二战后，美、日汽车生产和技术水平差距极大。美国素有“汽车王国”之誉。底特律的“三巨头”，即通用、福特和克莱斯勒三大汽车公司不仅垄断了国内汽车市场，也称霸世界市场，一直至20世纪70年代。
可是，在几十年后的今天，力量对比发生了显著的变化。日本汽车工业蓬勃发展，雄视世界。据美国《幸福》杂志统计，在1986年世界20家最大的汽车公司中，日本占9家。而在美国市场上，目前每售出4辆汽车，其中有1辆就是日本车。
战后的日本认定汽车业有巨大的发展前途，将发展汽车工业作为开发日本出口潜力的关键行业之一。日本人向美国人发动汽车战是在20世纪60年代。
日本人在调查研究中发现美国人对汽车的需求已大有变化。过去美国人偏爱大型的、豪华的汽车，但由于美国汽车越来越多，城市越来越拥挤，大型汽车转弯及停车都感不便，加上油价上涨，人们感到用大型汽车耗油多不合算，因此，美国人的偏爱已转向小型汽车，即喜欢价廉、耐用、耗油少、维修方便的小汽车，并要求汽车易驾驶、行驶平稳、腿部活动空间大，等等。
丰田正是根据美国人的喜爱和需要，制成一种小巧、价廉的汽车，迅速在美国市场上树立起物美价廉的良好形象，终于打进了美国市场。
接着，日本在研究了美国汽车的制造技术、设计优缺点、消费者的口味以及市场环境后，于20世纪60年代初推出蓝鸟牌汽车，也成功地打进了美国市场。
进入美国市场后，日本汽车公司并不满足，而是不断调研，不断改进，提高质量，满足顾客所喜所需，因而能不断扩大市场占有率。
20世纪60年代，日本小汽车打入美国市场也未引起美国公司的注意，日本小轿车销量猛增时，底特律还是忙于生产大型豪华轿车。因底特律既没有防御，也没有阻击或迎战，结果大大方方地让出了小汽车市场，让日本人大摇大摆地进来了。
此后，日美汽车战开始激烈地进行，不仅在美国，还在欧洲。但美国人要赶上日本人，非短期可办到，至于要把日本汽车公司挤出美国市场已是不可能的了。
日本汽车业改于向美国汽车业挑战，并能反客为主，取得后发制人的效果，在于他们了解对方的致命弱点——麻痹大意，看准了小汽车市场这个空隙，乘隙出击，生产出质高价低的小型节油车，从而稳操胜券。
日本对美国汽车战的胜利，是商战“反客为主”的典型范例。这是很有借鉴意义的。
【活学活用】商战中的主客易位是屡见不鲜。尤其在市场竞争异常激烈的今天，曾一度如日中天的大型企业很快便日落西山，是典型的各领风骚三五年。因此，在经商活动中，如果开始时局面没有打开，就要甘居“客位”，等到通过一系列的努力，逐步增强自己的竞争实力之后，现占居“主位”。同时，如果现在居于“主位”，也要不断创新、开发新产品，跟上市场发展的步伐。如果坐吃老本，不锐意进取，其“主位”仍有可能转化为“客位”。
“反客为主”就是争取主动而不陷于被动，因而总能捷足先登，赢得商机。