明孝宗时，孔镛任田州知府。上任后的第三天，州内的军队到别处执行任务去了，只留下一座空城。当地的山民得到这个消息，马上聚集在一起拿着刀枪包围了田州城。
众人惊慌失措地关起城门，下决心死守几天。可孔镛却说：“把城门打开！”有人劝他说：“大人，山民是十足的野人，他们不知道什么空城计，你只要一开城门，他们就会杀进来。”孔镛不慌不忙地说：“把门打开，我要出去和他们谈，我要以皇上的恩威与孔孟之道来劝导他们。”众人一听全都哭笑不得，心想这个迂腐的知府老爷怕是死定了。
城门打开了，孔镛带着几个随从骑马走了出来。山民首领喝道：“你是什么人，还不下马受死！”孔镛镇定中带着威严：“我是新来的知府，我正要到你们的山寨视察，还不前头带路。”
以前的知府不关心偏僻山民的生活疾苦，从来没去过山寨。山民首领听说孔镛要去山寨，便欣然应允了。
来到山寨，孔镛一屁股坐在中间的座位上，厉声喝道：“无礼之辈，还不跪下！”首领不服气地说：“区区知府，竟敢向我们发号施令！”孔镛说：“我是你们的父母官孔知府，有责任管教你们。”有人问：“您可是孔圣人的后代？”孔镛回答：“敝人正是孔圣人的子孙。”众人一听，对孔镛肃然起敬。孔镛接着说：“我知道你们本是良民，因饥饿所致入城抢夺。现在我来做你们的父母官把粮食和布匹分发给你们。如果你们不听我的话，一意孤行，我就派官兵兴师问罪了！”
山民聚众闹事目的就是为抢粮食和布匹，现在听说知府大人可以无偿供给他们，纷纷表示不再造反，诚心悔过。山民首领安排孔镛在山寨住了一个晚上。第二天，孔镛带领他们来到田州城下，叫城上的士兵丢下粮食和布匹。山民扛着粮帛，兴高采烈地返回山寨。
【活学活用】在现实生活中，“空城计”更多的是一种心理应用技巧。当自己处于劣势、竞争能力远远不如对方时，不妨以大胆的计划、新奇的想法、令人意想不到的行动，使对方判断失误，或对方惊愕之际给他当头一棒，这样往往能扭转乾坤，取得最佳效果。
【原文】 疑中之疑。比之自内，不自失也。
【注释】 比之自内，不自失也：见《易经·比》。比，原意是相亲相辅。
【译文】 在敌人给我方布置的疑阵中再反设一层疑阵。如果利用敌人内部的策应去争取胜利，那么我方就不会遭受损失。
【计名出处】 此计出自孙子《用间》篇：“反间者，因其敌间而用之。”又有“用间有五，有乡间、有内间、有反间、有死间、有生间。五间俱起，莫知其道，是谓神纪，人君之实也。乡间者，因乡人而用之。内间者，同其官人而用之。反间者，固其敌间而用之。……”
【讲解】 “反间计”是间谍战中的一种谋略，指的是利用敌方内部的间谍为我方所用，反而去刺探敌方的情报，从而使自己不受损失，争取主动的思想。行“反间计”的办法千变万化，关键在于：用厚礼重贿收买敌方间谍，为我所用；或装疯卖傻，故意供给对方假的情报，使之间接为我服务。
此计包含两方面的内容，一是使用敌间，二是分化离间。