篆书
篆书体系较复杂，一般分为大、小篆。秦以前的甲骨文、金文、籀文、石鼓文、六国古文均属大篆，秦篆属于小篆。
甲骨文
（1）甲骨文：篆书是最早产生的字体，我们现在所能见到最早的篆书是殷、周时期的甲骨文。其中更多的是殷代甲骨，它是刻在龟甲（主要是腹甲）和兽骨（多是牛的肩胛骨）上的文字。甲骨文的产生，标志着生产力的发展。殷代青铜器的大量使用，为甲骨文提供了锋利的刻刀。所刻文字笔画直劲、纤丽。从已发现的十几万片甲骨中看，除直接刀刻外，也有先书后刻的痕迹，说明那时已经产生了毛笔或类似毛笔的书写工具。并从漏刻的笔画中得知当时甲骨上刻字是先直后横。从其文字内容来看属于古卜文字，所以甲骨文又称“卜文”。因为是刀刻的，所以也称。“契文”或“殷契”。因为它首先出土于殷墟（今河南安阳县小屯村），所以又叫“殷墟文字”虽然它是现在所能看到最早的已成体系的汉文字，但出土却最晚；1899年才开始发现。其后又在陕西周原、山西洪赵坊堆等地发现了周代甲骨。
甲骨文是我国早在3000多年前已形成汉字体系的实物资料，是研究我国古代文化和古代书法史的一部分重要依据。
（2）金文（又称钟·鼎文）：殷商是继夏之后的第二个奴隶制国家，不仅农业、畜牧业有很大发展，青铜器的制造业也相当发达，当时由铜、锡、铅按一定比例配合冶炼出来的青铜比纯铜更为坚实耐用。商代青铜器上的文字很少。所以研究“金文”一般以西周为代表，因周代不仅青铜器制造技术更臻完善，装饰花纹精于商代，一般铭文字数一也大大增加。多者如《毛公鼎》达497字，《散氏盘》达357字。二者皆属西周后期的青铜器，从其书法艺术水平来看，也较商代甲骨、金文有了明显进步。如《毛公鼎》上的金文不仅笔法精严，且行气流畅磅礴。《散氏盘》上的金文，体势瑰丽，茂美厚重，粗放质朴，变化丰富。总的来看，金文因经过范铸，比甲骨文的笔画浑厚粗壮，且有日趋规范整齐的倾向。
（3）籀文：是周代大篆规范化的产物，鉴于殷甲骨和周金文，一直存在着写法不统一，不规范的情况，周宣王中兴之际，搞了我国书法史的第一次文字规范化，并有史籀大篆十五篇传世，后人已不得见，只能从汉代许慎《说文解字》中见其遗文。多因过于追求均衡、对称而不避笔画、结构的繁复。在传世的青铜器中，《虢季子白盘》、《秦公钟》等铭文近之。论大篆者，也有的籀文、金文不分，统称为“古籀”。
（4）石鼓文：秦以前的大篆石刻，只有石鼓文可信。从书体来看，属于籀文体系，也可以视为籀文和秦小篆之间承先启后的书体，从其文字内容来看，为记载秦之先世游猎之四言诗，因此又名“猎碣”。该鼓共十面，唐初在陕西雍县之三畴原发现。现存北京故宫博物院。其中一面，文字已剥落殆尽，其他鼓也多有残损。但因是我国现存之最早文字石刻，至为珍贵，又因其遒丽端朴，学篆书者，也往往兼习或专攻。
九成宫醴泉铭·欧阳询
（5）六国古文：为战国时期异于籀文体系的文字。尽管周王室想统一大篆搞了籀文，一度使用过籀文的仅限于成周一带或尚能尊周的某些诸侯王国及曾占领成周地区的先秦。至于齐、楚、吴等地区的书风，则多与籀文迥异，到了战国时期，诸侯异政，文字更不统一。这种既不同于籀文、又不同于后来秦小篆的战国文字，后人称之为“六国古文”或简称“古文”。
篆书额·赵之谦
（6）小篆：是秦代篆书。秦始皇统一六国后，为适应其政治经济集中统一的局面，还实行了统一度量衡以及“车同轨、书同文”的政策。所谓“书同文”，即进行了我国历史上的第二次文字改革，也是篆书的第二次规范化和统一化。但这次更突出的特点是简化，即以周代的籀文为基础，保留其笔划、结构较为简单的字，简化其笔划和结构繁复的字，正如《说文解字·叙》所说：“皆取史籀大篆，或颇省改，所谓‘小篆’是也。”从小篆的审美原则来看，与籀文、石鼓文基本上是一致的，即以笔划遒劲、圆转、婉丽、平稳、端正、均衡、对称为主，其传世的代表作是《泰山》、《峰山》、《琅琊台》等刻石，传为李斯所书。唐代继李斯之风格者有李阳冰，其代表作有《三坟记》、《城隍庙碑》、《谦卦碑》。清代邓石如、吴熙载等人在此基础上略有风格变化。
篆书的格式布局
（1）章法格式
篆书的章法格式和行、草书相比，相对地要简单些，尤其是小篆，和楷书、隶书有不少共同之处，如平整匀齐，横竖成行。但甲骨、大篆则不尽然，要丰富复杂些，因为它们的年代太久远，字形太古老，又是刻在或铸在不同形状的骨片或铜器上的，不像平正的纸上好安排，因此，章法布局也不尽相同。
①字距与行距一致。这种格式形成较早，主要是唐以前至秦代的作品，它与楷书的章法相近，即平正整齐，横竖成行，行距与间距基本相等。这种章法，又分有界格和无界格两种。无界格的篆书章法在书写时一般将纸轻轻折出相等的间距或在纸下衬格即可，但有界格这种章法则必须在书写前在纸上打出大小相等的规范格子，使格与字融为一体，它的特点是茂密厚重。
②字距宽，行距相对小，这种章法特点是潇洒清丽。
③字距与行距均等。这种章法布局的特点，在排列上比较松散，但整个布局却能给人一种字稳疏朗的感觉。
（2）布局要求
由于篆书有大小篆之分，布局要求也不一样。小篆基本上以排列整齐为主要要求，大篆除了可以排列整齐外，更多的是采用有行无列的章法形式，因此，错落参差是其主要的布局方法。
①量格定字，平整一致
小篆要求美观整洁，写小篆最好折格式打格、衬格。因为任何高明的书家，书写字数较多的作品，如无格线限制，是很难做到绝对横竖成行的。小篆一般是长方形（也有少数写方篆或扁篆的），所以打长方格较好，可根据各个人的喜好及追求的风格流派，选定长短的比例，一般为三分之二，也有拉长为二分之一的，上下之间的距离稍宽一些，可打成或折成双线，写熟了单线也可以。
②参差错落，统一自然
小篆中的草篆采用这种布局方法，有行而无列，通篇布局讲究自然生动，错落有致，这在大篆特别是在甲骨文、金文字中表现得更为痛快淋漓。大篆字体不像小篆那样齐整匀称，而是较为放纵，金文的字形，大小错落，繁简悬殊。因此，大篆书写起来更加自由，可以像行草那样根据字的形体特点和字的关系随意抒发，布局也要求以疏放自然、参差错落为主，但这种错落是在一定的规矩范围中进行的，整幅作品的布局要做到统一，有呼应，有顾盼。如果一味地放纵，就会忽略统一的整体效果，那就只会使布局显得杂乱无章。
③长短得宜，庄重严肃
篆书作品的书写时，一般要注意将短形字拉长，把长形字缩短，否则就容易使作品失去美的平衡和严肃性。在书写篆书作品时，一定不能大篆小篆同时出现在一幅作品中。
隶书
隶书有“秦隶”、“汉隶”、“唐隶”之分。
前人有“大小二篆生八分”之说。这句话应当怎样理解呢？从出土的战国文物、秦简、汉简及东汉碑刻来看，隶书实滥觞于周，产生于秦，发展于西汉，成熟并盛行于东汉。
周代通行大篆的时候，无论铸于钟鼎、刻于石鼓，或手抄经书，都是比较规范的。但应当承认，还有在民间或下层官吏（徒隶）中流行着的另外一种手写体大篆，写起来比较随意便捷，多用于竹帛。所谓程邈造隶书，可能是他首先受这种手写体大篆的启发，整理了3000隶书字献给秦始皇，秦始皇认为可以辅佐小篆用于一般行文，因此后人又称之为“佐书”或“左书”。而这时的隶书仍带有浓厚的篆意，后人称之为秦隶。西汉时隶书应用更为广泛，后人可见于大量出土之竹木简，除仍有不同程度的篆意外，其布势更趋方匾，圆转笔势也多为方折所代替，偏旁部首已部分楷化，并逐渐出现了极为随意的波磔。它们与秦隶一脉相承，都可移之为古隶。至东汉时期，进一步形成了典型的汉隶风格；尽管流派纷呈，其共同特点是蚕头雁尾和八分相背之势。
传世的著名汉碑有《礼器》《史晨》《华山》、《乙瑛》、《张迁》、《衡方》、《石门颂》等碑或摩崖石刻。它们各有风格，都可作为学习隶书的范本。
“唐隶”虽也不乏精品，但一般认为过于整齐一致，乃属隶书之末流。清人如郑篮、邓石如、伊秉绶之隶书，能入古出新，还较有艺术价值。
隶书的格式布局
（1）章法格式
隶书的章法格式主要有两类，第一类为纵有行、横有列，第二类是纵有行、横无列。根据其字距和行距的特点可分为三种：
①纵向字距较大，横向排列紧密。这种章法在整体上感觉是一排排的，上下整齐，字多向左右伸展，多波磔，由于字形长短不一，横向串连似波浪起伏，富于韵律。书写时要注意字与字之间点画避就。这种章法是隶书中最常见的一种，它的特点是疏朗而秀丽。
②横竖行均匀排列，疏密有变化。通常见于字迹较大和体势方正的汉碑中，如《张迁碑》，这种章法给人一种气象森严，宽博浑厚的感觉。字的结构不太多波磔，字距松动，布局整齐美观。由于它横竖成行，字形又因地制宜，结构自然，疏密相称，富有变化，无迟滞呆板之弊。
③纵向排列，横无列。常在摩崖画像、石题记和汉碑的碑阴、碑侧见到。这需要书写者具有较深的基础才能达到，主要是在全篇章法、墨法上下功夫。忌安排做作，重感情表达。
（2）布局要求
①量纸定字，重在平整
一般来讲，隶书大多比较整齐，字形大致相等，分布要求规整。书写之前可根据内容字数，计算好地位，或用另纸打格衬在创作纸之下；或直接用创作纸折格。如果书写行距紧、字距松的格式，一般应以略带长方形格为宜。如果书写行距相等的形式，则可用正方形或略扁方形的格子。古隶字形有大小参差变化，采用有行无列的章法形式，因此，只需衬直行格或折直行格即可。
②脉络分明，内含生机
隶书的行列大体上是由几条平行的线条组成的，而这些线条是由隶书稳重、均衡和特点平整的字形造成的。为了避免这些机械呆板的几条直线破坏整体布局，因此，字与字上下左右不必非常齐平，而要使这些线条自然，略有起伏，从平整中显出不平整来，这样的章法布局才美观大方，富有节奏感。
③四面留白，呼应中心
四面留白几乎是各种书体章法布局的共同要求，但隶书有其特殊的地方，四面的留白必须与中心布局形式相适应，排列较为疏朗的布局，四面留白要略多些；排列茂密的布局，四面留白相对地要少些，以求得通篇布局的统一和谐。
草书
一般说法，草书有章草、今草、狂草三种。也有的把行草列入，即为四种。其中以章草为最早。
草书《千字文》
“简化”和“草化”是汉字字体发展的基本倾向之一。论其原因，一般认为是为了便捷、急就。如东汉赵壹《非草书》所谓“盖秦之末，刑峻网密，官书烦冗，战攻并作，军书交驰，羽檄纷飞，故为隶草，趋急速耳。”这里所谈到的“隶草”，当是章草的前身，如“秦简”中较潦草的一类。至于草书产生的时间，历代众说纷纭，需要具体分析。许慎《说文解字·叙》“汉兴有草书”的说法，极近赵壹的“秦末”说，或指西汉简书之较潦草的一类。张怀瓘瑶认为始于战国，乃指行文起稿的草篆。宋张拭所谓“笔札以来便有之”，则又指汉字产生以来，就有一种潦草的写法，都不是指我们所说的草书字体。
作为最早的草书字体——章草的形成，从已见有章草法度的汉简来看，当在西汉后期。到东汉章帝时，章草已极为成熟，并出现了著名的章草书家杜度及稍后的崔瑗，并一直流行到晋代。章草的特点，是相当一部分偏旁部首或局部结构不仅章符化，而且统一化。写法严谨，一字万同，又字字独立，不相连绵。波磔鲜明，深具隶意，故有“解散隶体而粗书之”的说法。
传世的代表作品有后人临摹皇象之写本《急就章》，一般评论，以宋克的写本为最好。此外，还有索靖的《月仪》、《出师颂》等帖。
“今草”是在章草的基础上发展起来的，虽有张芝创今草之说，但无可靠的书迹流传，所以米芾、黄伯思等都本欧阳询所谓“张芝草圣，皇象八绝，并是章草，西晋皆然”，主张王羲之和王洽变章草为今草的说法。从出土的汉简来看，应当说由章草到今草是一个渐变的过程，汉末张芝时期已经开始了这种演变。张芝当时是擅长章草的大家，专攻草书，有“池水尽墨”之说，因而能“转精其巧”，渐开今草之风，是可能的。到了东晋，今草就已非常成熟。从现存可信的墨迹——西晋陆机的《平复帖》，也可以看出这个演变的痕迹。
今草与章草不同的地方，是去掉了有隶意特征的“隼尾波”，加强了“使转”，并进一步草符化。晋唐以来，著名的今草书家及代表作品有王羲之的《十七帖》，智永的《千字文》，孙过庭的《书谱》等，都可用作初学草书的范本。