（一）杨炯的家庭出身及历史背景
杨炯（650—约695年），初唐著名诗人，弘农华阴（今陕西华阴）人。于显庆四年（659年），10岁被举为神童，待制弘文馆。上元三年（676年），27岁应制举及第，补校书郎，累迁詹事司直。高宗永隆二年（681年）充崇文馆学士，迁太子詹事司直。他恃才傲物，因讥刺朝士的矫饰作风而遭人忌恨获谗被贬，有武后垂拱元年（685年）坐从祖弟杨神让参与徐敬业起兵，出为梓州司法参军。天授元年（690年），杨炯任教于洛阳宫中习艺馆，并于如意元年（692年）秋后迁婺州盈川令。杨炯吏治以严酷著称，卒于官，世称杨盈川。
杨炯以边塞征战诗著名，所作如《从军行》《出塞》《战城南》《紫骝马》等，表现了拼战在沙场的将士为国立功的战斗精神，气势轩昂，风格豪放。张说谓曾评价杨炯“文思如悬河注水，酌之不竭，既优于卢，亦不减王”。《旧唐书》本传盛赞杨炯的作品《盂兰盆赋》“词甚雅丽”，《四库全书总目》则认为“炯之丽制，不止此篇”，并称杨炯的诗作“词章瑰丽，由于贯穿典籍，不止涉猎浮华”。杨炯所作《王勃集序》，对王勃改革当时淫靡文风的诗词创作实践，评价很高，反映了“初唐四杰”有意识地改革当时文风而做出的诸多努力。海内称“初唐四杰”，名序为“王、杨、卢、骆”，杨炯自谓“愧在卢前，耻居王后”，当时议者亦以为然。现存杨炯的诗有33首，五律居多。
唐武则天如意元年（692年），杨炯到盈川（今浙江衢州）任首任县令。传杨炯爱民如子，恪尽职守。每年农历六月初一，都要到附近二十八都（相当于行政村）六十八庄（相当于自然村）巡视。杨炯巡到之处多为粮丰畜旺，百姓身体健康，他也因此深得百姓爱戴。695年，盈川发生罕见大旱，庄稼枯焦，杨炯心急如焚。当年农历七月初九，杨炯仰天长叹：“吾无力求盈川百姓于水火，枉哉焉！”于是为求雨水，他纵身跳入枯井，以身殉职。
（二）杨炯的代表作品
从军行
烽火照西京，心中自不平。
牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。
雪暗凋旗画，风多杂鼓声。
宁为百夫长，胜作一书生。
唐初，突厥等少数民族对边境地区的不断骚扰，成为我国西北安全最大隐患。许多爱国志士为国分忧，踊跃从军，加入保疆卫国的战斗行列。这首从军行，描写一个读书士子从军边塞、参加战斗的全过程。仅四十字，既揭示出人物的心理，又渲染了环境气氛，笔力极其雄劲。
据《旧唐书·高宗纪》载：“永隆二年（681年），突厥寇原庆等州（今甘肃固原、庆阳一带地区）遣礼部尚书裴行俭率师讨突厥温傅部落。”当时正值杨炯充崇文馆学士，升迁太子詹事司直不久，《从军行》借此抒发了他对温傅部落疯狂进唐犯边的愤慨之情，显示出诗人杀敌报国的爱国主义精神和大无畏的英雄气概。
前两句“烽火照四京，心中自不平”写边报传来，激起了志士的爱国热情。诗人并不直接说明军情紧急，却说“烽火照西京”，通过“烽火”这一形象化的景物，把军情的紧急表现出来。一个“照”字渲染了紧张气氛。“心中自不平”，是由烽火而引起的，国家兴亡，匹夫有责，他不愿再把青春年华消磨在笔砚之间。一个“自”字，表现了书生那种由衷的爱国激情，写出了人物的精神境界。首联二句，交待整个事件展开的背景，诗歌运用夸张手法，囊四海于胸，笼千里于咫尺，形象逼真地写出了战事逼近而急迫的形势。
第三句“牙璋辞凤阙”，描写了军队辞别京师的情景。“牙璋”是皇帝调兵的符信，分凹凸两块，掌握在皇帝和主将手中。“凤阙”为皇宫代称。诗人用“牙璋”“凤阙”两词，略显典雅、稳重，表达了出征将士崇高的使命感和出师场面的隆重与庄严。一个“辞”字，简洁精当地描写了出征将士慷慨激昂的阵容。
第四句“铁骑绕龙城”，显然唐军已经神速地到达前线，并把敌方包围得水泄不通。“铁骑”“龙城”相对，渲染出龙争虎斗的战争气氛。其中“铁骑”两字显示出唐军的强大。那一“绕”字，则形象地刻画了唐军迅猛抄袭顽敌的气势，使人顿觉有如雄兵天降，敌人插翅难飞。
接下来两句“雪暗凋旗画，风多杂鼓声”开始写战斗场面，重点勾勒出唐军不畏苦寒征战疆场的画面。大雪飞扬，遮天蔽日，旗帜上的彩画在风雪交加中变得模糊难辨，但将士们尽管冰雪凝甲，仍然顶着呼啸的北风擂响战鼓、奋力拼杀。后句“风多杂鼓声”是从人的听觉出发，狂风呼啸与雄壮的进军鼓声交织在一起。两句诗真乃“有声有色，各臻其妙”。
最后两句“宁为百夫长，胜作一书生”，直接抒发从戎书生保边卫国的壮志豪情。艰苦激烈的战斗，更增添了他对这种不平凡的生活的热爱，他宁愿驰骋沙场，为保卫边疆而战，也不愿作置身书斋的书生。这首尾遥相呼应，言志抒怀。我们发现杨炯的人生比之那些一味投机取巧、舍义逐利，置国家民族利益于不顾的人来说，的确有着天壤之别。
战城南
塞北途辽远，城南战苦辛。
幡旗如鸟翼，甲胄似鱼鳞。
冻水寒伤马，悲风愁杀人。
寸心明白日，千里暗黄尘。
《战城南》是作者一生中比较重要的一首五言律诗。诗歌以征战者的口吻讲述了远征边塞的军旅生涯。
首联以对句开起，开门见山地交待了战争的地点，仿佛画家的神笔挥毫泼墨抹出一幅塞外滚滚黄沙、广袤的草原暗无边际的边塞防御背景。对句切题，正面描叙战争场景，暗寓“战城南，死郭北，野死不葬乌可食”的悲壮场面。
颔联用近似白描的手法描绘战场的景象：战旗猎猎，盔明甲亮，刀光血影隐隐可见。排比点缀手法将作战阵式写得极有气势，不但写出了军队的威武，而且写出了士兵的斗志，使读者从那古老苍劲的诗句里，触摸到诗人所描绘的主人公脉搏激剧地跳动。
然而就战场上生死攸关之际，征人的心境则略显复杂。在一阵冲杀之后，作者感慨也随之而来，因此颈联自然地转入抒情叙述。“冰水寒伤马”，化用陈琳《饮马长城窟行》诗句“饮马长城窟，水寒伤马骨。往谓长城吏，慎莫稽留太原卒”。表面上在写战马，实则在描写征人，巧妙地表达了边塞的苦寒。“悲风愁杀人”，则化用宋玉“悲哉秋之为气也”，进一步直抒胸臆，表达敌人发动进攻的人高马壮的场景。然而，秋风凛冽，塞外草衰，一派萧瑟之气，也何曾想到征人倍添离家的种种思乡怀家的无奈和愁绪。这联诗与后来大宋延边守将范仲淹的《渔家傲·秋思》的格调近似，真实地反映了广大塞外将士的思想和情绪，也是诗人思想倾向的流露。
最后以景作结，“千里暗黄尘”，既是描绘大漠黄沙的自然景色，也用以渲染战争的惨烈。征尘千里遮天蔽日，然而征臣壮士的心中却充满了希望。“寸心明白日”，随手拣来，精微势妙，语言新颖，内涵丰满，形象地表达了边塞征人光明磊落的内心世界。
作者的离别诗词也并非逊色。请见：
夜送赵纵
赵氏连城璧，由来天下传。
送君还旧府，明月满前川。
《夜送赵纵》是一首送别诗，但却写得别致新颖。正如清人毛先舒在《诗辩坻》里所指出的：“第三句一语完题，前后俱用虚境。”诗的情意真挚，神韵绰约，极臻妙境。
首句以比起兴，“赵氏连城璧”是诗人以国之瑰宝和氏璧比喻赵纵的品貌。次句“由来天下传”，借美玉的名传天下，进一步比喻赵纵的名气，他是名声远播四海之内的。这是杨炯借助他人之口表达自己的心意，委婉地称赞朋友，仰慕之情由衷而发。第三句“送君还旧府”，这本来是平铺直叙，但力托全诗，可举千斤。照应首句寓意深邃，写到这里，“完璧归赵”的主题立意呼之而出。从诗中可以推测赵纵是一位德高望重的名士，大概因仕途失意，辞归故里。在诗人眼中，他是远离尘嚣、冰清玉洁的“完璧归赵”。“送君还旧府”这句近似白话却是点睛之笔，它使前面的喻句有脚可落，也使后面景句总有依托，充分表达主题，使诗人对友人的同情、抚慰、称颂、仰慕之情得以淋漓尽致地展现。“明月满前川”，纯为描写景物。诗句交待送别的时间在明月当空的夜晚，地点是在奔流不息的大河边。当友人张帆远离后，诗人伫立遥望，清冷的月光洒满大地，空旷孤寞之意袭人而来。
结语真实地表达出诗人送别故人后的深切感受：惆怅、虚渺。但他又庆幸朋友“完璧归赵”隐退故里，流露出憎恶官场、甚至逃避现实的情绪。
（三）杨炯诗作的历史影响
杨炯与王勃同龄，也同样聪明。小小年纪就考上了神童举，后来又考中进士。本为东宫太子服务，曾经呈献过一篇很有影响的《公卿以下冕服议》。当朝大儒薛元超很赏识其人文字，三十出头聘调杨炯为崇文馆的学士，正可谓春风得意。然而倒霉事却如霜陡降。杨炯堂弟杨神让参与徐敬业起兵，使杨炯不可避免地受了牵连而贬离京城，独自出任遥远梓州。作者途景甚优，途经三峡，还作诗几首。其文气势虽如宏，华章之至，但其内心中，却由于间接的政治牵连，莫名失官，心境之差不言而喻。五年后，或才堪可用，或朋友提携，又回洛阳宫习艺馆授课。“每见朝官，目为麒麟楦”，人家问他，怎么像麒麟楦呢？他回答说：“哪里是麒麟，只不过是一头驴子。刻画头角，修饰皮毛，看起来像麒麟，脱了马甲，还是一头驴子。”觉得这话不过瘾，又补了一句：“那些没有德行学识的家伙，披着朱紫色的朝服，和驴身覆盖麒麟皮，又有什么区别吗？”管事大人听了，自然会不高兴。所以在回京不过两三年，就又被踢到很远的盈川当了县令。
（四）有关杨炯的历史争论
对于杨炯说“愧在卢前，耻居王后”，有关王、杨、卢、骆的座次排名不满之言，历史上诗词界对此褒贬不一。该言之意，是说自己排在年龄较大的卢照邻前面，觉得有些不好意思，但名列与之同龄的王勃之后，又心有不甘。其实，历史上王勃的天才文章，能与之比肩的，其时几乎没有。不过，杨炯此间提出一比，实则道出杨炯奋力前援的想法，难免显露其天然的高傲个性。朋友张说对其评价是“杨盈川文思如悬河注水，酌之不竭”，也真实不虚。不过杨炯后亲作《王勃集序》，其行动本身就说明二人关系的实质。杨炯在长篇序言里，对于王勃的精神气质和迸发出的文学光焰给予了无私的褒赏，对王勃没有丝毫的不敬之辞。