公元63年，这个地方很不幸地发生了一场剧烈地震，毁坏严重。不仅如 此，经过16年之后，又一系列大地震降临于此。在公元79年的八月份，整个地 域在地震中剧烈摇晃，曾经平静祥和的大山，开始向外喷发火山灰与石土，让 方圆数英里暗无天日，除了间断的闪电发出可怕的光芒，整个地区一片漆黑。 现在这个古老的火山口的大部分，也即后来所称的索马山，已经被历史的风 霜消磨殆尽了。周围的城镇和别墅，也已被盖上了一层厚厚的火山灰，有的地方 甚至被完全深深地掩埋，因此也早被人们完全遗忘。庞培和赫库兰尼姆两座城镇就被彻底掩埋了，也被人们遗忘了千百年，最近才开始部分地被发掘出来。
这些古老的城镇，让今天的人们见识了罗马先民们的生活情况和建筑风 格。这里的地貌和海岸线分布，被这次喷发彻底改变了。庞培最早是一个海岸 城镇，位于一条河流的出海口上，现在它已经离海岸有一英里多了，离那条河 也有了很长的距离。
从它第一次历史性的喷发到今天，维苏威火山已经经历了许多次的活跃期 与休眠期。其活动有时极其轻微，有时却异常剧烈，而喷发时的喷发物，有时 是土石碎片，有时则是熔化的岩浆，会顺着山坡流淌下来。因此它的锥丘山体 不断地改变着形状，而且其构成也与努奥伏奥火山不同，它是由火山灰与凝固 的岩浆构成。就在1907年，这里还发生了一次剧烈的喷发，并造成了大范围的 灾难。
212.培雷火山--在位于西印度群岛的马提尼克岛的北端，矗立着一座圆 锥形的高山。其顶部有一个碗状的洼地，形成了一个周长约450英尺的美丽湖 泊，如画般的湖光山色让这里成了圣皮埃尔市的度假村。据人们传说，这座山 曾经发生过剧烈的火山喷发，但从历史记录来看，除了在1851年的一个晚上， 这座山曾有一些轻微活动并在第二天早上发现了一些火山灰之外，这里并没有 大规模喷发过的迹象。
1902年4月25日，人们看到这座山开始冒烟，直到最终大难来临，烟尘和 气流一直从山上不外涌出来。到了5月6日，大喷发终于来了，当天早上的电报播报员曾这样说道："炽热红透的石头落在我面前，我不知道我还能坚持多 久。"这就是从那里发出来的最后一通电报。
到了8日早上8点，炽热的火山灰和热气流形成的云团迅速从山上飘下来， 横扫了整个圣皮埃尔市区，30000多人因此丧生，整个城市变成地狱般的火 海，连停靠在港口的17艘船只也被化为灰烬。从第一次出现喷发征兆到最后只 用了两周时间，一个曾经繁荣富裕、人口密集的城市，变成了一个毫无生命的 荒凉鬼城。
213.亚速尔群岛--在葡萄牙以西，大约800英里的地方，从大西洋海底升 起了一片高地，形成了一组由9个岛屿构成的群岛，这就是著名的亚速尔群岛。 岛上总面积大约1000平方英里，土壤非常肥沃。岛上有许多高山，其中有一 座的海拔高度达到了7000到8000英尺，跟其他深海岛屿一样，它们也全都是火 山。现在它们已经没有非常活跃的喷发记录了，但是温泉依然是这里的名胜， 地震也时有发生。
岛上到处都分布着火山的锥丘，但是流淌着的新鲜岩浆并不少见。近年以 来，新的小岛有时还会冒出来，小的喷发偶尔还是有的。在它们周围，再也没 有其他岛屿。它们的形成，完全是由火山的喷发力量所导致。仅仅只有这类岛 屿和珊瑚岛，能从大洋深处的海底不断升到海面上来。
214.美国的火山--在美国西部山区，尤其是丹佛的西端，有十到二十 座山峰可以找到确凿证据证明它们起源于火山。但自从白种人移居至此，直到 1914年夏天拉森峰突然喷发之前，这里的每一座火山都没有处于活跃期。有一 些火山锥丘，由于形成的时间太晚，大自然的侵蚀力量还没有足够的时间将它 们充分消磨。因此它们中有的依然保有完美的外形，比如沙士达山；但也有像 胡德山那样，已被严重侵蚀，只留下一个圆锥形的大概轮廓了。
在泰勒山附近，大自然的侵蚀作用一直进行着，到今天便只剩下火山的山 脚部分，其余部分则已经完全被冲蚀殆尽，只有中心部位的岩浆岩包块还留在 那里，形成了我们所称的火山颈。而在阿留申群岛，那里数目众多的火山依然 非常活跃；在夏威夷群岛上，还存在着地球上最大的几座火山。
在克雷特莱克地区有一座火山，在其演化过程中被某些意外状况所干扰， 造成其顶部向内凹陷，在山顶形成一个圆形洼地，四周都是高高的陡峭石壁， 现在这个洼地里面已经存满了水。整体来看，除了里面有水这一点之外，其他 方面这里和维苏威火山的状况非常相似。
215.火山的生命历程--简单而言，火山就是在地球表面上，地球内部 熔化的岩石和碎片被挤压出来的地方。如果喷出的岩浆还伴随着气体的爆炸， 则最终的喷发残渣会在火山口周围堆积起来，形成一个陡面圆锥体，就像努奥 伏奥火山那样。如果喷发不是特别猛烈，岩浆则会从火山口或山体的慢慢流淌 下来，最后形成山坡。
即使同一座火山，其喷发物也既有土石碎屑，也有熔岩物质，因此火山锥 的构成就很复杂。不过有时也会发现个别火山锥体完全由某一种喷发物构成， 比如主要由岩浆构成的火山锥，其山坡一般比其他种类火山更加平缓。夏威夷 火山就是这样的例子。
有些火山，比如像斯特隆博利火山，喷发得极其频繁；还有些火山，比如 像埃特纳火山，喷发和休眠的时间段非常混乱，毫无规律可寻。但其他大部分 都是长时间处于平静状态，只是一旦突然喷发起来，也挺够呛的，维苏威火山 就是典型。通常而言，当然也不绝对，就是在火山喷发之前，往往都伴随着地 震。但火山为什么要喷发，确切原因还不知道。
一旦火山的锥体形成，便开始遭受大自然的侵蚀，如果没有新的喷发物不 断覆盖上来的话，它最终将会被侵蚀力量完全消磨。不像其他种类的高山，火 山的命运与地球内部物质的喷发与爆炸息息相关。
216.火山的分布--地球上处于活跃期的火山大约有300座①，它们中的 大多数都位于大陆板块边缘的岛屿上，或者干脆自己从海底直接升起，形成了 火山岛。声纳探测显示，海底有许多没有接触到海面的山峰，而它们很可能都 是火山。尽管在非洲大陆上，离印度洋数百英里远的地方也有火山存在，但绝 大多数火山都是离海不远的。
在大陆的内陆地区，有时也能发现休眠的火山，比如科罗拉多的西班牙 峰，离海岸差不多有800英里。许多海底的活火山如今也已经休眠了，它们曾 经平缓的山坡也被剥蚀成了陡立的峭壁，突兀地矗立在海中。圣海伦娜火山就 是其中之一，险峻伟岸的悬崖从大西洋海底高高升起，当年的法国国王拿破仑 一世就被流放于此，让这里因此被世人所熟知。
总结--火山是地壳上面的一些开口处，地球内部的部分熔岩物质可以从 这些开口处喷流出来。这些喷流物可能是火山灰、石土残渣，也可能是炽热的 岩浆。
一些最有趣也最著名的火山，位于意大利。比如努奥伏奥火山，也就是那 不勒斯附近的"新山"；还有维苏威火山，那不勒斯的所有地理风貌几乎都拜 它所赐，它也差不多算是全世界最著名的火山；马提尼克的培雷火山，地球上 可能是有记录以来的最恐怖的一次喷发就发生于此。亚速尔群岛全部是由火山 形成的，夏威夷也有不少在世界排名前列的大火山。
美国有许多火山存在，比如沙士达山和胡德山，但直到近年拉森峰有过喷 发以外，其余都未处于活跃期。
思考题
地球内部是怎样的一个环境？ 描述一下火山喷发的情形以及努奥伏奥火山的状况。 维苏威火山有怎样的历史？
培雷火山有哪些故事？ 亚速尔群岛是如何形成的？ 美国有哪些火山？ 描述一下火山的生命周期。 火山一般位于什么地方？
译 注
① 近年数据为：全世界的活火山有500多座，其中在海底的近70座，即海底活 火山约占全世界活火山数量的1/8。