平遥——现存最完整的明清县城
位于山西的平遥古城，是一座具有2700多年历史的文化名城。现在看到的古城，是洪武三年（1370）进行扩建后的模样。古城面积约2.25平方公里，以南大街为轴线。按中国古代城市的传统布局，在中轴两旁规律分布着庙、署、观等；市楼居全城中央，南大街、东西大街、城隍街、衙门街构成“干”字型商业街，其规模超出一般传统城镇，反映了当地商业贸易的繁荣。其余的街巷名称也都保留了明清时的旧名，格局成“井”字和“丁”字型街、巷、马道的形式。当地人称其为“四大街、八小街、七十二条蚰蜒巷”。
平遥古城呈平面方形的城墙，形如龟状，城门六座，南北各一，东西各二。据说城池南门为龟的头部，门外两眼水井象征龟的双目。北城门为龟尾，是全城的最低处，城内所有积水都山西平遥“日升昌”票号内院要经此流出。城池东西四座瓮城，双双相对，上西门、下西门、上东门的瓮城城门均向南开，形似龟爪前伸，唯下东门瓮城的外城门径直向东开，据说是造城时恐怕乌龟爬走，将其左腿拉直，拴在距城二十里的麓台上。乌龟是长寿的动物，在中国古代是祥瑞的代表，这个传说暗含着希冀平遥古城坚如磐石，永世长存的愿望。
人称平遥有“三宝”。古城墙是其一宝。出古城北门向东北有镇国寺，它是古城的第二宝，该寺的万佛殿建于五代时期（907—960），距今已有一千多年的历史，殿内的五代彩塑是不可多得的雕塑艺术珍品。第三宝是位于城西南方向、重建于北齐武平二年（571）的双林寺，在该寺的10余座大殿内有元代至明代的彩色泥塑2000多尊，被人们誉为“彩塑艺术的宝库”。
说到平遥就不能不说“晋商”和“票号”，因为这里不仅是“晋商”的发源地之一，同时也是中国第一家现代银行的雏形“日升昌”票号的诞生地。在“日升昌”票号的带动下，平遥的票号业发展迅猛，鼎盛时期这里的票号多达22家，一度成为中国金融业的中心。19世纪40年代后，它的业务更进一步扩展到许多周边国家。
平遥古城历尽沧桑，几经变迁，城墙、街道、民居、店铺、庙宇等建筑仍基本完好，原来的形式和格局大体未动，是中国现存最完整的一座明清时期古县城。
重庆——山是一座城，城是一座山
“山城”重庆位于长江与嘉陵江交汇处的山丘上，战国（前403—前221）、秦（前221—前206）、汉（前206—后220）时期就已沿江逐渐形成背山面水的城市，市区三面临江，一面靠山，倚山筑城。城中高度落差变化大，形成大量连续高低上下的巷道、廊屋，空间变化丰富。远看建筑层层叠叠，道路盘旋而上，城市风貌十分独特。
山城夜间灯光璀璨，更是形成奇丽夜景，自古就被称作“字水宵灯”，清乾隆年间（1736—1795）更成为“巴渝十二景”之一。这是因为长江、嘉陵江蜿蜒交汇于此，形似古篆书“巴”字，故有“字水”之称。
明初戴鼎扩建重庆旧城，为了顺应风水，按九宫八卦之数造城门17座，以示“金汤城池”的含意。这17道门，有9道是专供力夫挑两江河水入城的水门。后来，城内火灾频生，官府认为是水门洞开不能制克火星之故，便将其中8道水门统统封闭，于是留下了“开九门，闭八门，九八一七道门”的俗谚。
朝天门是城门中规模最大的一座，门上原书四个大字：“古渝雄关”。由于此门随着东逝的长江，面朝当时明初天子所在的都城南京，地方官员于此迎御使，接圣旨，故名“朝天门”。朝天门位于重庆城东北长江、嘉陵江交汇处，襟带两江，壁垒三面，地势中高，两侧渐次向下倾斜。左侧嘉陵江纳细流、汇小川，于此注入长江。每当初夏仲秋，碧绿的嘉陵江水与褐黄色的长江水激流撞击，漩涡滚滚，清浊分明，十分壮观。右侧长江容嘉陵江水后，声势益发浩荡，穿三峡，通江汉，一泻千里，成为长江上的“黄金水段”。
苏州——如诗如画的江南水乡
苏州始建于春秋末年吴王阖闾时（前514—前496年在位），曾是吴国的都城。在秦、汉、晋（265—316）、唐各个朝代，一直是东南沿海人口众多、规模较大的重要城市之一。到了宋代，平江腑（今苏州）的航运业和工商业得到极大的发展和繁荣，当时的苏州城市布局可以从南宋（1127—1279）绍定二年（1229）刻在石碑上的一幅《平江图》中得到清楚反映。
当时，苏州是一座十分规则的长方形城市，南北较长，东西较短，城墙略有屈曲，共有五个城门，城门旁还设水门，城墙外有宽阔的护城河。城市道路呈方格网布局，与主要河道平行的街道组成通向城门的干道，人们称为“三横四直”。由此又分出许多支河，通向各居住街巷，河上架有桥梁，沿河两岸是街道、市肆与住房，富有江南水乡城市的特色。环绕城墙内外还各有一道城壕，既是交通环道，又是双层护城河。全城河道形成一个完整的交通网和排水系统。
城内中央偏南是平江府治和平江军所在的子城，其主要建筑物布置在一条明显的中轴线上。由于宋代佛、道两教并重，因而城内寺观建筑很多，在《平江图》上记载了一百多座，较大的寺庙还建有高塔。寺观多修筑于主要道路的两旁或两端，反映了宗教建筑的重要地位。宋代苏州城内聚集了许多大地主、士大夫阶层和富商，他们修建了许多大型的宅院，私家园林也已具有相当的规模，明、清时期更是屡有佳作出现，逐渐形成了独具风格的苏州古典园林建筑艺术。军事防御
城墙
中国古代频繁的战争使城墙沟壕等防御工事应运而生，并构成一些城市的雏形。城墙顺理成章地成为古代城市最重要的防御性构筑物。最早的城墙有的是用木头修建的栅栏，有的是用石头垒成或用土夯成的墙。宋代以前的城墙很少包砖或用砖砌筑，之后中国人首先发明了火药并广泛用于攻城，具有巨大的破坏性，一些重要城市开始在城墙的重点防御地段包砖。明代以后城墙加砖砌变得普遍，有的城墙先用砖砌，中间填土夯实，有的先夯土筑成，再在外侧加砖，少数城墙整体或城门地段内外均加砖。城墙的高宽取决于城市的大小、防御的重要程度，城墙上垛与城楼的大小尺度与数目也因城市的等级而有所不同。一些城墙上还有棱堡形的突出部分——“马面”，主要是为了形成两边夹击攻城敌人的有利地形，为了增强防御能力，一些重要城市还建有瓮城。此外，城墙上一般都有排水设施，或是伸出较远的滴水，或在城墙内侧设置顺城墙的排水沟。这里介绍两处比较典型的城墙。
（1）平遥古城墙
山西平遥古城墙是国内保存最完整的古城墙之一，始建于公元前827—782年。在建城之初，此城墙仅为夯土筑成，规模较小，公元1370年筑为现存规模。后经明正德（1506—1521）、嘉靖（1522—1566）年间以及清代初期十余次大的补建和修葺。现在的平遥城墙周长6163米，墙身素土夯实，外包砖石，底宽10米，顶宽3—5米，高6—10米。有瓮城六座，原有城门楼六座，角楼四座，现存庙宇一座（关帝庙，位于下东门瓮城内），东南墙头建奎星、文昌二阁楼（无存），东墙建有尹吉甫点将台，城墙上有三千垛口和七十二座敌楼，相传为孔子三千弟子七十二贤人的象征。这座坚实完整的砖石城池，数百年来在军事防御和防洪抢险等方面发挥了很大的作用。
（2）南京古城墙
明代应天府城（今南京城）是公认的中国第一大砖城。它始筑于1366年，东连钟山，西踞石头城，南及秦淮河，北带玄武湖，把六朝（公元222—589年在今南京建都的六个朝代，即东吴、东晋、宋、齐、梁、陈）的建康都城和东府城，以及南唐（937—975）的金陵城全部包入在内，依山傍水，逶迤曲折，呈南北狭长、东西略窄的不规则形状，南北长10公里，东西宽近6公里，周长约34公里。城墙高度在14米到21米之间，底部宽度14米左右，顶部4—9米。这完全是根据南京实际的地理形势和防守的需要设计的。
山西平遥古城南京城墙上共开了13座城门，各城门上部都建有巍峨的城楼，其中以聚宝门（今中华门）最为雄伟。聚宝、三山（今水西门）和通济（今不存）二门各有城墙四道，形成三重瓮城，成“目”字形。每道城门都有内外两层门，外面是从城头上放下来的“千斤闸”，里面是木质加包铁皮而成的两扇大门。在聚宝门最外一重瓮城内侧，还设有“藏兵洞”这一特殊设施，分上下两层，共23个，每洞可容纳士兵超过百人，共可藏兵3000人以上。此外，在各城门之间的城垣上均修筑有垛口（雉堞），共计13616个，还有窝棚200个。
明南京城的建设是长江中下游各省人民智慧的结晶。当时为了建造坚固的都城，官府命令长江中下游湖北、湖南、江西、安徽、江苏五省居民，按照一定的规格烧制城砖，砖上还印着造砖的府、县名，监造官员和造砖工匠的姓名。每块城砖大小都是40厘米×20厘米×10厘米，重达15—20公斤。为了加强城墙的牢固程度，以花岗岩条石为墙基，在城墙的砖缝里还灌入用石灰、桐油和糯米汁合成的夹浆，所以能够经600多年而不坏。
长城
长城是中国历史上最伟大的建筑工程之一，也是中国古代最大的国防工程。它东起鸭绿江，经辽宁、河北、山西、内蒙古、陕西、宁夏等省区，西至甘肃嘉峪关，横贯中国北方，沿着起伏的山脉和茫茫的沙漠，绵延12000多华里（6000多公里），因此被称为“万里长城”。
在历史时期，构筑长城的最初目的是用于抵御北方游牧民族的南下。早在战国时代，“战国七雄”中的秦、赵、燕三国的北面是以游牧为主的匈奴族，为了防止匈奴骑兵南下侵扰，他们在各自的北方边界上筑起了长城。秦始皇（前221—前210年在位）统一全国后，为了防止匈奴的侵扰，派30万大军及征用的民夫、战俘和罪犯近200万人，把秦、赵、燕三国的长城连接起来，成为万里长城的雏形。秦以后的汉（前206—220）、北魏（384—534）、北齐（550—577）、隋（581—618）、金（1115—1234）几个王朝，都先后对长城进行修补和增筑。到了明代，汉族统治者为了防御北方蒙古族和东北女真族的侵扰，又开始大规模修筑长城，从洪武元年（1368）起，经历了200多年的时间，才完成了长城的修筑工程。
为了加强长城的防务和指挥，方便调遣长城的沿线兵力，明政府把长城沿线分为九个防区，每区为一镇，设总兵领辖。九镇共有一千座以上的关隘（重要驻兵据点），关隘一般由城墙、城门、城门楼和瓮城组成，有的还有罗城和护城河。
俯瞰长城城墙是长城的主体部分。以山西到山海关这一段为例，它的断面是梯形，下宽上狭，平均底宽6米，顶宽5米，高6．6米，内筑夯土，外砌整齐条石和特大城砖。城墙的顶部可容纳5匹马或10个人并排行进，地面用三四层砖铺砌，最上面一层是方砖，用石灰砌缝，整齐坚实。城顶两侧还有砖墙，内侧为高约1米的女儿墙，外侧为1．6米高的垛口，每个垛口上有一嘹望洞，下有射击口。此外，城墙上还有排水沟和吐水嘴等设施。
古代严密的烽燧制度使得长城的国防作用更加有效。据《居延汉简》记载，当时“五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城”。燧和墩就是传递军事情报用的烽火台，遇有敌情，白昼燃烟，夜间点火示警。
修筑长城不仅工程量大，而且翻山越岭，过高原，穿草地，施工十分困难。古代工匠从确定长城的走向，到障、堡、敌台、烟墩等整个防御体系的配置，以至城墙形制结构、选材用料，都巧妙地利用自然地形，就地取材，其构思的精巧合理令人叹为观止。他们在极为艰苦复杂的施工过程中体现出的刻苦勤奋、坚忍不拔的精神，更为世人赞叹。
万里长城以其“上下两千年，纵横十万里”久远广阔的时空跨度，被誉为人类历史上最为宏伟壮观的建筑奇迹。