苏小小在一旁看得傻了眼，暗自对书生年纪轻轻，却有如此身手而感到钦佩不已。不料，钱万才又喝斥道：“统统给我起来，谁治了那书生我重赏。”于是，家丁们支撑着爬了起来，向书生扑去。苏小小刚刚松懈的心又立即绷紧了，只见书生一个侧身，挥出双拳，家丁们只觉一阵风袭来，又被打倒在地。个个鼻青脸肿的家丁们再也不敢上前，躺在地上来回滚动。
这时，苏小小眉开眼笑，在一旁拍手叫好。钱万才嚣张的气焰也顿时减了一大半，但他依旧在那里死撑着，扬起皮鞭朝书生嚷嚷。只见书生纵身一跳，跃到钱万才跟前，猛地一伸手抓住钱万才的胳膊，钱万才弯腰痛叫一声，整个人和手中的鞭子同时落地，连连朝书生喊叫：“英雄饶命！英雄饶命啊！”
书生微微松了松手，钱万才脸上的痛苦才有所减轻。书生微微一笑道：“只要你不再难为这些工匠，让他们安心凿工，并如数付给他们应得的工钱，我就放了你。”钱万才连连点头应允道：“遵命！一定遵命！”书生又侧头望了一眼苏小小，转头道：“还有，不得再为难那姑娘。”说着，书生的手重重握了一下，钱万才又是一声惨叫，头点得跟鸡啄米似的：“一定！一定！”书生这才放开手，钱万才带着一伙家丁，灰溜溜地抱头鼠窜而去。
这时，石匠们向书生和苏小小拜谢。书生道：“不必言谢，路见不平，拔刀相助，况且你们所雕石罗汉像，为这一片湖光山色增色不少，我有幸大饱眼福，倒要好生感谢你们才是。”
苏小小一直盯着书生看，她从来没有见过如此侠义之士，年纪轻轻，便有这般博大的胸襟，不由大为仰慕，于是忍不住上前拜谢道：“小女钱塘苏小小，拜谢公子相救之恩！”
书生微笑着回礼道：“在下鲍仁，久闻苏姑娘大名，今日一见，果真是名不虚传，与苏姑娘有幸相识，实在是平生一大快事。”苏小小道：“公子如不嫌弃，请到寒舍一叙。”鲍仁见苏小小果然也是爽快利落之人，于是便立即应允了。
贾姨见苏小小和一位年轻书生并肩回来，彼此有说有笑，心中疑虑片刻后，又甚是欢喜。自接到阮郁的信后，苏小小再也没有笑过，也没有再像以前那样邀请各路诗友吟诗作对，而今看到苏小小展颜欢笑，贾姨欣慰不已。于是，待苏小小和鲍仁进屋后，她忙去备了香茗招待。
畅谈中，苏小小得知鲍仁不仅武功了得，而且文才更是一流，于是便直言道：“公子文武双全，胸怀磊落，又心怀大志，为何不去考取功名，报效国家呢？”鲍仁道：“如今局势动乱，在下是有心无力，更何况我一直将功名视如草芥，只想浪迹天涯！”
苏小小又道：“英雄不怕无用武之地，就怕无为民作主之心。无论如何，也要一搏，倘若真未能如愿，再浪迹天涯为时不晚！”苏小小一番话说得鲍仁惭愧无比，叹道：“鲍仁一生愚钝无比，而今由苏姑娘点拨，忽觉茅塞顿开，只是……”苏小小忙道：“公子直言无妨。”鲍仁低着头，难为情地说道：“只是我如今温饱尚且不能自足，功名二字又怎敢妄想？”
苏小小想也不想，立即道：“公子若不嫌弃，小小愿助你一臂之力。”说着，走进里屋，取出白银百两赠予鲍仁，鲍仁思忖再三，慨然收下，俩人又畅言了一番后，鲍仁向苏小小深作一揖道：“苏姑娘之情，鲍仁日后定当报答。”苏小小微微点了点头，便亲自送鲍仁出门了。
暗涌不断，一波未平一波又起
鲍仁走后，苏小小依旧靠着卖唱维持生计。细心的乳娘发现，自鲍仁出现之后，苏小小的性情似乎开朗多了，一直黯淡无光的脸蛋也隐约有了些许光彩。只是令乳娘无比忧心的是，苏小小自那晚咳嗽以后，像落下了病根似的，隔那么些时日，就会咳嗽一阵。乳娘每次追问，苏小小仍是那句：“不碍事。”乳娘再问，她便避开不答。
有一次，乳娘问苏小小：“觉得鲍公子怎样？”苏小小只是轻笑不语，随后又侧头望向窗外，眼神中少了往日的迷茫，多了一丝期待。
在鲍仁离去后，钱万才百般诋毁苏小小的名声，还放出狠话，扬言一定要让苏小小付出代价，苏小小像预感到什么似的，她不安地对贾姨说：“乳娘，我想钱万才这次不会善罢甘休，我有一个远房的姑妈住在金陵，您去金陵住些日子，等过了这段日子再回来。”
贾姨带着哭腔道：“我走了，那你呢？”苏小小叹息一声道：“我留在这里，我一个人，任他钱万才也不能把我怎样。”贾姨摇头道：“小小，乳娘怎么能扔下你一个人走，要走一起走，要留一起留！”无论苏小小怎么劝，贾姨就是不肯离开，无奈之下只得依了贾姨，并道：“从今往后，我们处处都要提防着才好。”
转眼又过了几日，一男子来到门前，苏小小觉得此人甚是眼熟，仔细一想，才记起那人就是前些日子孟浪派来传话的下人。苏小小暗想，孟浪又差人来做什么？正想着，只见来人规规矩矩地说道：“苏姑娘，我家孟老爷请姑娘去西溪赏梅，还望姑娘不要让我家老爷扫兴！”
苏小小本无意去，正要回绝，这时，贾姨突然从帘子里走了出来，笑道：“麻烦你回去转告孟老爷，小小这几日都要给钱万才老爷唱曲，去哪还得经过钱老爷同意。”
苏小小不解地望着贾姨。贾姨将来人打发走以后，拉着苏小小的手道：“小小，我看那孟老爷对你有意，但乳娘知道你对他无意，我方才那样做，只是想借孟老爷之手对付钱万才。”
聪明不过苏小小，她明白贾姨的意思，贾姨这样做，也完全是为了自己的安危着想，虽然自己心里不愿意那样去做，但却又不好再说什么，也就由着贾姨去了。
果然，孟浪在听到下人的回禀之后，气得直跺脚，想不到短短三个月，苏小小不但成了歌伎，还被财大气粗的钱万才包了起来。孟浪气得鼻子都歪了，只恨自己这几个月来白忙活了一场。
原来，孟浪费尽心计才打听到，苏小小的心上人竟是当朝宰相阮道的儿子阮郁。因此，他原计划将苏小小骗来府中吟诗，趁此之计，强行和她将生米煮成熟饭，到那时，苏小小就是再不愿意，怕是也只得顺从了他。谁料，苏小小的心上人竟是阮郁，宰相的儿子他可得罪不起，因此，他思来想去，最后决定取消自己的计划，也断了纳苏小小为妾的念头。
然而，就在他决定返家的时候，事情却出现了转机，他听说阮郁在父亲的重重阻隔下，已经另娶一门名闺秀，将苏小小抛弃了，因此，他又决定重新赢回苏小小，一切还是按原来的计划进行。谁知，苏小小却被钱万才包了起来，连自由也被限制了。
说起钱万才，这个财大气粗的恶霸这一带无人不晓，孟浪当然也知道，但却不怕他。孟浪想，自己堂堂的观察使，还能怕一个地方上的恶霸，这要是传出去岂不是成了笑柄。
思来想去之后，孟浪决定差人将钱万才请到府中。钱万才想，这观察使请我去做什么？但不管怎样，不能不去。于是，钱万才决定带着厚礼前去，要是真有什么事，没准这银子还能挡上一挡。
钱万才来到孟浪府上，孟浪端坐在椅子上摆起了架子，钱万才一直赔笑着，满脸的肥肉乱颤。钱万才命家丁将厚礼献上，孟浪打开一看，哈哈大笑一声，道：“你把本官当成什么人了，这样成何体统？”钱万才心想，连银子你都不要，我家除了银子，就再没别的，那你找我来干什么？
钱万才站在那里正想着，孟浪摆了摆手示意下人们都出去，只剩下他和钱万才俩人时，孟浪神秘地笑着表达了自己心中的意思。钱万才一听，顿时一愣，而后又大笑几声，这才道：“孟观察使被苏小小戏耍了，她就像一尊神，我请都请不来，哪还有机会包她。”说着，钱万才停了停，又道：“不过，若是孟观察使喜欢，我倒可以帮你搓成此事。”
孟浪听后心中一喜，忙问道：“如何个搓法？”钱万才贼贼地笑道：“实不相瞒，我的舅舅正是钱塘县的县太爷，只要我舅舅出马，在这钱塘县还没有办不成的事，更何况是区区一个苏小小。”孟浪一听，立即拍了拍钱万才的肩膀笑道：“那就有劳钱兄了，日后有什么需要帮忙的地方，尽管开口，我定当尽力效劳。”
就这样，孟浪和钱万才一拍即合，孟浪心中一喜，这下有准了。钱万才前脚迈出孟府，心中叹道：“唉！前些日子我老娘病倒，最宠爱的三太太又跟别人跑了，若不是这些事烦着我，早就办了苏小小，也轮不到今日为他人做嫁衣。”谁让孟浪是观察使呢！民不跟官斗这个道理钱万才还是明白的。
钱万才立即去找了他的县太爷舅舅，县太爷一听，一方面是自己的亲侄儿，一方面又是观察使大人，没有理由不帮这个忙。于是，县太爷立即差人去传唤苏小小到县衙唱曲，若是不来，就当作违抗命令罪论处。钱万才一听，乐了，这下有好戏看了。县太爷的人前脚一走，钱万才也派了人去将孟浪请到县衙。
逼走金陵，不惜自残以保贞节
当县太爷传唤苏小小去唱曲的消息传到苏家时，苏小小和贾姨都有些呆了。苏小小想，县太爷怎么会突然传唤自己去唱曲呢？谁都知道，县太爷就是钱万才的舅舅，贾姨也在想，县太爷在这个时候传唤苏小小去唱曲，莫不是钱万才故意设陷阱报复小小？
县衙的人趾高气扬地在外嚷着，苏小小不知如何是好？这次的情况有些不同，既不是钱万才出面请她唱曲，也不是孟浪差人邀她赏梅，而是钱塘县的县太爷传唤她去。说得明了点，就是你去也得去，不去还得去。
贾姨也在屋子里来回踱步，不让小小去吧，他们肯定会以犯上不尊之罪惩罚小小，到时候说不定还会落个牢狱之灾。让小小去吧，他们一定会难为于她，以小小刚烈的性子，肯定要吃不少苦头。
想到这些，贾姨心急如焚，正无计可施时，苏小小突然站起身，眼神笃定，她稍稍安慰了贾姨一下后，掀开帘子走出去对来人道：“差爷请回去转告县太爷，既是县太爷传唤，我定要精心打扮一番，请县太爷明个一早派一顶上好轿子来，我便去县衙唱曲。”
贾姨还想再说什么，苏小小已经将来人打发走了，贾姨忧心忡忡地道：“小小，你这次可万万不能去啊，这摆明了是钱万才设的陷阱逼你往里跳呀，你若是去了，他们一定会想方设法难为于你。”
苏小小握着贾姨的手，摇了摇头道：“乳娘，你当真以为我会傻到自入狼窝吗？”贾姨瞪大了眼睛，等着苏小小继续往下说：“事不宜迟，我们连夜赶往我金陵姑妈家避上一段时日，等日后有机会了再回不迟。”
贾姨这才明白，原来苏小小用的是缓兵之计。事到如今，也只能如此了，俗话说，惹不起，躲得起！决定后，苏小小和贾姨立即收拾包袱，雇了一辆马车，连夜赶往金陵。贾姨明白苏小小的心思，如果不到万不得已，苏小小是不会主动提出离开钱塘的，显然这次已到了迫不得已的地步。
马车上，见苏小小一副魂不守舍的模样，贾姨拍了拍苏小小的小手道：“小小，乳娘明白，你是怕去了金陵，日后鲍公子回钱塘寻你时不见你人，以为你不再等他了。”苏小小垂目不语。正如贾姨所言，苏小小一直不肯离开钱塘正是因为在等鲍仁，鲍仁告别苏小小时承诺说：“小小，在钱塘等我，考取功名后我一定回来找你。”
就为了这一句话，即便是上次钱万才放出要苏小小付出代价的狠话，苏小小也没有离开钱塘的打算。然而这一次不同，苏小小清楚，若是自己去了，被奚落羞辱一番是小，失了身可就大了，若是被钱万才这样的恶霸强暴，日后又如何面对鲍仁！
苏小小想到此次一去金陵，不知何日才能回来？眼中晶莹剔透的泪珠便滚了出来，顺着脸颊静静地流淌。贾姨握着苏小小的手紧了紧，苏小小便将头靠在贾姨肩上，轻轻抽泣。贾姨轻叹一声，温柔地说：“小小，等过一阵子这事平息些了，我们便立即赶回来，你和鲍公子彼此若是真心相待，他也一定会回钱塘来找你。”苏小小含泪点头。
与此同时，差爷回去将苏小小的意思禀报给县太爷时，县太爷气得火冒三丈，愤怒地说道：“区区一个歌妓，还要我堂堂一县之主亲自用轿子去接，她还真把自己当个人看了。”
坐在一旁的钱万才见状，担心县太爷不会照办，自己承诺孟观察使的事情就没着落了，于是笑眯眯地说道：“舅舅息怒，那苏小小固然是傲慢了一点，但能听她唱曲，接她一下又何妨。”
县太爷一甩衣袖，这才应允。次日一早，县衙的差爷就领着轿子在苏家门外候着，然而，等到太阳都出来了，也不见苏家有任何动静。差爷急于回去交差，于是前去叩门，连续叩了几次也不见开门，一气之下，便破门而入。
进到屋里，差爷顿时傻了眼，里面已是人去楼空，于是众人们便急急地回去禀报。此时钱万才也已经将孟浪请到了县衙，听差爷这么一说，心中气愤不已，一副怅然若失的表情。他万万没有想到，苏小小会逃出钱塘。
而此时此刻，经过一夜的颠簸，苏小小和贾姨已经到了金陵，然而，当她凭着记忆辗转找到姑妈家时，却发现姑妈一家人早已不在这里住了，不知搬去了何处。
苏小小欲哭无泪，身在异乡，举目无亲，身上的盘缠所剩无几，万般无奈之下，她们只得找了家客栈暂时住下，然后重操旧业，改名“苏笑然”，去素有金陵第一楼之称的“潇湘楼”做了一名卖艺不卖身的歌伎，终日以黑纱遮面。
尽管苏小小有意不让客人们得见自己的容貌，担心招惹是非，然而，青楼本就是个是非之地，苏小小的才情很快就在金陵城内迅速传开了。人们都在传，潇湘楼来了一位体态婀娜，歌喉醉人，且黑纱遮面、卖艺不卖身的妙龄女子。
苏小小本不想出名，她的目的就是静静地藏身金陵，安安稳稳地过上一些日子，等到鲍仁快回钱塘时，她便潜回钱塘，再与鲍仁相会。谁知，自己的有意掩盖反倒坏了事，无可奈何之下，她只得一面谨慎行事，一面祈求老天保佑，不要让钱万才那伙人发现自己的藏身之处。
三个月后的一天，苏小小正在潇湘楼为一位客官唱曲，一曲唱罢，只见老鸨领着一位似曾相识的男子缓缓走了进来，男子点名要苏小小为其唱曲助兴，苏小小抬眼一看，心头一惊，来人不是别人，正是昔日与自己有过一面之缘的孟浪。