苏小小这才舒展眉目，扑在贾姨怀里沉默不语。贾姨轻抚着苏小小的头，叹道：“可你这样下去也不是办法，更何况那钱万才是我们得罪不起的，为今之计，倒不如另寻一富贵人家嫁了，钱万才也就不能拿你怎样了。”
苏小小抬头望着贾姨，一个劲地摇头道：“乳娘，你还不明白我对阮郁的感情吗？况且我们已经拜堂成亲，就算他现在音讯全无，我也要为他守贞，等他归来。”
贾姨低头看着苏小小，长叹一声道：“你这孩子就是太傻，女人这一辈子总得有个依靠，见前几日那位孟公子给你写的信，他倒也算是个正人君子，不如索性跟了他，可万万不能在一棵树上吊死呀！”
苏小小怔怔地望着贾姨，不解地说：“乳娘这一生不也吊死在我爹这棵树上了么！”闻听此话，贾姨拭了拭眼角的泪珠，只是拍着苏小小的肩膀，却也不语。
原来，贾姨在一次偶遇之下认识了苏小小的爹，之后却知苏小小的爹已经有了妻室，但贾姨又是个烈性女子，不愿与人共侍一夫。虽然她仍旧爱着苏小小的爹，但却从未向其表白，因而自愿做了苏小小的乳娘，一直留在苏小小的家中照顾她，只求每日能够看到他。
苏小小心里明白，贾姨是一心为了自己着想，可无论如何，她也不能负了阮郁。因此，当钱万才再次登门求亲时，苏小小冒着被钱万才报复的危险，对钱万才道：“我爱的是湖光山色，恋的是意中之人，绝不为了富贵钱财而身入金屋，那岂不是成了笼中之鸟。”苏小小用这番话断然拒绝了钱万才。
钱万才心想：“我要什么样的女人没有，哪个女人敢不从，而今你苏小小一个抛头露面的诗伎，也敢如此羞辱于我，我若不给你点颜色看看，你还真不知我钱万才的厉害。”虽说钱万才脑满肠肥，但他并不笨，相反，他诡计多端，而且心狠手辣。
这一次，钱万才可不愿意像以前一样，哪个女人拒绝了她，就将其暴打一顿，然后强行拉入府中为妾，这个苏小小与那些女人不同，生得一身傲骨，不用计谋，只怕拉入府中也要寻了短见，到最后他还不是捞了个空。
钱万才愤然离去，心里琢磨着如何处置苏小小，苏小小却没有将钱万才的愤怒放在心上，因为她绝不会为了生存而屈就于一个自己不喜欢的人，况且还是钱万才那种她压根就看不起的人。
此时，苏小小变卖家产之后的积蓄也快用尽了，贾姨正愁着如何维持生计，苏小小二话不说，拉着贾姨道：“乳娘，如今你不能再宠着我了，为了生计，我宁愿做歌伎，图个身自由，心干净，也不愿屈于侯门之内，更不愿负了阮郁。”贾姨沉思片刻，抱着苏小小一边抽泣，一边点头。
就这样，苏小小为了维持自己和贾姨的生计，每天都强颜欢笑，给一些喜好吃喝玩乐的富家子弟抚琴唱曲。一日，钱万才花重金请苏小小去为他唱曲，苏小小想，此前没有从了他，现在只怕他因此报复，只好与贾姨商量。贾姨认为不去恐怕会激怒钱万才，于是便陪同苏小小一起前往钱府。
苏小小和贾姨到了钱府时，钱万才亲自站在门外迎接。进府后，一曲唱罢，苏小小便转身欲走，可钱万才却挡住了苏小小的去路，大声笑道：“怎么？我钱府不够豪华，多待一刻也不愿意？”
苏小小不卑不亢道：“钱老爷花钱请我唱曲，曲已唱完，自然没有多留的道理。”钱万才趁机上前一步，凑近苏小小道：“若是你能够回心转意，就此从了我，以后就有你享用不尽的荣华富贵。”
苏小小轻蔑一笑，一边朝府外走去，一边道：“一切的荣华富贵对于我而言都不过是过眼烟云，怎能用此亵渎男女之间的真爱。”见苏小小头也不回地绝然离去，钱万才气得七窍生烟，心中要教训苏小小一番的念头更甚了。
良人不待，看破红尘却身不由己
苏小小变卖家产得来的钱已经用光了，如今就只能靠她到处卖唱来维持生计。但是，一些富家老爷或公子哥的心思并不是想要听苏小小唱曲，而是惦记着苏小小这个人。因而，苏小小免不了被一些不怀好意的男人骚扰，这些人一旦骚扰不成，便将苏小小奚落一番。于是，苏小小卖唱的时候也越来越少，生活也就越来越艰难。
正是在这个节骨眼下，苏小小日思夜盼的阮郁终于有了消息，而这时离阮郁走时已有两年半的光阴。送信的人告诉她，这信是阮郁亲笔所写，说完之后，便即刻离去了。苏小小死死地握着手中的来信，激动得喘不过气来。站在一旁的贾姨让苏小小赶紧拆开信，看里面都写了些什么。
苏小小握着信封的手不停地颤抖着，她迫不及待地想要拆开信，她比谁都急于想知道信的内容，可是她又不敢拆开，她害怕信的内容会绝了她一生的希望。
但是，事实始终都是要面对的，带着对阮郁的满腔信任，苏小小颤抖着拆开了信件，盯着信纸看了几遍，脸色慢慢发白，双手不停地颤抖，眼里噙着的泪珠一滴一滴打落在信纸上。
贾姨不识字，见此情景，在一旁急得团团转。良久，直到信纸被眼泪浸湿了一片，苏小小才吐出一句：“原来如此！”便再不说一句话。贾姨预感到事情不对，但无论怎样问，苏小小就是一言不发。
入夜，苏小小将自己关在闺房中。贾姨担心苏小小想不开，于是想要敲门进去劝慰，但苏小小却死不开门，贾姨便一直守在门外，直到里面传出一阵断断续续且杂乱躁动的琴声，接着是酒杯落地碎裂的声响，以及时断时续的抽泣声，贾姨管不了那么多了，她破门而入，只见苏小小已然醉倒在地上，手腕上已有一道伤口，鲜血一股股流向地面。
贾姨大叫不好，忙将苏小小扶到床上，又赶紧把苏小小的手腕包扎起来，匆忙出门去请大夫。大夫说苏小小手腕的伤是小事，心中长久以来的郁结才是大事，并嘱咐贾姨要好生开导，否则无药可救。
苏小小大病了一场，不过在贾姨的悉心照料下逐渐好了起来，身体虽已无大碍，但却更加瘦弱，让人看了就心疼。
一日清晨，大病初愈的苏小小摇晃着来到西泠桥畔那一处松柏下，贾姨跟了上来，只见苏小小站在松柏树下望着一湖的荷花出神，眼中那些晶莹的泪珠像是要立即滚落出来，贾姨忙扶着苏小小叹道：“小小如此聪慧，应该懂得男女之情薄如烟云，短如朝露，你万万不可为了阮郁那种薄情寡义之人折磨自己，身体才是最重要的。”良久，苏小小抬起头茫然地望着远方，自言自语地说：“我虽沦落风尘，可我的心是干净的。”
原来，阮郁回去之后，将自己和苏小小的事如实向爹娘道明后，阮郁的爹阮道差点没气晕过去，他指着阮郁愤然大骂道：“堂堂一国宰相之子怎么能娶一个这样的女子，即使是诗伎也不行，那岂不是要成为天下人的笑柄。”阮郁据理力争，阮道便将阮郁关在屋内，没有他的允许，任何人不得将他放出来。阮郁被关起来后，三天滴水未进，以此抗议。
老谋深算的阮道强压怒火，想着应该如何解决此事，最后，阮道告诉儿子，他并非极力反对这门亲事，而是不希望阮郁现在沉溺于男欢女爱中，他告诉阮郁，他决定等阮郁有一番作为后，再准备一份厚礼，前去迎娶苏小小。
然而，阮郁不知道，这些话只是阮道的缓兵之计。阮郁本想给苏小小写信告诉她这个消息，然则阮道却阻拦说：“现在不宜告诉她，否则她会误会于你。”阮郁想想也是，于是就作罢了。
就在阮郁潜心求学时，阮道一边命家人严加看防着阮郁，一边又自行作主，寻了一名门闺秀，对阮郁以死相逼，要阮郁成婚。并郑重承诺，只要阮郁现在肯成婚，日后便可纳苏小小为妾。阮郁悲愤交加，可又苦于无计可施，想逃也逃不出府，万般无奈之下，阮郁只得答应。因此，阮郁才修书一封，将所有的事原原本本地告知了苏小小。在信的末尾，阮郁盼望苏小小可以委身于他作妾，并承诺，只要苏小小回信应许，他立即亲自前来迎娶。
贾姨终于知道了信的内容，于是劝苏小小应了阮郁，贾姨一边扶苏小小回屋，一边劝道：“小小，现在哪个男人不是三妻四妾的，更何况他是宰相家的儿子，这也怨不得他啊！”然而，苏小小只是摇头不答。
然而，连贾姨也猜不透，为何苏小小宁愿继续卖唱，也不愿嫁于阮郁为妾。从那以后，苏小小脸上再也没有了笑容，性情也变得更加孤僻和冷傲起来，在强迫自己为一些达官贵人唱曲时，言语之间无不流露出轻蔑的笑意。
唯一不变的是，苏小小对山水的痴恋程度。在不唱曲的时候，苏小小总是一个人跑去人迹稀少之处，一个人或坐或站地聆听着山水的声音，倾听着鸟语花香，独自一人沉浸在蓝天白云的缠绵之中，也只有在那个时候，苏小小的内心才会求得片刻的安宁。
其实，在苏小小收到阮郁的信后，她就有了一个念头，那就是削发为尼，常伴青灯，了却这一世情缘。然而，人生无奈就无奈在这个地方，并不是你想做什么就能做什么。苏小小也有顾虑，若她只是一个人也就罢了，可她偏偏还有一个舍不下的乳娘，她若削发为尼，抛开一切俗事，乳娘可怎么办？
因此，苏小小在心中断了这个念头，她不能因为自己的情感遭挫而弃乳娘于不顾。毕竟在这个世界上，只有乳娘和她是相依为命的人。为了不让乳娘为自己担心难过，苏小小在乳娘面前总是尽量地强颜欢笑，但是，一到夜里，她却孤零零地躺在床榻上，整夜整夜地失眠，她总是告诉自己，忘了阮郁，放下那段情，可越是这样，她就越是忘不了，放不下。
一个夜里，苏小小躺在床上辗转反侧难以入眠，突然，她感到胸口一阵剧痛，喉咙也极不舒服，像被什么坚硬的东西堵住了似的，苏小小怕惊扰了贾姨，便将整个身子缩进被褥里，压抑着轻轻咳了起来。贾姨就睡在苏小小隔壁，她和苏小小一样，也是整夜整夜地失眠。这些日子以来，她总是觉得是自己拖累了苏小小，她这把年纪，什么事情都干不来，若不是为了照顾她，苏小小也不会沦落为歌伎。每每想到这里，贾姨总有一种一死了之的冲动，可是，她又舍不下苏小小。总是想起苏小小那句：“乳娘，幸好有你在，不然就剩下小小孤苦一人了。”
由于房间挨着，夜里又很静，因此，尽管苏小小不让自己咳出大的声音，但贾姨仍感觉到了苏小小房里轻微的咳嗽声。贾姨起身叩苏小小的门，问她是否感染了风寒，苏小小没有开门，只是说自己的嗓子有些干，现在喝了水，已经好多了。
听苏小小这么说，贾姨没有再追问下去，而是静静地站在外面，见苏小小确实没有再咳了，才进屋睡觉。次日一早，贾姨便要去请大夫，苏小小却坚持不肯，她说自己确实只是嗓子不舒服，现在已经好多了，叫贾姨不用紧张。拗不过苏小小，贾姨只得作罢。
巧遇知己，慷慨解囊助其成事
一日，苏小小给一富人家唱完曲后，一个人走到绿草如茵的烟霞岩畔，孤单地坐在一棵开满了花的树下，心中思念着阮郁的同时，又想起了已经过世的爹娘。苏小小想，爹娘在世时，自己家境也算殷实，如果在那时遇见阮郁，又会是什么样的结局？只可惜如今的自己，已变成为了生计而到处卖唱的歌伎，人虽未在青楼，但在别人眼里这又与青楼女子有何差别？想到此，不免悲从中来，伤心欲绝，胸口又开始隐隐作痛，一阵轻咳。
忽然，苏小小听得前面不远处传来“叮当叮当”的凿石之声，这声音敲得她心烦意乱，正要避开，却听见一阵叫骂声传来。苏小小顿了顿，循声而去，一个偌大的石场出现在眼前，旁边一群凶神恶煞的人挥舞着手中的皮鞭，正在肆意殴打几个衣着简陋的石匠。
苏小小见石匠们个个衣衫褴褛，神情疲惫不堪，心中自是不忍，又见大汉对石匠们肆意殴打很是不解，于是大声喊道：“光天化日之下，你们为何打人？”那几个挥舞着皮鞭的人抬头一看，见是一妙龄女子，且气度非凡，一时弄不清她是何方人物，便都停了手，呆呆地望着苏小小。其中一人回答道：“我们奉钱老爷之命，在这里监督石匠们快速完工！”
原来，巨富钱万才的老娘前些日子大病了一场，钱万才的妻妾们请医拜佛，才使得他老娘的病转好，钱万才为了讨老娘欢心，决定在这石壁上凿刻三百六十五尊石罗汉。如今，老娘的七十寿辰即将来临，而三百六十五尊石罗汉像依旧尚未完工，所以，钱万才又增派了家丁在这里督促着石匠们赶工，以防他们趁机偷懒。然而，三百六十五尊石罗汉像岂是说完工就能完工的，石匠们请求放宽一些期限，却遭到了殴打。
苏小小正要开口给石匠们求情，不料钱万才突然赶到，他瞄了一眼苏小小，冷着脸笑道：“苏小小啊苏小小，你不仅傲慢无礼，还爱多管闲事，如今竟管到我的地盘上来了。”
苏小小和钱万才对视，把头一扬，不卑不亢地道：“你说这是你的地盘，请问这里可写有你的名字？”被苏小小这么一问，钱万才自知理亏，一时无话。苏小小又道：“你若真心敬佛，就拿出诚心来，而不是在这里殴打这些工匠。”
钱万才哈哈大笑一声，道：“苏小小，我说你是真糊涂还是假糊涂，过去你从来不买我的面子，今天你这算是在求我吗？”苏小小不理会钱万才的戏耍，正义凛然道：“所谓敬佛，心诚则灵，他们是人，你也是人，你又何苦如此难为他们？”
钱万才歪着脑袋听苏小小把话说完，一脸坏笑地问道：“你跟我谈佛，在我心中，你便是我的真佛，你若是愿意从了我，我便依你，不再难为他们，你看如何？”说着，他便伸出一只手来揽苏小小入怀。苏小小愤怒无比，随即给了钱万才一个响亮的耳光，厉声道：“如此人面兽心的无耻之徒，我苏小小宁死不从。”
钱万才立即暴跳如雷道：“我呸，你一个沿街卖唱的妓女，整天到处丢人现眼，还假装清高，这才叫无耻。”接着，钱万才抓起一条皮鞭愤怒地道：“若不是我老娘前些日子生病，我早让人收拾你了，我看你这次是吃了熊心豹子胆了，敢在老虎头上动土，我今天非要让你这个贱人尝尝我的厉害不可。”说着，便猛地向苏小小扑去。
这时，只听见一声“住手”，山坡上跳下一个十七八岁的少年来。少年只身挡在苏小小身前，紧紧抓住钱万才挥过来的皮鞭，怒视着钱万才道：“欺负女流之辈，你眼中还有没有王法？”
钱万才定眼一看，不由得冷笑了一声。他眼前的少年衣着素色麻布衫，不过一穷酸书生，于是欲将皮鞭压过来，可皮鞭紧紧地被少年握住，他夺了两下，见无济于事，索性丢开，又从家丁手里夺过一条皮鞭，手臂一挥，轻蔑地说：“仗势欺人怎样，王法，我钱万才就是王法？我想打谁就打谁！”说着，侧头转向身后的家丁，指着苏小小和少年喝道：“一起上，给我往死里打。”自己却退到家丁们的后面去。
家丁们操起皮鞭一拥而上，劈头盖脸朝苏小小和那书生打去，然而，不过一眨眼的功夫，家丁们只觉手臂一阵酸软疼痛，手中的鞭子纷纷落地，家丁们还没弄明白是怎么一回事，脚底就像被什么东西绊住一样，一个个摔倒在地。