及一些人为的浪费，森林被木材商大 面积砍伐，使得美国的森林覆盖面积急剧减少。据权威消息，如果我们的森林 像这样继续毫无限制地砍伐下去的话，在1940年之前，木材资源就可能彻底耗 尽①。不光砍伐会减少森林的面积，每年的森林火灾也会毁掉价值数百万美元 的木材。考虑到木材供应对其他各行业的重要性，森林的快速砍伐与耗用真的 相当可怕。
更重要的是，森林的毁灭不仅对木材依赖很强的行业是一个巨大威胁，它 的严重后果还会体现在其他很多方面。原来覆盖着森林的山坡在森林消失之后 很容易被外力侵蚀，堆积数千年的土壤可能在数年之内被雨水冲刷殆尽，只留 下光秃秃的岩土，寸草不生。因此只要我们给予森林适当的关心，它的价值会 继续惠泽于我们；而如果我们放弃这个立场，等待我们的将是荒芜的沙漠。
问题，还不止这些呢。当雨水降临的时候，以前有树木的根和其他植物可 以大量吸收水分，因此雨水只会缓慢地浸润而下，流向山谷，形成一路欢歌的 潺潺溪流。而现在，则是奔流而下，形成山洪，给周围很大范围的地区造成危 害。以前溪流会随着季节变换而涨落有致，现在则变得非常极端，水量猛增猛 减。这让它们本来对工农业、商业与水资源供应的价值大打折扣，每年的洪水 造成的毁坏更是让人不愿提及。
森林的毁坏还会殃及野生动物，更会让我们的生活失去色彩。本来人们可 以逃离都市的人造环境，到森林里闲庭信步，呼吸一下清新的空气，享受一下大自然的阳光雨露，增加一些在人迹喧嚣的地方不曾有过的生命体验。而这， 在森林消失后，便完全不可能了。
在一些欧洲国家，政府非常重视森林的保护，不仅砍树被严格禁止，当然 必要时除外，而且对森林防火给予了极大的关注。在美国，政府最近也采取了 一系列措施来加强对森林的保护，比如严格的巡逻制度，以及严格防止森林火 灾等等。对森林的保护其实还得靠一些猎人、户外旅行者以及所有造访它们的 人，包括穿行于其中的铁路干线，只有他们都做到了对森林的爱护，实际效果 才能产生。伐木工人和木材商也会慢慢尝到保护森林的甜头，而不应该只是一 味杀鸡取卵式的破坏它们。
同时，当本土森林一旦被毁坏，其他树种便会及时取代那些消失的树木， 但多数情况下，这些树木都没什么经济价值。举个例子，美国北部的针叶林被 砍伐之后，桦树和白杨便取代了原来的树种。或者换一种方式，如果我们在砍 伐时只砍伐其成年的高大树木，留下其幼苗来保持水土，则更有价值的森林资 源就被保留了下来。
122.美国的植物群落--美国陆地上的气候、土壤、海拔以及其他地理 因素纷繁复杂，因此也造就了植物大家庭的丰富多彩。树木就有五百多种，还 有其他更多种类的灌木以及矮小植物。在这些本土植物之外，还有许多种其 他国家的有益植物、观赏植物，乃至不少有毒害的野草，也被输入到这片土地 上，并在这里扎根繁育了。
在美国，最大的树种可能也是最不寻常的树种，就要算加利福尼亚的巨 杉了，它是一种红杉树。它可以高达325英尺，比邦克山纪念碑还高出100多英 尺，树干周长也可超过90英尺。世界上占地面积最广的植物要算美国西部荒 原上的"艾灌丛"，这种低矮植物可以覆盖成百上千平方英里的土地。但它 们除了当柴烧以外，没什么别的用处。在水分充足的地区，植物生长繁茂且 种类多样，从墨西哥海岸的亚热带棕榈树，到北部边境的亚寒带树种，这里 应有尽有。
123.美国的动物群落--由于美国中部的大部分地区都是荒芜的平原， 很少有树丛给肉食动物捕食提供屏障，这就为群居的食草动物提供到了极好的 生存环境。在那里有成群结队的羚羊和水牛，早些年的时候，常常看见它们大 量地结伴而行，穿越大陆，来到新的领地，有时还会穿过铁路，让火车停下来 等它们悠闲地越过铁轨又才继续开动。然而今天，它们几乎已经灭绝了。
在北部地区的森林里，遍布着沼泽和草地，这里曾是大量驯鹿和驼鹿的温 馨家园。但后来，这里由于大量的砍伐和狩猎，让这些优雅高贵的动物慢慢消 失了踪影。
在山区的乱石岗和峡谷中，我们曾经可以看见许多黑熊、棕熊和灰熊在那 里悠然踱步，而现在，只在一些险要的悬崖边上才能看见它们了，因为那里才 是它们安全的地方。狼过去在全国范围都有分布，常常潜伏捕食弱小的动物， 但是现在它们连同它们的猎物都消失得无影无踪了。
还有那些栖居在河流与山谷中的皮毛动物，由于其皮毛颇具价值，早年的 猎人们不惜冒着危险，在拓荒者行进的路径上做上标记，深入险境搜寻它们， 致使它们如今也已全部灭绝了。还有一些小动物，比如狐狸、土拨鼠、臭鼬还 依然存在，它们算是幸存下来的弱小动物种群了。如今，平原、峡谷、丘陵、 山地，都已经没有了它们原来的动物居民。马、奶牛、骡子已成为现在动物种 群的主要成员了。
总结--环境地质状况对生命在地球上的分布具有非常大的影响，因为生 命很难跨越高山大海与沙漠荒原。当被固定于一定的气候条件下，动物和植物 都会很自然地慢慢适应。
海洋中的生活简单而单一，因此海洋中的动物和植物便没有陆地上的动 植物那么高的发达程度。陆地上的气候与地理条件千差万别，这就迫使动植物 必须具有相对较高的发达程度，才能在陆地上生存。影响陆地生物最主要的两 个因素，可能就是气候与我们人类了。人们会根据自己的意愿，在不同地区之 间，移植或者转运不同种类的动植物，而当地的环境条件与地理状况，最终会 决定它们能否生存下来。
一个国家的人们如何对待他们的森林，将会在很大程度上决定这个国家自 然环境的潜在价值与自然之美的保有程度，还会影响到这里的河流是否经常发 大水，以及是否能将它们变成人们可以依赖的水资源。由于对森林的滥砍滥伐 导致的洪灾与森林大火所造成的损失，已经远远大于我们通过对它的砍伐而取 得的经济效益。
由于复杂多变的气候状况和地理环境条件，美国的动植物的种类极其繁 多，但许多野生动物都快被捕杀殆尽了，因为人们需要占领它们的领地来安居 乐业。
思考题
找到。
地下的岩层为我们显示了哪些生命历程的片段与碎影？ 陈述几个理由说明一下为什么没有任何一种植物或动物在全球任何地方都能就你所知，哪种动物特别能够适应它自己所处的环境？ 如果你能乘坐潜艇穿越海洋的话，你最想见到哪种动物？它们生活在什么样的特殊环境下？
陆地上的动物是如何来适应外部环境的？ 描述一下地理环境是如何影响动物的分布的。 动物会受到气候怎样的影响？ 海岛的地域特点会如何影响岛上的生物？ 人类对很多不同地方的生物产生了怎样的影响？ 为什么说保护森林对人类的健康发展极其重要？ 美国是哪些动植物的故乡？
译 注
① 当然作者在这里危言耸听了一点。直到今天，美国木材资源不仅没有"彻 底耗尽"，反而其森林资源依然位居世界前列。据近年数据，美国森林总面积为 2.98亿公顷，森林覆盖率33%，人均拥有森林面积1.33公顷。另附目前世界各主要 国家的森林覆盖率数据排名：日本67%，韩国64%，挪威60%上下，瑞典54%，巴西 50-60%，俄罗斯45%，加拿大44%，美国33%，德国30%，法国27%，印度23%，中 国16.5%。