《史记·张仪列传》记载：“尝从张仪已学游说诸侯。尝从楚相饮，已而楚相亡壁，门下意张仪，曰：‘仪贫无行，比此盗相君之壁。’共执张仪，掠笞数百，不服。其妻曰：‘嘻！子毋读书游说，安得此辱乎？’张仪谓其妻曰：‘视吾舌尚在不？’其妻笑曰：‘舌在也。’仪曰：‘足矣。’”这个故事讲的是：张仪在学业完成以后，便去游说诸侯。有一次，他在楚相令尹那里赴宴饮酒。席散后，令尹发现自己身上佩戴的玉璧不见了，相府的幕客们都认为是张仪偷的。他们说：“张仪这个人，又穷，品德也不见得有多好。偷相国玉璧的，一定是他！”于是众人捉住张仪，打了他几百竹板。张仪死活都不承认，大家也没有办法，只好把他给放了。回到家里，张仪的老婆叹着气说：“唉，你如果不去读书游说，又怎会遭到这般侮辱呢？”张仪对妻子说：“你看看我的舌头还在吗？”妻子禁不住笑着回答：“舌头当然还在啰。”张仪说：“这就够了。”可见，张仪对自己的游说能力是多么看重。
再说苏秦。苏秦是东周洛阳人（今河南洛阳），学业结束以后，他便开始周游各国，以图发展，先是说服了燕赵六国的国君，从而约定山东六国合纵扰秦。当时，经过商鞅变法的秦国已经成为七雄之中最为强大的国家，频繁地出兵攻打与之相邻的国家，对山东六国形成了巨大的军事压力。对山东六国来说如何缓解秦国的攻势，已经成为迫在眉睫的问题。苏秦联络六国合纵抗秦正符合这一客观要求。
苏秦已经约定六国合纵，可是他在心里却很怕秦国反击，于是便想在秦国安插一个人来阻止秦国破坏合纵的计划。苏秦首先想到了张仪。在读书期间，苏秦就感到张仪的才智远胜于他。而此时张仪正是落魄之际，如果能通过某种方法使张仪为秦国所用，必是两全其美的事。于是他暗地派人前去劝导张仪说：“你与苏秦相好。现在苏秦正当权，你为什么不去找他？”听了这番话，张仪便到赵国去求见苏秦。可是，苏秦府上的门人却不肯为他通报，原来，苏秦已经告诉门人：一旦张仪前来求见不得为之通报，但又不能让他走了。过了几天，苏秦才肯出来会见张仪。在见面的时候，苏秦叫张仪坐在堂下，赏赐给他奴仆的饮食，并且讥讽他说：“以你的才能、怎么会穷困潦倒到这种地步。我实在无法让你富贵，你不值得收留。”