现实主义与反禁欲主义
除了进步的思想之外，犹太人对我们的文化所产生的另外一个重要贡献是英雄、自然和统治者们的非神圣化。可以夸张点说，犹太人的思想最根本、最实际地影响了我们的文化。17时至今日，即便是用符号、绘画、雕塑和图片来刻画上帝、人和动物都是被禁止的。创造现实的代表性标志或标志性代表（从某种意义上说，榜样）都是不被允许的。
所以你们要分外谨慎，因为耶和华在何烈山从火中对你们说话的那日，你们没有看见什么形象。唯恐你们败坏自己，雕刻偶像，仿佛什么男像女像，或地上走兽的像，或空中飞鸟的像，或地上爬物的像，或地底下水中鱼的像。又恐怕你向天举目观看，见耶和华你的神为天下万民所摆列的日、月、星，就是天上的万象，自己便被勾引敬拜侍奉它。18
与基督教相反，犹太人的思想中并没有太多天堂的概念。19以色列人的天堂，即伊甸园，最初只是在某个时间建立在地球上的某个地方，即美索不达米亚。20它有着自亚当和夏娃以来的确切谱系。至今犹太人能够算出自创世以来的年限。其中根本没有详细描述天堂的概念，并且它无论如何也不会出现在（神学的）争论之中。甚至伏尔泰也写道：“不容置疑的事实是，摩西在其公共律法中，非常强调把一生一世的所有惩罚与回报，全部限制在当世中。”21
古老的犹太人思想中没有导向性。人为的禁欲主义也不会鄙视物质或身体方面的任何事情。这是后来在苏格拉底和柏拉图形成的传统思想影响下才出现的。22这种希腊的禁欲传统后来通过塔尔苏斯（Tarsus）的保罗和新柏拉图主义者奥古斯丁的传道，也融入了基督教义中，虽然他们也只是在某种程度上同意这种观点（我们将再次谈到与禁欲主义话题相关的希腊和中世纪的基督教学者）。
马克斯•韦伯注意到了犹太人的现世性（世俗性）。他写道：“犹太教义是以这种思想对待世界的，即它并不完全拒绝世界，而只拒绝世界上先验的社会等级……犹太教义与清教徒教义的唯一区别（而且一直如此）在于前者缺乏系统的禁欲主义……对基督法律的遵循与禁欲主义几乎无关。”23希伯来人认为，世界是真实的，而不只是一个在某种程度上想象出来的完美世界的缩影，即柏拉图通常所阐述的世界。就像奥古斯丁后来所写的，灵魂不会和身体斗争，也不会受身体的束缚。相反，身体和物质世界即经济世界都是上帝的产物。对于犹太人而言，大地、世界、肉体和物质现实都是构成历史的重要部分，是创造物的巅峰。
这种思想是经济学发展的必要条件，即完全出自于世俗的思想。它是有根据的，也被证明是合理的。尽管它自身并没有一个“精神维度”，但是它能完全满足世俗的需要和欲望。24《旧约》中很少有蔑视财富或者歌颂贫穷的思想。只是在《新约》中，我们才发现完全鄙视富有的禁欲主义，比如，拉撒路（Lazarus）寓言中描写的故事。但是对于犹太人来说，如果一个人生活富裕，这一般被认为是上帝所赐的恩惠。具有经济头脑的社会学家桑巴特准确地阐述道：“纵观犹太文献，尤其是《圣经》和《犹太法典》，你会发现，很少有段落像对待富有那样把贫穷描述为高级的和高贵的。但是另一方面，你会发现大量段落把富有描绘为上帝的恩赐，只是对财富的滥用发出了警告……在所有犹太文献中，没有提到反对财富的段落，而且也没有提到上帝憎恶人类拥有财富。”25
除了世俗性的概念外，希伯来人也实行其他的去神圣化。在《旧约》的教义中，英雄、统治者和自然都被抹去了神性。这些在改变对于经济的思考上起了很重要的作用。