盛唐是中国诗歌创作的黄金时期，中国伟大的浪漫主义诗人李白（701—762），则是盛唐诗坛的杰出代表，他的诗歌充分体现了盛唐文化的恢宏气象，是盛唐文学的最高成就。
李白有着超凡的笔力才华，同时代的另一位伟大诗人杜甫（712—770）曾经称赞他说：“昔年有狂客，号尔谪仙人。笔落惊风雨，诗成泣鬼神。”（《春日忆李白》）他的诗歌充满豪迈激昂的情怀，具有雄奇浪漫的风格，对后世产生了深远的影响，长久以来广泛地受到中国人的喜爱，甚至儿童启蒙时也多学他的一首小诗《静夜思》：“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”
李白的生活经历和人生追求对他的涛歌风貌的形成有着重要的影响。他少年时曾在家乡的山林中读书学道，二十几岁离开家乡，漫游天下，足迹遍布大半个中国。他笔下许多描写自然山水的诗篇都脍炙人口，如《望庐山瀑布》：
日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。
飞流直下三千尺，疑是银河落九天。
用语清新自然、明快晓畅，比喻生动，“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”，夸张出奇、想落天外。诗人真切抒发了对自然的赞美热爱之情，诗句一气呵成，蕴含了无尽的情思和意趣。李白生活在唐代玄宗统治的开元、天宝年间，开元年问（713—741）在历史上被称为“开元盛世”，国家统一，社会经济、文化等空前繁荣，知识分子有了更多的机会和条件施展才华甚至建功立业。所以，像李白这样的士人的豪情和进取心就得到了强烈的激发。李白个性自信狂放、俊逸洒脱。少年时代喜欢读奇书、作辞赋，才子之气已经初见端倪。他幼时曾学习剑术，过着游仙任侠的生活，他自己在诗中曾描述道：“结发未识事，所交尽豪雄……托身白刃里，杀人红尘中。”对游侠行为的得意与狂放态度非常明显，而且这种态度在他以后的作品中也不曾削弱。在《侠客行》、《扶风豪士歌》等诗中，李白直露畅快地表达了自己对古代那些一诺千金、锄恶扬善、轻视功名的侠士的钦服与羡慕，在更深的层面上也表达了自己也要成为英雄谋臣的愿望，恰恰是表明自己也有平定乱世的奇才和雄心。
李白气质中的一个重要特点是高度的自信和自负，他对政治有着强烈的参与热情，自认为有古代贤臣宰相的才能。特别是在朝廷内乱之时，他强烈地渴望能够得到统治者的重用，发挥自己定国安邦的智慧和才干，平定叛乱、治理国家。不过终其一生，李白也没有得到这样的机会，反而仕途坎坷，两度遭到贬谪，历尽艰辛。积极人世而不得，渴望与失望交织的激愤就在他的笔下自然而然地流出。他写了多首如《蜀道难》、《行路难》这样的诗，描写旅人行路的艰难，实际表达了由于奸佞当道，自己仕途不顺，才能不得施展、抱负难以实现的痛苦，发出“行路难，难于上青天”的感叹。
李白四十二岁时曾受到唐玄宗的征召进入朝廷，他以为自己的才能终于有机会施展，兴奋异常，“仰天大笑出门去”，自信“我辈岂是蓬蒿人”。但是这时的玄宗早已不是曾经励志图强的君主，而只知沉湎于享乐。李白被召后只不过成了一个歌功颂德的御用文人，他的政治理想根本没有实现的可能。不久，由于朝中权贵的嫉恨和排挤，李白被迫离开了长安，南下漫游，在这期间写下了最有代表性的作品《梦游天姥吟留别》。他在现实中找不到人生的出路，试图从虚幻的想象中得到解脱。他在梦境中构造了一个远离俗世、奇美迷幻的神仙世界，在这里神奇瑰丽与隐约的阴森并存，透露出了自己对灵魂自由的向往和现实阴影的恐惧。只是梦境一转即灭，醒来后所有奇观都不复存在，不禁令人怅然若失。在诗的结尾，李白感叹人世间的欢乐也不过如梦境一般，转瞬即逝，发出了“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”的豪迈之言。
《庐山瀑布图》不过，李白对自负奇才而又受挫不遇的苦闷有着独特的排解方式，月亮和酒在他的诗歌中是不可或缺的内容。例如在《陪族叔刑部侍郎晔及中书贾合人至游洞庭湖五首》（其二）中：
南湖秋水夜无烟，耐可乘流直上天。
且就洞庭赊月色，将船买酒白云边。
表达了心意与自然相互融通的悠然自得之情，显得灵动超逸。后两句向洞庭湖“赊月”，在白云边“买酒”，将自然写得富有人情味，诗人内心一片纯朴天真，浑与天地自然相通，在灵动的山水之间感发无穷。在湖光月色、白云酒兴之中，诗人仿佛找到了世外桃源一般的心灵栖处，再没有俗世的喧嚣纷扰，可以放任心神，潇洒飘逸的风神气质展露无遗。
月亮在中国传统文化中有着神秘朦胧的美感，通常能引发人们的思念之情，特别是“月是故乡明”的浓厚乡思。在中国文学中，描述月亮并借以抒发感情的篇章不胜枚举，古代神话传说中就已经有许多关于月亮的美丽故事，而中国传统的中秋节更是强调月亮的“团圆”内涵。祭月赏月是中秋的重要习俗，人们在欢聚一堂之际怀念远在他方的亲友，发出“海上生明月，天涯共此时”的感慨。李白在诗歌中更是将月亮的意义伸发无尽，他在《古朗月行》中描写月亮说“小时不识月，呼作白玉盘。又疑瑶台镜，飞在白云端”，将月亮比拟成白玉做的盘子、仙人梳妆的镜子，既亲切又神秘。而在上文所提《静夜思》中，“举头望明月，低头思故乡”，直抒“望明月”时“思故乡”，写出自己漂泊异乡的孤独，在举头与低头之间，多年颠沛流离的艰辛和对安宁家园的思恋充满心怀，让人读来不禁产生同样的感伤。在《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》中：
杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。
我寄愁心予明月，随风直到夜郎西。
“愁心”与“明月”同寄，远离后的深切思念和对友人前途的担忧充满词句之间，似乎随山高水远绵延而去，漫长不尽。
李白在现实中郁郁不得志，胸中激愤悲苦难以排解，往往用饮酒放歌的方式暂时发泄。他少年任侠，也曾游仙学道，道家文化对他产生了一定的影响，所以在他的诗歌中时常蕴涵着超尘出世、蔑视功名利禄的思想。李白一方面追求才能在政治上的成功施展，一方面又鄙弃成功可能带来的富贵荣华，他的思想中既有儒家“兼济天下”的用世成分，又有道家游身世外的弃世因素。其实，李白的思想非常复杂，远不是这两种文化影响能够解释的。他在赠予朋友的诗中说：“待吾尽节报明主，然后相携卧白云”，想要在英明君主的任用下实现抱负，而把世俗之外的自然作为理想的归宿。这种想法在现实中却遭到沉重的打击，以致他会常常感到人生无常、富贵不久，不如及时行乐，而饮酒赏月，则是一个极好的逍遥方式。在《月下独酌》一诗中，我们可以清楚地看到一个满怀愁闷、自斟自饮、自歌自娱的孤独又潇洒俊逸的浪漫诗人：
花间一壶酒，独酌无相亲。
举杯邀明月，对影成三人。
月既不解饮，影徒随我身。
暂伴月将影，行乐须及春。
我歌月徘徊，我舞影零乱。
醒时同交欢，醉后各分散。
永结无情游，相期邈云汉。
花、月、酒、歌、舞，与浪漫的诗人和他的孤独身影，构成了一幅清晰优美的图画。“举杯邀明月，对影成三人”，诗人在月下花间举杯高歌，与影子为伴，想要解除现实所造成的烦恼。无奈的是“月既不解饮，影徒随我身”，月亮并不能够了解自己醉酒的原因，影子也不能体味自己的忧苦。所以诗人选择暂且放任行乐，试图遗忘掉现实生活中的痛苦。这种对痛苦的处理方式在《将进酒》中表现得更为鲜明，而且更深一层地表达了对黑暗现实的不满与激愤：
君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停。与君歌一曲，请君为我倾耳听。钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不愿醒。古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑。主人何为言少钱，径须沽取对君酌。五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。
中国诗歌有着“歌以咏志”的抒情传统，将心中抑郁之情用特殊的语言形式表达出来，李白向友人长咏歌唱的诗句正融入了他内心不尽的感伤与慨叹。篇首以两个“君不见”领起两组灵动自由的杂言句，写黄河之水从天而落，奔腾咆哮，一泻千里，全诗的气势一下子拔起，仿佛从半空落下，扑面而来。但如此雄壮有力的黄河并不能违背自然规律，东流到海不会返回；而人生一世，同样不能阻挡青春的流逝，光阴似箭，仿佛一日之间生命就会衰老耗尽，朱颜青丝转眼就会变为苍头白发，怎么不令人叹息悲伤？上句豪迈奔放，响从天外，下句怅惘无奈，愁出心怀，用极夸张的比喻和巨大的落差写出了诗人的心潮难平。但李白并不是自怨自艾、自伤自苦之人，他的胸襟与气度使他面对困苦时选择了“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”的处理态度。“金樽”即金杯，是精致的酒器，他劝说朋友要及时享受欢乐，不要一味忧愁而白白浪费了醇香的美酒和清朗的月色，出语豪壮，实际上在与朋友劝酒言欢之中已遮掩不住失意的无奈。“天生我材必有用，千金散尽还复来”，看似乐观自信，其实是看透了现世功业毫无希望，却又不甘屈服的自我激励之语。愁苦之情，亦以豪语出之，正是李白诗歌的一个重要特色。从“岑夫子，丹丘生”起，李白兴致愈高，向朋友举杯劝饮，放声吟唱，劝告朋友人生短暂、欢乐宝贵，就如他在《江上吟》一诗中所说：“功名富贵若长在，汉水亦应西北流。”“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不愿醒”，蔑视功名，主张及时行乐，其实是源于对现实的极度无奈与失望，所以选择“且乐生前一杯酒，何须身后千载名”，以期获得“同销万古愁”的解脱，磅礴洒脱，畅快淋漓。
当然，这只能是放歌一言，在现实中并不可得。实际情况恰恰是“抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁”。在《宣州谢眺楼饯别校书叔云》中，“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”的感叹表达为“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟”。得意与不称意，把酒言欢与泛舟远游，看似两种截然相反的际遇和行为，其实同样充溢着诗人悲辛不尽的深情。
对于李白的非凡才华与桀骜不驯、自尊不辱的气骨，杜甫称赞道：“李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”（《饮中八仙歌》）李白的诗歌才华和个性魅力对后世有巨大的吸引力，苏轼、陆游等很多优秀诗人都受到他的影响。不过李白“言出天地外，思出鬼神表”的天才创造力与狂放豪逸的个人风采是后人永远望尘莫及的。