久有从良志，积攒百宝箱
痴情才女杜十娘又被人称为杜媺，因为当时在京城远近闻名的青楼中的众姐妹中，按照年龄大小进行排列，她位列第十，因此被称为“杜十娘”。
杜十娘原本拥有一个幸福的家庭，父亲是个四品官员，母亲在家相夫教子，可谓是幸福美满。只叹天有不测风云，父亲因为在官场中得罪了权贵被罢免，不久又遭到小人的陷害忧愤而亡。由于全家失去了仅有的一个顶梁柱，杜十娘的母亲为了养活一家老小，无奈之中，便将刚满十岁的杜十娘卖到了青楼。
年幼的杜十娘似乎比同龄孩子更加懂事。她知道家中失去父亲后，便没有了经济来源，虽然不想去青楼，但别无他法。她进入当时京城最大的青楼后，凭借自己的天生丽质，以及过人的天赋，很快便成长为一个能歌善舞、才情一流的佳人。有人曾对她的外貌有过深刻的描述：“杜十娘浑身雅艳，遍体娇香。两弯眉画远山青，一对眼明秋水润。脸如莲萼，分明卓氏文君；唇似樱桃，何减白家樊素。可怜一片无暇玉，误落风尘花柳中。”
进入青楼后的第三个年头，杜十娘便在老鸨的要求下出门接客。来青楼中消费的人大多是非富即贵。此时这些寻花问柳的人并不知道杜十娘。当杜十娘第一次出现在这些人面前时，他们眼中直冒火花，口水撒了一地，甚至想一把将眼前这位美若天仙的女子吃进肚子里去。而第一次面对这些面容各异的人对于杜十娘来说也是很不容易的，因为她能感觉到这些人对她想入非非，不怀好意。不过聪明坚毅的她并没有退缩，而是想好了应对这些人的计策。
一日，青楼门外传来一大阵喊声：“让杜十娘陪本大爷喝酒！要不然可别怪我不客气！”老鸨一看，是一位五大三粗，头戴官帽的衙役。老鸨自然不敢怠慢，于是喊杜十娘来接客。可一连喊了好几次也不见她的身影。此时，衙役显得有些不耐烦，又继续对楼上喊道：“如果你不来陪本大爷喝酒，误了我的雅兴，你可担待不起。”
话音刚落，只见杜十娘从窗中探出头来，语气坚定地回应道：“若要小女子与官爷吃酒，需对出我出的对联。如果对不出，恕不奉陪。”
衙役一听来了精神，欣然接受了杜十娘的要求。杜十娘知道眼前的这位衙役不是饱学之士，于是随口说出了一句上联：“鸡冠花”，说完便让衙役对下联。衙役听完以后大笑起来，心想：“三个字的对联还能难倒我？”只见他坐在酒桌旁，喝了一口酒后开始冥思苦想，接连对了十几个。但不管对出什么来，杜十娘都会摇摇头否定他。最终，衙役悻悻而归。
此事很快便被传扬出去，很多人不相信一个年纪轻轻的弱女子会拥有如此过人的才华，于是不断来青楼点名要见杜十娘。随着杜十娘名气越来越大，一些人为了见杜十娘一面，甚至不惜花费重金。
杜十娘为青楼增添了很多生意，但问题也随之而来。俗话说“树大招风，人怕出名”，杜十娘过人的才华和惊艳的外表引得无数人情迷意荡，甚至一些人倾家荡产也在所不惜。为此，一些人借着登青楼消费的名号来闹事，声称杜十娘如果不陪酒就不会离开青楼。在这种情况下，杜十娘为了免受非礼，决定暂时退避到金陵的一个姐妹家。
来到金陵后，杜十娘便过起了惬意的生活。她每天与好姐妹到处游玩，欣赏着金陵的美景。但这种惬意的生活没持续多久便结束了。因为缺少杜十娘以后，青楼的生意变得异常冷清。青楼老鸨心急如焚，又派人将杜十娘接回了京城。就这样，杜十娘结束了短暂的金陵生活后，又回到了京城的青楼。
回到青楼后，杜十娘便整日不得安宁，因为很早便有人知道她回来的消息。在这种情况下，此前那些慕名而来的富家公子或浪荡子弟就又簇拥着来到青楼，想要一睹杜十娘的芳容。但是杜十娘并不想见他们，因为在她看来，这些人大多是冲着她的姿色而来，对自己缺乏诚意。
这一天，青楼像往常一样客流熙攘。只见一位身穿丝绸青衣、脚蹬官靴、腰坠和田玉、手摇一把檀香扇的年轻人径直走进青楼，大声喊道：“让杜十娘出来接客！”站在青楼前厅的老鸨赶忙将目光投在这位年轻人身上，不看还好，一看便惊出了一身冷汗。原来他便是掌管京城兵马的王都督的二公子。于是老鸨赶忙笑脸相迎，并将其带到楼上。
老鸨将二公子来的消息告诉给杜十娘后，杜十娘并不愿意出去与其作陪，但一想如果不出去接待，必将失罪于人，二公子也不会善罢甘休。于是杜十娘简单着妆后，来到二公子的厢房中。
二公子见杜十娘来了之后，非常高兴，将杜十娘唤到身旁为其斟酒唱曲，喝着喝着，只见二公子忽然站起身来，紧紧地将杜十娘揽入怀中，并想用酒气熏天的嘴去亲吻杜十娘。杜十娘断然拒绝了他，并将他的头推到了一旁。最终，二公子扫兴而归。杜十娘意识到这样会得罪二公子，也做好了对方回头报复的准备。令杜十娘没有想到的是，二公子不仅没来找自己麻烦，还被调往云南操练兵员，就这样，悬在杜十娘心中的一块石头才终于落地。
青楼中每天都会出现类似的情况。虽然杜十娘已经久历云雨，早已能够处事不惊，但毕竟常在河中走，哪能不湿鞋，时间长了，她便有了从良的念头。
从良说起来简单，可要想实现却非常不容易。按照青楼的规定，想要离开青楼，需要向老鸨缴纳很大一笔“赎身费”，否则是不能落籍的。面对高额的赎身费，很多青楼女子大多选择了默默忍受。可杜十娘却不愿意在青楼长久地待下去，为了早日挣得赎身费，她设下了积攒赎身费的计划。每天把客人给的缠头藏在事先准备好的小箱子里，并将其放在非常隐蔽的地方。她坚信总有一天，会用积攒下来的钱替自己赎身永远地离开青楼，开始新的生活。
追求真爱，托付终身给李甲
杜十娘身在青楼中，虽然每天都会遇到形形色色的男人，但始终没有一个能打动她的芳心。这一年，杜十娘年方十九，正是寂寞多情的年龄。按照常理，这个时段的女子正是渴望被爱的阶段，但杜十娘始终没找到她所需要的爱。
曾经也有不少人想娶杜十娘为妻，但在杜十娘看来，这些人只是看上了自己的姿色，而且他们家中已有妻室，就算娶回家自己也不过是个偏房而已。再者杜十娘也看清了这些人的丑恶嘴脸，认为他们依仗有钱有势便想为所欲为，因此她没有答应这些人的要求。
这一年发生在青楼中的一件事改变了杜十娘的想法。这天中午，青楼门外走进一个眉清目秀的年轻人，年轻人的眉宇间透着一丝自信。当走进青楼大厅时，他并没有大喊大叫，而是安静地坐在一张桌子前，随口说出了这样一句诗：“春归何处，寂寞无形路。若有人知春去处，唤取归来同住。”朗诵完这句诗后，年轻人面带微笑地看向楼上。正当他抬头之际，杜十娘从半掩的窗户中露出头来，注视着楼下的年轻人，竟然落下泪来。年轻人有些不解，便问道：“姑娘为何黯然伤神？”
“官人的诗词让我感觉到一丝伤感。”
年轻人起身对着楼上的杜十娘说道：“早就听说杜十娘才貌双全，希望今天能与你促膝长谈，不知你意下如何？”年轻人说完，深情地望了一眼楼上的杜十娘。此时的杜十娘被眼前这位眉清目秀的年轻人所吸引，便唤他到楼上的包房中小叙。
杜十娘心里明白年轻人对自己产生了好感，而年轻人也被杜十娘的美貌所吸引，于是两人聊得十分投缘，甚至有一种相见恨晚的感觉。杜十娘从年轻人身上看到了与众不同的个性，于是她第一次倾注出了纯真无邪的柔情。
这个年轻人本是绍兴人士，名叫李甲，字于先，其父是浙江绍兴的二品布政使。李甲从小就在父亲的严格管教下读书。科考失败后，李父便安排他到京城太学学习。
李甲在十八岁那年便来到京城学习。由于父亲的长时间管教，他没有一点社会经验，所以做什么事都表现得畏手畏脚，甚至不敢独自一人到京城游走，因此只能在太学里埋头苦读。在很多人眼中，他是个十足的书呆子。一年之后，他逐渐适应了京城的生活，封闭的心也开始变得躁动起来。于是经朋友介绍，他便开始在京城寻花问柳。虽然李甲骨子里面也有风流的一面，但他没有像其他人那样轻浮。因为比别人多读了几卷诗书，所以他在诗歌方面有一定的造诣。初次见面，李甲就凭借诗歌和自身的气质吸引了杜十娘。
当杜十娘看到李甲俊俏的脸庞和才华后，立即产生了爱慕之情。于是两个人促膝长谈，情投意合。随着两个人交往的愈加深入，彼此甚至达到了无话不谈的地步。这一天，杜十娘对李甲道出了自己的身世，告诉他自己原本有一个幸福的家庭，迫于生计才会来到青楼，还告诉李甲自己已经喜欢上他了。听到这里，李甲拉着杜十娘的手，深情地说：“自从我见到你的第一眼后，我便喜欢上了你，虽然你的家庭遭受了如此大的波折，但我愿意成为你的知心人。”当晚，李甲和杜十娘如夫妻一般，海誓山盟。
杜十娘为了能和李甲在一起，决定逃离青楼。当她将这个想法告诉李甲后，李甲也表示赞同，但他担心的是如何逃脱的问题。这天夜里，李甲还是像往常一样来到青楼找杜十娘，杜十娘简单地收拾好随身物品后，便对李甲说道：“我决心将我的一生托付给你，公子切莫负我！”只见李甲点了点头。随后，杜十娘拉着李甲的手，将其带到窗前，看了看周围没人后，他们便翻出窗户，头也不回地往前跑。跑到一片玉米地前，坐上了事先准备好的马车。在马车上，两个人商议要跑到什么地方去，想来想去，他们决定先去金陵。
马车跑了三天三夜后，终于来到了金陵，此时他们安顿在杜十娘金陵的姐妹家里。两个人开始过起了夫妻般甜蜜的生活，而杜十娘也决定将自己终身托付给李甲。
爱情路上遇阻力，老鸨从中作梗
然而，从青楼逃到金陵后的第九天，杜十娘就被青楼老鸨派人抓了回来。原来在杜十娘逃跑后没过多久，老鸨便来到杜十娘的房间，得知杜十娘已经跑了。在查找过程中，老鸨发现窗户前有明显的脚印，因此断定杜十娘是从窗户逃跑的。而此时楼下有很多人要求杜十娘来陪酒，老鸨心想，如果让这些人知道杜十娘不在的消息，肯定不会善罢甘休，于是谎称杜十娘身患疾病，让他们过几日再来。
为了能尽快找到杜十娘，老鸨可谓费尽了心机。一方面她派人在京城四处打探杜十娘的下落，令一方面她派人赶到金陵，寻找杜十娘。在她看来，杜十娘除了京城以外，能去的地方就只有金陵了，不仅因为杜十娘在金陵有姐妹，还因为她喜欢金陵的生活。
当老鸨派到金陵的人来到杜十娘的安居之所时，李甲和杜十娘正在楼上喝茶，就这样，他们又被抓回了京城。
老鸨见到杜十娘后，劈头盖脸就是一顿大骂：“我辛辛苦苦将你培养成名，谁曾想你是这样一个忘恩负义之人，竟然偷跑，还和别人海誓山盟，真是可笑！”还没等她说完，杜十娘便争辩道：“从我被卖入青楼的那一天起，你就靠着我的名声和才华招揽了许多生意，可是你却克扣我的银两，甚至还将我往火坑里推。”
老鸨见杜十娘说完，语气开始变软，说道：“有多少富家子弟一掷千金想要来见你，可都被你回绝，而那个书生用一辆马车就把你偷偷摸摸带走了，你怎能将终身大事托付给这样的男人呢？”杜十娘听出了老鸨的意思，她就是想拆散自己和李甲之间的爱情。于是，杜十娘心里更加不愿留在青楼了。接下来发生的一件事，让杜十娘有了更加强烈的离开青楼的愿望。
这一天中午，杜十娘坐在楼上厢房中时，听到老鸨和楼下的人在小声说着什么。虽然她没有听到谈话的内容，但她隐约地感觉到事情不妙。果然，没过多久，老鸨来到她的房间，对她郑重其事地说道：“刚才与我谈话的是京城卖茶叶的富商，他有个20岁的儿子还未成家，虽然他的儿子是个瘸子，但他家的钱足够你享用一生。我答应人家将你许配给了他儿子，这么好的事，你难道一点也不高兴吗？”还没等老鸨说完，杜十娘便愤怒地喊道：“我就是死也不愿意嫁给这个人！”老鸨随即骂道：“好一个不知道天高地厚的人，有用不完的白花花银子你不选，非要选择一个不知根不知底的人做你的郎君，真是好心当成驴肝肺啊！如果你非要嫁给那个李书生，我也没办法，前提是让他一个月之内拿出三百两银子作为赎身费，否则就没有商量的余地！”
杜十娘见老鸨态度如此坚决时，也知道老鸨无非就是想借此敲诈一笔。杜十娘随即问道：“你说的话是否当真？”
老鸨心想：“李甲整日游手好闲，坐吃山空，怎么可能凑足三百两银子呢？”于是她爽快地答道：“老娘从来不说谎，只要他能如期拿出三百两银子，我便不再与你纠缠，绝不反悔！”当杜十娘将这个消息告诉李甲之后，李甲决心要凑齐三百两银子，以便早日将杜十娘从青楼中赎出来。虽然他也知道老鸨故意为难自己，但为了杜十娘，他决心一搏。
李甲筹款赎十娘，尽显男儿真本色
当李甲得知老鸨提出要用三百两银子赎十娘之时，他心中是又喜又忧。喜的是自己心爱的人有希望摆脱青楼的束缚，成为自由身；忧的是自己囊中羞涩，根本拿不出三百两银子来。但是他并没有气馁，为了能早日将十娘从火坑中救出来，他决定想尽办法凑足银两。
李甲见到十娘后，抚摸着她的脸，对她说道：“为了早点让你摆脱老鸨的束缚，我决定去筹款。”十娘听后十分感动，并问道：“我知道你只是一介书生，囊中钱财未必足备，为何不向家父索要，等日后再归还？”
李甲听完之后感叹道：“你有所不知，我与家父的关系不算太好，在他看来，我资质驽钝，不求上进。如果我猛然间伸手向他要这么大一笔钱，他肯定会认为我在外吃喝玩乐，肆意挥霍。”
“那你有什么筹钱的办法吗？”杜十娘追问道。
“我只能先到亲戚朋友那里试试，如果不行再想其他方法。”说完他拉着杜十娘的手，一副恋恋不舍的样子。
十娘也深知李甲不易，于是鼓励他说：“不要丧失信心，我相信一定能想到办法的。”这句话将李甲感动得热泪盈眶，他将十娘紧紧地抱在怀里。收拾好随身衣物后，李甲便与十娘道别，踏上了筹款之路。
当李甲辞别十娘之后，首先来到了距离京城百里开外的潞州。潞州是李甲叔叔的住所所在地。叔叔家不仅有良田千亩，还有数百间房屋，在当地也算是个富豪。李甲的叔叔最大的爱好就是找人下棋，虽然他并不通棋艺。李甲来到叔叔家的朱雀红漆大门前，他用手扣打着门环。不一会，院子里面传出一阵舒缓的脚步声。李甲通过门缝一看是叔叔，于是面带微笑地说道：“叔叔，我是李甲，多日不见，特来拜会。”当叔叔拉开大门后，高兴地拉着李甲的手，将他带入堂中。叔叔亲自为他沏了一杯好茶，并与李甲闲谈。李甲知道叔叔喜欢下棋，便对叔叔说道：“侄儿想与叔叔下盘棋如何？”叔叔听完非常高兴，随即与李甲下起棋来。