中国传统音乐源远流长，博大精深。在数千年的发展演进过程中，她始终绽放着自己的精神之花，迸发着真切的呐喊，并以她博大的胸襟，真切的情感，筑起了灿烂辉煌的中华乐章。五千年文明史留给后世无数首耳熟能详的古典名曲，其中又尤以如下十大古曲流传最为广泛：千古传诵的友谊之曲——《高山流水》；刺客之高义，名士的绝响——《广陵散》；逸士胸怀鸿鹄之志——《平沙落雁》；桓伊横笛做三弄——《梅花三弄》；力拔山兮，虞姬奈何兮——《十面埋伏》；江月何年初照人——《夕阳箫鼓》；古今多少事，都付笑谈中——《渔樵问答》；胡笳本自出胡中，响有余兮思无穷——《胡笳十八拍》；故国三千里，深宫二十年——《汉宫秋月》；其曲弥高，其和弥寡——《阳春白雪》。这些古曲经历了由春秋战国时期到清朝末年，经历了历史的考验，历久弥新。《高山流水》取材于“伯牙鼓琴遇知音”，有多种谱本。有琴曲和筝曲两种，两者同名异曲，风格完全不同。古代琴曲，战国时已有关于《高山流水》的琴曲故事流传，故亦传《高山流水》系伯牙所作。乐谱最早见于明代神奇秘谱（朱权成书于1425年），此谱之《高山》、《流水》解题有：“《高山》、《流水》二曲，本只一曲。初志在乎高山，言仁者乐山之意。后志在乎流水，言智者乐水之意。至唐分为两曲，不分段数。至宋分高山为四段，流水为八段。”两千多年来，《高山》、《流水》这两首著名的古琴曲与伯牙鼓琴遇知音的故事一起，在人民中间广泛流传。
（一）名曲溯源
春秋战国时代，音乐文化呈现一片繁荣，涌现了大量杰出的音乐家，如“声震林木，响遏行云”的声乐教师秦青，“余音绕梁，三日不绝”的女歌手韩娥，“悲歌击筑”的高渐离，还有创作古琴曲《高山流水》的古琴大家伯牙。伯牙是春秋战国时期楚国郢都（今湖北荆州）人，是流传千古的著名琴家。荀况在《劝学》篇里也曾提到他：“昔者瓠巴鼓瑟，而沉鱼出听；伯牙鼓琴，而六马仰秣。”虽然语近夸张，但大音乐家伯牙的琴技之高是毫无疑问的。古籍《列子·汤问》记载：“伯牙善弹琴，钟子期善听琴。”这句话向我们娓娓道来了一个千古传诵的故事，也道出了《高山流水》一曲的由来。
一日，伯牙奉命出使楚国。途中因遇大风，只好在汉阳的入江口停留。待风浪平息之后，一轮明月便从浮云中漫步而出。伯牙站立船头，仰视明月，俯视江面水波，突然琴兴大发，便抚琴而弹。一曲即终，忽从草丛中跳出一个樵夫来，对伯牙的琴艺赞叹不已。伯牙大惊，便问道：“你会听琴，能识琴之优劣吗？”
樵夫接琴观之，答道：“此琴叫瑶琴，是伏羲氏所造，取树中良材梧桐的中段做成。其树必高三丈三尺，截为三段，上段声音太清，下段声音太浊，只有中段，清浊相济，轻重相兼。后再把此木漫在水中七十二天，择吉日良时，凿成乐器。最初，此琴有五条弦，外按金、木、水、火、土，内按宫、商、角、徵、羽。后来，周文王添弦一根，称为文弦，周武王又添弦一根，称为武弦。因此，这琴又称文武七弦琴。”
伯牙听罢，心悦诚服，便又调弦抚琴，时而弹奏雄壮、高亢，时而弹奏舒畅、流利。
樵夫随之而曰：“善哉，峨峨乎若泰山。”时而曰：“善哉！洋洋乎若江河。”
伯牙大喜，推琴而起，使礼而问道：“天下贤士，请教高名雅姓？”樵夫还礼，说：“在下姓钟，贱字子期。”伯牙叹曰：“相识满天下，知心能几人。”即命童子焚香，燃烛，与子期结为兄弟。并相约来年中秋再在此地相会。
第二年中秋时节，伯牙如期而至，谁料想此时已是与好友阴阳相隔，子期已离他而去。伯牙在子期的坟前，抚琴而哭，弹了一曲《高山流水》，曲终，以刀断弦。并仰天而叹：“知己不在，我鼓琴为谁？”说毕，琴击祭台，琴破弦绝。后人感其事，就在汉阳龟山尾部，月湖侧畔筑一琴台，以资纪念。
大约成书于公元前3世纪的《吕氏春秋》，在《本味篇》中也作了类似的记载。《吕氏春秋》虽非信史，但有《列子》记述在前，其内容也并非毫无根据。于是伯牙不复鼓琴一说被当做佳话流传下来。伯牙抚琴“高山流水遇知音”的故事流传千古，“知音”一词因此传诵。现在我们常用“高山流水”或“流水高山”这个成语来比喻知己或知音，含有象征深厚友谊的意思。
（二）乐曲赏析
随着明清以来琴的演奏艺术的发展，《高山》、《流水》有了很大变化。《传奇秘谱》本不分段，而后世琴谱多分段。明清以来多种琴谱中以清代唐彝铭所编《天闻阁琴谱》（1876年）中所收川派琴家张孔山改编的《流水》尤有特色，增加了以“滚、拂、绰、注”手法作流水声的第六段，又称“七十二滚拂流水”，以其形象鲜明、情景交融而广为流传。据琴家考证，在《天闻阁琴谱》问世以前，所有琴谱中的《流水》都没有张孔山演奏的第六段，全曲只八段，与《神奇秘谱》解题所说相符，但张孔山的传谱已增为九段，后琴家多据此谱演奏。另有筝曲《高山流水》，音乐与琴曲迥异，同样取材于“伯牙鼓琴遇知音”。
第一段：引子部分。旋律在宽广音域内不断跳跃和变换音区，虚微的移指换音与实音相间，旋律时隐时现。犹见高山之巅，云雾缭绕，飘忽无定。
第二、三段：清澈的泛音，活泼的节奏，犹如“淙淙铮铮，幽间之寒流；清清冷冷，松根之细流”。息心静听，愉悦之情油然而生。第三段是二段的移高八度重复，它省略了二段的尾部。
第四、五段：如歌的旋律，“其韵扬扬悠悠，俨若行云流水” 。
第六段：先是跌宕起伏的旋律，大幅度的上、下滑音。接着连续的“猛滚、慢拂”作流水声，并在其上方又奏出一个递升递降的音调，两者巧妙的结合，真似“极腾沸澎湃之观，具蛟龙怒吼之象。息心静听，宛然坐危舟过巫峡，目眩神移，惊心动魄，几疑此身已在群山奔赴，万壑争流之际矣”。
第七段：在高音区连珠式的泛音群，先降后升，音势大减，恰如“轻舟已过，势就倘佯，时而余波激石，时而旋洑微沤”。
第八段：变化再现了前面如歌的旋律，并加入了新音乐材料。稍快而有力的琴声，音乐充满着热情。段末流水之声复起，令人回味。
第九段：颂歌般的旋律由低向上引发，富于激情。段末再次出现第四段中的种子材料，最后结束在宫音上。八、九两段属古琴曲结构中的“复起”部分。尾声情越的泛音，使人们沉浸于“洋洋乎，诚古调之希声者乎”之思绪中。
（三）后世流行的谱本
《高山流水》现有多种流派谱本。而流传最广、影响最大的则是浙江武林派的传谱，旋律典雅，韵味隽永，颇具“高山之巍巍，流水之洋洋”貌。山东派的《高山流水》是《琴韵》、《风摆翠竹》、《夜静銮铃》、《书韵》四个小曲的联奏，也称《四段曲》、《四段锦》。河南派的《高山流水》则是取自于民间《老六板》板头曲，节奏清新明快，民间艺人常在初次见面时演奏，以示尊敬结交之意。这三者及古琴曲《高山流水》之间毫无共同之处，都是同名异曲。
1.“武林逸韵”的浙江筝派
在音乐形象的表现上，浙江筝曲的《高山流水》由“高山”、“流水”两部分构成。“高山”部分运用双八度大抓套同度按弦、低音区打弦等手法，绘声绘色描摹高山之巍峨雄伟壮丽。“流水”部分在连续使用上下行刮奏等技法的同时，着重在刮奏音中突出旋律音，并结合左手的按颤弦、同度按弦等技法，描绘流水的“一泄千里”、“泉水叮冬”、“涓涓流水”……使人如临其境。
演奏特点有“大指摇”、“快四点”、“夹弹”、“提弦”等技法，并借鉴、学习、融会了琵琶、三弦、扬琴乃至西洋乐器的演奏技法，浙江筝中“摇指”的运用是以大指作细密的摇动来演奏，其效果极似弓弦乐器长弓的演奏。严格来说，这是在其他流派的传统筝曲中所没有的。弹奏时，连续使用上下行刮奏等技法的同时，着重在刮奏音中突出旋律音，并结合左手的按颤弦、同度按弦等技法，描绘流水的各种形态。后半部用花指不断划奏出流水冲击高山的湍急。最后用泛音结尾，如水滴石般的柔和清脆。与其他流派的同名筝相比较，更切标题，凸显了江南文人雅士的审美特点。
2.“齐鲁大板”的山东筝派
山东派的《高山流水》是《琴韵》、《风摆翠竹》、《夜静銮铃》、《书韵》四个小曲的联奏，也称《四段曲》、《四段锦》。弹奏时，大指使用频繁，刚健有力。描绘出高山耸立的巍峨气魄；以双手交替的加花手法，引出小溪潺潺流水之声；大指加花衬托中指奏出的主旋律及波浪起伏的连续切分音，描摹水的各种形态。而左手的吟揉按滑则刚柔并蓄，铿锵，深沉，其演奏风格淳朴古雅。因其母体“山东大板套曲”的缘故，音乐表现十分贴近齐鲁大板的风格。高山部分凸现刚劲、洒脱之势；流水部分运用不同“加花”手法，更贴近流水的写意。
3.“中州古调”的河南筝派
河南派的《高山流水》则是取自于民间《老六板》板头曲，节奏清新明快，民间艺人常在初次见面时演奏，以示尊敬结交之意。河南筝在演奏上有一个很大的特点就是右手从靠近琴码的地方开始，流动地弹奏到靠近“岳山”的地方，同时，左手作大幅度的揉颤，音乐表现很富有戏剧性，也很有效果。在河南筝中，把这一技巧称为“游摇”。其中尤以左手的滑按（左手按至音位，弹弦时略退少许，迎音迅速滑上，敏越无迹）、小颤（颤音细密紧促）、滑颤（边沿边颤）、大颤（颤幅阔大，动宕有情）等招法最有特色。在演奏风格上，不管是慢板或是快板，亦无论曲情的欢快与哀伤，均不着意追求清丽淡雅、纤巧秀美的风格，而以浑厚淳朴见长，以深沉内在、慷慨激昂为其特色。在傅玄《筝赋·序》中对河南筝曲的评价是“曲高和寡，妙技难工”。