东汉昭宁元年，并州牧董卓率兵入洛阳。废少帝，立献帝，独揽朝中大权。曹操、袁绍起兵反抗后，董卓又挟持献帝到长安，自任太师。
司徒王允对董卓的残暴专横十分不满，想除掉董卓。 恰好王允家有一歌伎名叫貂蝉，貌美若仙，能歌善舞。王允平时把她当成女儿一样看待，为此貂蝉十分感激。于是，王允和貂蝉商量了一个除掉董卓的计策。
次日，王允设宴招待董卓义子吕布，酒过三巡之后，请貂蝉来给吕布斟酒。吕布一看，立即为貂蝉的美貌惊呆了。王允借机说道：“此乃我的养女貂蝉，将军若不嫌弃，就将小女许给将军作妾如何？”吕布立刻向王允拱手说：“岳父在上，受小婿一拜！”王允慌忙把吕布扶起，允诺择吉日将貂蝉送到吕布府上，吕布再三谢过王允方才离去。
过了两天，王允又请董卓到家中饮酒。席间，王允请貂蝉出来跳舞。董卓是个老色鬼，他被貂蝉的美貌和舞姿给迷住了。王允乘势说：“要是太师不嫌她貌丑，就带她回去做个丫头吧！”董卓非常高兴，当夜便把貂蝉带回家。
吕布听说此事，气冲冲地找王允算账。王允哭丧着脸说：“是太师派人把貂蝉接走的，说马上给你们成亲。将军千万别怪罪于我啊！”
第二天，吕布在太师府的后花园见到了貂蝉。貂蝉说：“我生是将军的人，死是将军的鬼，望将军早日救我出虎口。”两个人抱头痛哭。正在这时，董卓来了。吕布吓得扔下貂蝉就跑，董卓抄起画戟直追，眼看追不上，便将画戟掷了过去。吕布拨开飞来的画戟，飞似地跑出园门。貂蝉扑到董卓的怀里，哭泣地说：“我在后花园看花，吕布突然来调戏我，太师可得为我做主啊！”从此，董卓怨恨吕布。
吕布受了董卓的欺侮，忿忿不平。 王允对他说：“天下竟有如此寡廉鲜耻的人！董卓糟踏了我的女儿，夺走了将军的妻子。我乃文官，只好忍气吞声，将军乃盖世英雄，怎能咽下这口气呢？”吕布叹了一口气说：“我与他有父子名份，杀了他怕别人议论。”王允反驳道：“将军姓吕，他姓董，本来就不是一家。再说他掷戟时，难道念及了父子之情吗？” 吕布对天起誓，愿听王允的吩咐。
这天，董卓入宫时，被王允派去的剌客刺伤。董卓高叫：“奉先在哪里？”吕布露面后不仅没救董卓，反而一戟扎穿了董卓的咽喉。吕布向众人宣布：“皇上有诏只诛奸臣董卓，别人一概不问。”
【活学活用】在政治活动中，美人计是被运用得最为淋漓酣畅的，其方式也是多种多样，比如直接给对手美人宝货，或实行政治联姻，将自己的血脉掺和在其家族中，以颠覆、同代对手。不管哪种方式，其目的都是腐蚀对手的心智，使其在纵情声色不能自拔时一举而除掉对手。使用美人计时，一般都是和其它计谋连用，比如反间计、连环计等等。对不同的对手要制定不同的应对策略。