早期北美印第安人用一种独特的方法来培养男人的勇敢品性。印第安男孩在13岁之前要学会狩猎、捕鱼等生存要领，到13岁生日的时候，还要接受最后一项考验。
之前男孩从未独自离开过父母和部落，但在他生日那天晚上，父亲会把儿子的眼睛蒙上，然后将他带到离家几里远的密林中。当小男孩摘下障眼物后，会发现自己只身一人，周围都是黑漆漆的，不时有古怪的声音发出。黑夜里他不知道自己身在何处，也找不到回家的路，只能待在原地，他会感到孤独无助、万分恐惧。
在经历了漫长的一夜煎熬之后，终于等到破晓时第一缕阳光照进密林中。
他环顾四周，先前的孤独和恐惧一扫而光。小男孩看见调皮的小动物在树枝上跳跃，听见附近清脆的鸟鸣声不断，茂密的林子里分明还有一条小路通往外面的世界。
让他异常惊喜的是，离他几步远的树底下站着一个人，身上背着弓箭。那是男孩的父亲——他整个晚上都守护在儿子的身边。
父亲让孩子独自待在树林中，是为了让他学会独立生存；父索默默地藏在树底下，是为了保护孩子不受伤害。守护他，也给他自由，这就是父爱的方式。