随着河沟不断被侵蚀磨损，坚硬的岩石慢慢凸显出来，像弯曲的长条凳 那样沿着沟岸蜿蜒盘曲。而且在不同的岩石台面上，剥落的软层岩石不断形成 斜坡，一直向下倾斜，因此整体看上去，这些沟岸就像松软地毯上铺设的一段 台阶一样。科罗拉多高原就是这样一个典型例子，由于被大河在很长的距离中 不断侵蚀，地球上最显著的侵蚀地貌就存在于这里。这里的岩石呈现出不同颜 色，有些峡谷深度达到1英里，宽度达到了15英里。站在大自然这样的侵蚀地 貌面前，简直没有语言可以形容它的壮美雄奇。精彩绝伦、宏伟殊胜、庄严伟 岸，这些词语在大自然如此梦幻般的杰作面前，都黯然失色。
这一地带很干燥，河流的很长一段流域内都几乎没有支流。如果这里的降 雨量很充沛的话，河道就会比现在要宽得多了，水流也会大不少，至少能充盈 整个峡谷底部。这其实还是河谷的早期状态，它所肩负的对这一地区的侵蚀冲 刷的繁重任务才刚刚开始，因此支流都还很小，支流之间的土地还依然辽阔。 191.切割高原--如果一个在高原地区处于雨量充沛的地带，且发生抬升 之后已经过了很长的时间的话，这里的河流就会纵横交错，把地面分割得支离 破碎，只剩下河道之间一条条狭长的陆地依然暴露在高原上。沟谷很深，但是 这些条状陆地的范围却非常小。在这里行进的话，只要不是沿着河道走，往其他任何方向，都是不断在山谷中爬进爬出。
这里没有平坦的耕地用于耕种，由于坡谷陡峭险峻，也没有办法修路。 山谷也非常狭窄，就算要修路也只有沿着河岸修，可是洪水一来的话，一切就 泡汤了。因此这一地区的农业几乎没有，一是交通困难，二则由于根本没地方 栽种。
铁路也只能穿过这里一些比较大的山谷，当然了，由于地貌险峻狭窄，施 工相当困难。除非这里矿产丰富，以此能聚集一些人口外，其余情况下这里都 只是穷乡僻壤而已。若一旦这里的树木被砍伐，土壤就会很快从山坡上流失，最终只留下光秃秃的裸露岩石。这样的例子在阿勒尼格高原和坎伯兰群高原上 就能发现，也就是从纽约向阿拉巴马州延伸的这一地带。
192.晚期高原--如果高原抬升以后所经历的时间足够长，这些切割高 原的河流便能将河谷冲刷出很宽的宽度，也会把各条河流之间的陆地慢慢冲刷 殆尽，只有一些宽阔地域尚能幸存。这样，河流就让高原地表渐渐下降，变成 一个低矮的平坦区域，上面还残留着尚未被冲刷而去的地块，但从陡峭坡岸的岩 石层上也看得出来，它们曾经也在整个高原上广泛分布。如果剩下的地块较大的 话，西班牙人便把它们叫做平顶山，本意是桌子；如果很小的话，就叫做孤峰， 来源于法语中一个意义为地标的单词。
有些平顶山由于太高太陡峭，几乎完全无法攀爬，不过其他大多数还是一 些比较矮且顶部很平的山丘。若是在新墨西哥州和亚利桑那州旅行的话，这样 的平顶山随处可见，它们就像印第安人的小草房和泥盖木屋那样看起来孤零零 的，但其被分割的残留区域也依然广泛分布着。
在晚期高原上的徒步旅行是很容易的事情，这里没有很深的沟谷，旅行者 可以轻松地在平顶山上行进，在这茫茫天地之中，人也成了风景的一部分，因 为这里的本来状态的确太单调了。一些很高的平顶山常常被某些印第安人部落 所占领，他们一般是流落至此，以这些平顶山作为繁衍生息的屏障。就像中世 纪的某些贵族那样，一旦遇到社会动荡便逃进偏远的城堡。
193.破损高原--让高原发生抬升的力量有时也不一定非常均衡，尤其是 当高原的面积很大时，这些力量的不均衡作用也会使岩石层发生破裂。因此我 们常常发现一些岩层破损不堪且复杂交错的高原，而且那些破损岩层有时还比 其他岩层高出一千多英尺。
这样的地域在科罗拉多大峡谷地区便可以见到，在那里，凯巴布高原高出 科罗拉多高原将近2000英尺，东西两面全是悬崖峭壁，这就是断层崖。这样的 地貌在这一地区还有很多处，就像它们的名字一样，充分说明这一地区在曾经 发生地质抬升的时候，岩层出现了严重的破裂。另外由于凯巴布高原比两边的 地区都高出许多，因此也便阻挡拦截了降雨，让这些地区树木难以生长，成了 不毛之地。
在科罗拉多大峡谷的石壁上，岩石的裂口纹路清晰可见，相同的地层分布 线有时会突然比旁边高出上千英尺。在这些裂口悬崖或者断层崖前面，沿线会 堆积很多岩石砂砾的碎片，这说明地质抬升发生后，即使在干燥地区，侵蚀作用也依然非常显著。但科罗拉多河依然默默地流过这些断层，完全无视它们的 沧桑故事。这一地区的峡谷似乎并没有收到断层作用的影响，也许这种影响会 发生地很缓慢吧。
194.丘陵与高山--地球表面不规则的高地区域叫做丘陵，而当它们海 拔较高时，则被叫做高山。不过这二者之间并没有严格意义上的分界，在高山 地区的高地常常被叫做丘陵，而在平坦地区的丘陵却又常常被叫做高山。就一 般而言，海拔至少2000英尺以上才应该被叫做高山。但如果一个地区的总体高 度已经很高了，这时的高山还必须明显高出该地区的总体高度才行，比如落基 山脉的高地，海拔4000英尺的山体才有资格被叫做高山。
195.高山的构架--高山的形成是地壳变形的结果，但这种变形的根本 原因我们目前还没有完全了解，这也因此成为地质学的研究内容之一。地壳在 漫长的地质年代中，会发生皱褶、挤压、弯曲等各类变形，并导致部分地区抬 升到很高的海拔高度。那些抬升时间还不算特别长，还没有被侵蚀作用完全消 磨的地区，则形成了高山。
所有的高山都差不多形成于晚近地质时期，当然至少也是数百万年了。如 果现在的高山都形成于远古地质时期的话，那可能在很早以前就已经被大自然 的力量夷为平地了。相对而言，残留至今的远古高山都已经很低矮了，其原因 并不是它们当年没有抬升到今天这些高山的高度，而是漫长岁月风霜雪雨的侵 蚀作用已经消磨了它们年轻时的棱角，让其高度慢慢缩减了。
给各类高山进行严格分类其实很困难，因为高山的结构都很复杂，但一些 特别的高山形式还是可以略加区分的。
196.断块山
实验131：取三张光滑的直边木板，其中两张的尺寸为15×55cm，另一张 为8×55cm。将它们平整地放在桌面上，小的那张夹在两张大的中间，长边对 齐。然后在木板上分层均匀地撒上适量的玉米面、碳粉、石粉、熟石膏以及锯 末，现在将宽板的内边缘小心抬起，再将一个厚约1到2cm的小木条从上面滑下 去。可以看到，板面上的粉末物质被打乱了，都会向木条划过的纹路的一边挤 压堆积。然后在宽板的另一边重复同样的实验，整个过程就与断块山的形成过 程较为类似。
在俄勒冈州南部并继续向南延伸的这一地带，我们能看到一些狭长的山 脊，它们一边是陡峭的悬崖，另一边却是缓坡。这些山脊之间的区域是一些底部平坦的槽形洼地，有时还有一些小湖泊散布其中。这些山脊是由厚岩层像它 们的斜坡那样，不断向一个方向倾斜而形成的，山脊边沿上的短坡则是由于破 损效应而形成。
在一些峭壁底部的残石坡上，有时能看见它们在与悬崖平行的方向上有轻 微的破损。这些深深的峭壁，有的是隔着中间平坦的洼地面面相觑，有的则是 面向其他山脊一侧的长坡望断云天。有些山脊上的裂口比其他地方更突出，这 说明它们经受侵蚀的时间更长。
这些山脊都是由于底层的压力作用而形成，这种力量让岩石层发生破损， 并让断裂处的某些岩层发生抬升，让它们形成了高低不一的状态，这样如临深 渊的悬崖峭壁就形成了，而之前的岩层这时则会发生倾斜，向上朝着抬升起来 的地层。这类高山就叫做断块山。从它们断裂处的残损坡面开来，这种抬升运 动还没有彻底结束呢。
由于一些山脊的裂口比其他地方更突出，便可以推断地层断裂并不总是发 生在同一时间，开口越剧烈的山脊形成得会更早一些。地震在这一地带也非常 少，因为沿着断裂处的裂纹，地层的倾斜滑动能变得非常平缓。
位于俄勒冈州的这类山脊，被侵蚀的程度都很小，结构也比较简单，年代 也并不久远。这里较长的溪流从缓坡上沿着岩层分布的方向潺潺流下，较短的 溪流则在深一点的坡谷中沿着岩层边缘默默流淌着。
197.褶皱山
实验132：取一张10cm宽20cm长的木板，在它的长边上牢固地钉上一张 20×25cm的橡胶皮，让其一条短边与木板长边重合，另一个短边再钉上一个2cm宽20cm长的木条。然后将它们放在桌子上，将宽板用夹子或钉子在桌上固 定牢实。拿着这根窄木条，让橡胶皮撑开到最大限度，然后再将其固定，并让 橡胶皮始终保持其撑开的状态。
然后在橡胶皮上均匀地分层撒上一些细锯末、熟石膏、细碳粉、沙石粉、 玉米面或者其他容易区分层次颜色的细末物质。然后将这些细末层稍微打湿， 解除窄木条的固定，让将胶皮缓慢收缩。当收缩彻底完毕以后，用锋利的小刀 片小心地将这些细末层连同橡胶皮一起切开，观察桌面部分的切口，会发现这 些细末层折叠成了不规则的波状褶皱，这就和褶皱山很类似了。
当岩石层遭受到缓慢、统一而剧烈的横向压力的时候，它们就会形成波状 褶皱，并伴随有部分的断裂。这里的收缩压力来源于地球内部，主要是由于温度冷却。于是，在某些特定条件下，岩层的波状褶皱就得以产生了。
突出的例子就是位于瑞士和法国之间的侏罗山。在河流流经的河岸上， 可以清晰看见地层的褶皱，这些山体的年代都比较短，因此侵蚀作用也不太显 著。这样，向下的弯曲就形成了河谷，向上的弯曲就形成了山脊。
这些褶皱的岩层中还含有海底化石，这表明它们曾经也是地平面，并且肯 定形成于海洋当中。一些较长的河流会在皱褶的凹槽中流淌，但在一些褶皱高 度不太高的地方，河流还可能将凹槽之间的凸起侵蚀掉，进而跨入别的凹槽。 在这些横向的河道①之间，人们也修筑了不少横跨山脊的道路。
有时某些山脊的顶部由于长时间的侵蚀，而显得非常宽阔平坦，因此往往 坐落着一些村庄。但大量的人群聚集还是在狭长的山谷中，尤其是在一些横向 的山谷。一些横向河流看起来与凹陷的褶皱并没有联系，但是又会随着它们的 河道上升，在褶皱中不断侵蚀两边的谷岸，这从一个侧面也反映出褶皱的速度 其实非常缓慢。
198.巨型高山--我们研究过的高山海拔都不算高，几乎没有超过6000 英尺的。而且它们的形式与外观都比较简单，尽管也有一些令人赏心悦目的 风景，但总体上还是略显单调。巨型高山可就不同了，它们结构复杂，海拔极 高，大自然的雄伟壮美在这里展现得淋漓尽致。
在任何时代，高山都鼓舞着人类的高贵精神和雄心壮志。它们翘首苍宇， 注目蓝天，高耸入云，俯瞰大地；它们迫使我们仰望，并启示我们关照内心、 叩问自我。就像其他一切变动不居却又持之以恒的事物一样，高山也是地球张 力与压力共同作用的结果，这种力量的矛盾与斗争从未停息大型山脉的结构极其复杂，这里的岩石层不断褶皱扭曲，和它们最初的 形态相比，都已经面目全非了。它们的抬升没有简单一致的过程，任何时期都 会有特殊的动力推动它的成长。正因为这些力量的增强导致它们的不断抬升； 同样的，当这些力量削弱时，它们也会慢慢降低。它们宽阔的山梁被削成了山 峰，峡谷与洞穴也被压缩成了石壁。
不同的岩层差别巨大，各自都有着自己的曲折经历，大风、雨水、溪流、 雪崩、冰川等等自然力量都会对它们施加影响，进而形成各自独特的结构外 形。斑驳陆离的美，自然就是应运而生了。大型山脉的中间部分都是由火成岩 构成，两边则能看到沉积岩。落基山脉、阿尔卑斯山脉和喜马拉雅山脉，便都 是这种类型。
199.消逝的高山--目前地球表面上这些特征鲜明的高山，既不是诞生 在同一地质年代，也不是陆地上存在过的地貌形态的唯一代表。从地质年代着 眼，尽管它们各自的年龄也是千差万别的，但都还算很年轻。
整个地球表面都被水流作用不断地侵蚀着，且海拔较高的地方比较低的地 方侵蚀得更快，因为这里的剥蚀作用更加突出极端。因此，当高山一旦停止增 加高度，便会慢慢变矮，直到最后完全不能称其为高山了。在此过程中，岩石 层会褶皱弯曲，除了抬升以外的各类山体地质现象也会完全表现出来。
倾斜的岩石层就可以表现出山体在很早之前的巨大抬升，剩下的山体根部 区域的抬升在最后也变得极其缓慢，这类地区在地球上不胜枚举。
在宾夕法尼亚的阿巴拉契亚高地，岩层的状态显现出它们曾经褶皱成为 山脊和凹槽，跟侏罗山脉差不多。但现在这些拱形褶皱已经被侵蚀得无影无踪 了，剩下的山脊也是由于坚硬岩层对侵蚀的抵抗才得以幸存。这类山脊的所在 地，多半也是在之前褶皱凹槽与褶皱顶峰比较均衡类似的地方。
高山地区的总体地貌，也和曾经褶皱发生时不尽相同。那里曾经抬升到的 高度，比现存的最高峰要高得多。要是现在的岩床能再来一次重新构建的话， 它们能比现在任何一座山峰还要高。研究还显示，高山的抬升与侵蚀也不仅仅 只发生过一次。