（一）饰身相魏，计破合纵
连横最主要的目的就是拆散齐楚联盟，孤立这两个可以与秦国争霸的国家。张仪工作的第一步选择了魏国。为了更好地完成使命，张仪去魏国当了相国。
张仪的计划是让魏国先归附秦国，然后让其他各国仿效魏国的做法。但魏王不听张仪的意见。秦王愤怒之下，派兵攻取了魏国的曲沃、平周两城，同时暗中给张仪更为丰厚的待遇。张仪在魏居留了四年后，一直没有什么业绩，直到魏襄王去世，魏哀王即位。张仪感到机会来了，又劝哀王归秦，哀王还是不听。于是张仪暗中指使秦国攻魏。魏起兵与秦作战，被秦打败。
第二年，齐国又起兵攻打魏国，并在观津战败了魏兵。这时，秦军又来攻打魏国，首先战败了韩申差率领的军队，斩首八万，使各国诸侯为之震惊。张仪心想时机成熟了，于是又劝说魏哀王道：“魏国的土地纵横不满一千里，士兵不到三十万。地势四面平坦，与各国四通八达，没有高山大河的天险。从新郑（韩国都城）到大梁（魏国都城）不过二百多里路，不论战车还是步兵，都不用花多大力气就能到达。魏国南与楚国交界，西与韩国接连，北与赵国靠近，东与齐国连界，四方都要派兵驻守，这样一算，光守卫边境的士兵就要在十万以上。再说魏国的地势，自来就是战场。如果南边与楚交好而东边不与齐国交好，那齐国就会从东面进攻；和东方齐国友好而不和赵国亲善，那赵兵就会从北面进攻；与韩国不和，那韩兵就会攻魏的西面；与楚国不亲，那楚兵就会侵犯魏的南面，这正是人们所说的四分五裂的格局啊！再说各诸侯国之所以合纵结盟，是想求得国家安全、巩固君王地位、增强军队力量、发扬本国声威。虽然现在各合纵国把天下当做一家，彼此结为兄弟，在洹水之滨杀白马立誓为盟，以坚定彼此的意志。但是即使是同一个父母所生的亲兄弟之间，都会发生争夺钱财的事，更何况加入合纵的国家了。照这种形式看来，合纵成功的可能性就微乎其微了！”
“大王您要是不依附秦国，秦国就会出兵攻打河外，占据卷、衍、燕等地，胁迫卫国，夺取卫国的阳晋，于是赵国不能南下援魏；赵国不能南下，那魏也就不能向北和赵国相呼应；魏国和赵国联络不上的话，那么合纵各国之间的交通就会断绝；这样一来，大王您要保全魏国看来是没有希望了。”
“现在为大王着想，还不如依附秦国。有了秦国这样强大的靠山，楚国、韩国就不敢轻举妄动；没有了韩国、楚国侵扰的祸患，大王就可以高枕无忧，国家肯定没有什么可以忧虑的事情了。”
张仪接着给魏哀王分析：“实际上，秦国最想削弱的国家是楚国，而最能削弱楚国的恰恰是魏国。虽然楚国有民富国大的名声，但实际上却很空虚；它的军队人数虽多，但不能打硬仗。我们调集魏国的全部军队南下攻打楚国，获胜是可以肯定的。楚国一旦被割裂，最有利于我们魏国；楚国一旦衰弱亏损，秦国就会高兴。我们用这种方法既转嫁了灾祸，又安定了国家，确实是一件好事啊。大王如不听取我的意见，等到秦国出兵东向攻魏国，那时就是魏哀王您要想投靠秦国，看来都不大可能了。”
张仪又开始拆主张合纵的人的台，说他们大多话讲得慷慨激昂，却很少有靠得住的。他们不过是希望说动一国国君，换取荣华富贵罢了。所以他们随时随地都在慷慨陈词，宣扬合纵的好处，以图打动一国的君主，实际上为的都是自己！”
道理讲到这里，张仪知道要为自己留一条后路了。于是，他又对魏哀王说出了“众口铄金、积毁销骨”的道理来——“众人的嘴巴可以使铁熔化，众多的坏话能把骨头销毁。我张仪说了这么多，一定会有人在大王面前讲我张仪的不是的。大王一旦听信了他们的话，就一定会责罚张仪。与其被大王责罚，我张仪不如现在就辞职，现在就离开魏国！”
魏哀王听了张仪的分析，觉得很有道理，于是便背弃合纵盟约，通过张仪与秦国结好。张仪一回到秦国，仍然做了秦国的相国。三年后，魏国又背叛秦国重新加入合纵。秦国因此出兵攻魏，夺取了魏国的曲沃城。次年，魏国重又归附秦国。
（二）张仪诳楚
齐楚两国都是强国，并且已经结盟，成为秦国称霸的主要敌人。要打败齐国和楚国，首先必须拆散齐楚同盟。张仪推行弱楚外交，正好迎合秦国战略上的需要。
张仪自告奋勇去离间齐、楚间的关系。传说这与他早年在楚国受令尹昭阳鞭笞的经历有关，似乎不足为信。司马迁在《史记》里说张仪后来在秦国担任相国时，踌躇满志，传檄尹昭阳说：“从前我和你饮酒，我没有盗窃你的白璧，你鞭笞我。你善于守护你的国家，我姑且盗窃你们的都城。”张仪为秦取楚城是事实。但是如果他当真受过尹昭阳的侮辱，他岂能轻易放过素有贤名的掌中仇人？春秋战国类似的故事不少，如伍子胥鞭打楚平王的尸首，孙殡断足擒拿庞涓以及范雎受辱索取魏齐的首级等，都是极富戏剧性的例子。
接着再说张仪诳楚的过程。秦惠文王假意免除了张仪的相位，让张仪入楚实施离间计。被秦惠王罢相的张仪，装作满腹委屈、郁郁不得志的样子来到楚国。张仪深知，楚怀王最宠信的权臣是上官大夫靳尚，而靳尚又是贪财好利的小人。于是，张仪一到楚国，便去靳尚处登门拜访，并送去了大量的金银财宝。随后，在靳尚的帮助下，张仪又用同样的方法，买通了楚怀王的其他宠臣，然后才去晋见楚怀王。