北宋初年，西夏人经常侵犯边疆。一次，西夏军队又来骚扰，渭州知州曹玮领兵出战，打败了敌人。看到西夏兵逃远了，曹玮命令士兵赶着敌人丢下的牛羊，抬着敌人丢下的辎重慢慢地往回走。西夏军队逃出几十里后，得到探马关于宋兵的报告，西夏主帅认为曹玮贪图财物，行动迟缓，队伍涣散，掉头袭击宋兵，必然大获全胜。曹玮听说西夏人又折了回来，仍叫部队缓慢行进。部下很担心地劝他说：“把牛羊和辎重丢下吧，带着这些累赘，部队行动不灵活。”曹玮对这种劝告毫不理睬，直到走到一个地形有利的地方，才命令部队休息，等待敌人的到来。
西夏军队逼近的时候，曹玮派人通知西夏主帅说：“你们远道而来一定很疲劳，我们不想乘人之危，请你们的人马先休息，然后咱们再开战。”西夏人已经筋疲力尽，听到曹玮这话异常高兴，都坐下来休息，过了好久，双方才击鼓交战，结果曹玮的军队毫不费力就把西夏人打得狼狈逃窜。
曹玮的部下对这次战斗轻易取胜感到难以理解。曹玮解释说：“我让大家赶着牛羊，抬着辎重，做出队伍涣散的样子，目的是为了诱骗敌人，把他们再引回来。敌人走了很远再折回来袭击我们，差不多走了一百里地。这时，如果我们马上开战，他们虽然很疲惫，但士气仍存，战局的胜负很难确定。我先让他们休息，走远路的人一旦停下来休息，就会腿脚肿痛，精神松懈，没有了战斗力，我就是运用这种上屋抽梯的办法打败西夏人的。”
【活学活用】上屋抽梯的关键就在于如何安放梯子。安放梯子必须要巧妙，不留痕迹，不能让敌人感觉到明显的漏洞，这样才能诱使敌人中计。军事上利用假象蒙蔽敌人的战例比比皆是，其主要目的是使敌人放松警惕，待其精神松懈，军心散漫之际，然后痛歼敌军。