于消化器官发育尚未健全，前胃容积很小。犊牛出生后2周几乎不进行反刍，一般3周后才出现反刍。所以初生牛犊整个胃的功能与单胃动物的胃基本一样，只有真胃起作用。所以，应给犊牛饲喂营养丰富且极易消化吸收的食物。随着犊牛年龄的增大和采食植物性饲料，胃的发育便逐渐趋于健全，消化能力也随之提高。
新陈代谢旺盛，生长迅速。这一时期牛具有旺盛的新陈代谢能力，生长发育速度快。但生长速度会由于年龄的增长而逐渐变慢，特别是到了性成熟期，生长速度很慢。不论哪一种用途的牛，在生长上都有一个共同的规律，即年龄越小，生长越快，饲料报酬越高。
二、犊牛的饲养
营养缺乏和管理不善直接导致了犊牛较高的死亡率和发病率。
所以，保证犊牛健康的关键则是加强哺乳期犊牛的管理，供应合理的营养。
1.营养需要
通常情况下哺乳期为50~60天，全期哺乳量300~400千克（含初乳），精料喂量185千克，干草喂量170千克。
2.日粮要求
在哺乳期的头5天主要饲喂初乳。犊牛对初乳中的免疫球蛋白吸收力最强的时间段是在出生后4~6小时之间，所以要在出生后0.5~1小时饲喂初乳，确保其尽早获得母源抗体，每次喂量2千克。
于5天以后开始饲喂常乳，并开始训练采食精料。
盂犊牛第7天开始饲喂干草，10天左右开始训练采食混合饲料。
3.早喂初乳
通常情况下初生期指的是犊牛出生后10天以内的时期，犊牛在初生期内其生理发生了巨大的变化。初生期的犊牛对外界没有免疫能力，抵抗能力也较低。这一期饲养管理的重点是防病和促进机体免疫机制的形成。
犊牛出生后应该注意以下几个问题：首先将口鼻和身上的黏液擦净，避免影响呼吸而导致窒息；其次要将犊牛体表黏液擦净，并让母牛舔净其身上的羊水；再次要断脐带，用5%的碘酊消毒已断裂的脐带，对未断裂的脐带进行结扎，用消毒剪刀剪断，并对断端消毒。通常情况下，脐带在出生后7天左右干燥脱落，如果没有脱落可能是发生了脐炎，需立刻进行治疗。
初乳指的是母牛产后7天内分泌的乳汁，初乳中含有丰富的营养物质，它包括犊牛发育所必需的蛋白质、能量、维生素和矿物质以及犊牛抗病所必需的免疫物质，具有特殊的生物学价值，是出生犊牛必不可少的营养物质。所以，为了保证犊牛吸收足量的营养和发挥初乳的特殊功能，应保证犊牛尽可能在0.5~1小时内吃上初乳，从而达到促进犊牛排出胎粪、提高免疫力和抵抗力、保证健康发育的目的。通常情况下，首次初乳的喂量为1.5~2千克，如果牛的体质虚弱并且个体很小，则只需饲喂0.75~1千克。如果母牛由于某些原因造成犊牛吃不到初乳，则需用人工乳代替。人工哺乳的犊牛每天可按体重的10%左右计算初乳喂给量，每天喂3次，按时、按量是喂乳的原则，同时也要注意初乳的温度。人工乳建议配方为：鸡蛋2~3个，鱼肝油15毫升，鲜牛奶500毫升（或奶粉25~30克加水冲至500毫升），食盐8~10克，充分搅拌均匀后，加热至38~40摄氏度喂犊牛，每天4~5次。
4.饲喂常乳
（1）哺喂常乳阶段
常乳指的是母牛产犊5~7天后的乳。通常情况下常乳哺乳阶段为1~3月龄。哺喂常乳时期的犊牛体长体重有明显增长，其胃肠道发育的速度也是整个生长发育期中最快的，特别是瘤胃的发育最为迅速。如果常乳时期的犊牛饲养管理不科学，其育成或以后的日增重与健康会受到直接影响。
（2）自然哺乳
犊牛通常以自然哺乳为主（即犊牛随母吮乳）。
据观察，随母吮乳的犊牛，每昼夜吮乳7~9次，每次12~15分钟。自然哺乳时应注意观察犊牛吮乳时的表现，如果在吮乳的过程中犊牛虽经常顶撞母牛乳房，但吞咽次数较少，说明母牛奶量有所下降，犊牛不够吃，应加大母牛补饲量；相反，当犊牛吸吮一段时间后，口角出现白色泡沫，说明犊牛已经吃饱，应将犊牛拉开，否则容易造成吮乳过量，引起消化不良。通常情况下，小型肉牛品种的犊牛平均日增重600~700克，大型肉牛品种的犊牛平均日增重700~800克。如达不到上述增重水平，应增加母牛的补饲量，或对犊牛直接增加补料量。
（3）人工哺乳
肉用犊牛偶尔也通过人工进行哺乳，桶式哺乳和乳嘴哺乳是人工哺乳的两种方式。桶式哺乳时，通常采用一手提桶，另一手中指及食指浸入乳中，使犊牛吸吮粘在指头上的乳汁。当犊牛吸吮指头时，慢慢将桶提高使犊牛紧贴牛乳而吮饮，逐渐从口中拔出指头，把指头放在犊牛鼻镜上，这样重复训练多次之后，犊牛就能学会通过奶桶吃乳。用乳嘴哺乳时，要求乳嘴光滑牢固，以防犊牛将其拉下或撕破。在乳嘴顶部用剪子剪成“十冶字形，这样会利于犊牛用力吮吸，以免因强灌而使哺乳受到影响。人工哺乳时也要注意定时、定温、定量。
5.犊牛补饲
（1）早期补饲阶段
在产后3个月内，母牛的泌乳量逐渐下降，但同时犊牛的营养需要量在不断增加，母牛的产奶量满足不了犊牛的营养需要，为此，应提早补饲青粗饲料和精料，利于犊牛在哺乳后期能采食较多的植物性饲料。这对刺激瘤胃的生长发育，能起到十分重要的作用。
（2）补喂优质干草
从犊牛出生后的7~10天开始训练犊牛采食优质干草，从而使细菌群落早日在犊牛瘤胃中建立起来，使其消化饲料的能力得到提高。优质干草的补喂量没有硬性规定，可自由采食。
（3）补喂混合精料
从犊牛出生后的10~15天或更早，可喂给犊牛开食料。开食料指的是一种精饲料，这种精饲料很容易被消化吸收，是根据犊牛的营养需要配制成的，能帮助犊牛从以哺乳为主慢慢转向以植物性饲料为主。初喂犊牛料时，可将少许牛奶洒在精料上或与调味品一起做成粥状，或制成糖化料，涂抹在犊牛口鼻上，诱导犊牛舔食。初食阶段日喂干粉料10~20克，也可放入少量牛奶，引诱犊牛采食。15~20天后，可训练采食湿料。具体方法是，用温水拌湿干粉料，用手捏成团状即可，1月龄时可饲喂200~300克，2月龄时饲喂量可增至500~700克，3月龄时饲喂量可增至750~1000克。
（4）补喂青绿多汁饲料
犊牛出生后20天，可以将胡萝卜或甜菜切碎作为饲料进行饲喂，初食阶段的饲喂量为10~20克，随着日龄的增加而逐渐增多，到2月龄时可加到1~1.5千克。
（5）补喂青贮饲料
在5周龄时开始补喂青贮饲料，3月龄时饲喂量为1.5~2千克，4~6月龄饲喂量可增加到4~6千克。
（6）犊牛饮水
在犊牛出生1周后可以给其饮水，初饮35~38摄氏度的温水，15天之后可饮水。
6.犊牛断奶
断奶犊牛指的是犊牛断奶至6月龄，断奶后的犊牛需在小群里进行饲养，根据年龄和体重，将相近的犊牛分在一起。
一般犊牛断奶后1~2周日增重较低，而且毛色缺乏光泽、消瘦、腹部明显下垂，甚至有些犊牛行动迟缓、不活泼，这是犊牛的瘤胃机能和微生物群系正在建立和尚未发育完善的缘故。犊牛的采食量在增加的同时上面所讲的现象也同时逐渐消失。当犊牛采食量逐渐增加时，每天的日粮组成为混合精料1.4~1.8千克，优质干草1.8~2.2千克。
也可以按照粗饲料的品质和犊牛日增重的情况来进行合理灵活地调整，断奶阶段犊牛的日增重要求大于或等于800~1000克。
三、犊牛的管理
1.称重及编号
犊牛出生后在第一次哺乳前，应空腹称重，然后编号，随后查出其父母血统号码等，在犊牛登记卡片有关栏内记录上面的数据，存档留用。耳标法是在生产上应用比较普遍的编号法。将号码打在或写在金属或塑料的耳标上，然后将耳标固定在犊牛的耳朵上。
2.防寒、防暑
我国北方冬季温度极低，寒风刺骨，所以要格外注意牛舍的保暖，以免寒风侵入牛舍。在犊牛栏内要铺柔软、干净的垫草，保持舍温在5摄氏度以上，舍内光照充足，空气新鲜。夏季温度、湿度较高，蚊、蝇较多，勤换垫料及采取必要的降温措施。
3.去角
去角的主要对象是将来要作育肥的犊牛和群饲的牛，去角之后，利于管理。通常情况下牛生后7~10天是去角的最佳时间，常用的去角方法有电烙法和固体苛性钠法两种。电烙法是将电烙器加热到一定温度后，牢牢地压在角基部直到其下部组织烧灼成白色为止（不宜太久太深，以防烧伤下层组织），再将青霉素软膏或硼酸粉涂在角基上。应在晴天且哺乳后进行固体苛性钠法，具体操作方法是，先将角基部的毛剪去，再涂一圈凡士林，以防以后药液流出，伤及头部或眼部，然后手持苛性钠棒（一端用纸包裹做手柄），稍蘸水在剪毛处画圆，直到表皮有微量血渗出为止。等伤口彻底变干后再允许给犊牛哺乳，否则母牛乳房的皮肤会受到腐蚀。
4.运动
如果要增加犊牛的采食量和户外阳光照射，使其对疾病的抵抗能力有所增强，使其健康生长，就要加大肉用犊牛的运动量。
舍饲犊牛生后7~10日龄，可在运动场作短时间运动，开始时0.5~1小时，以后逐渐延长运动时间。根据当地的气候及犊牛日龄来掌握运动时间的长短，如果犊牛出生在比较温暖的季节，可以提早一些开始运动；如果犊牛出生在寒冷的季节，可以推迟一些再开始运动。但在酷热天气，午间应避免太阳直接暴晒，以免中暑；雨天不要使1月龄以下的犊牛到舍外活动。放牧饲养的犊牛从出生后3周到1个月开始放牧，放牧时要避免环境和饲养方法的急速改变。放牧前7天左右把牛群赶到户外，在身体得到锻炼的同时，也增强了对外界的适应能力。
放牧时采取就近放牧的方式，让犊牛跟随母牛，逐渐将放牧时间延长，放牧完后及时给母牛补饲，在放牧地也可设立犊牛单独饲喂设施。犊牛过度放牧会使其能量消耗过大而影响增重，通常情况下每天最佳的运动距离为3~4千米。
5.饮水
每天要保证给犊牛足量洁净的饮水，在冬季要供应温热的饮水，切忌供应冰水，否则会导致其腹泻。
6.刷拭
皮垢是犊牛皮肤因为被粪便及尘土黏附而形成的，皮垢的形成使皮毛的保温与散热功能有所降低，而且导致皮肤血液循环不良，严重的会使犊牛养成舔食皮毛的恶习，增加患病的机会。为了使牛体保持清洁，坚持每天刷拭皮肤1~2次，这样还有利于使牛养成温驯的性格。刷拭时最好用毛刷，对皮肤软组织部位的粪尘结块，可先用水浸泡，待软化后再用铁刷除去。在刷拭头部的时候尽可能避免用铁刷乱挠头顶和额部，否则易形成顶撞的恶习。
7.调教管理
犊牛的调教管理对其成年后驯良性格的养成起着非常重要的作用。如果犊牛时期调教不善，其成年后会出现性情怪僻，不让管理人员接近，公牛撞伤人等现象。因此，管理人员必须用温和的态度对待犊牛，经常抚摸犊牛，刷拭牛体，时间长了，就能逐渐养成犊牛驯良的性格。
8.卫生
保证犊牛舍清洁、干燥、通风良好，应有充足的阳光。
同时也要定期消毒饮水的器具和补饲，注意犊牛饲料不可一次添入过多，要少喂勤添，以保证饲料新鲜、卫生。