马季少年经历坎坷，但自幼喜好相声，曾在西单商场启明茶社欣赏过赵霭如、刘德智、高德明等人的相声表演。由于他文化课成绩还不错，考入了新华书店华北发行社，从此开始新的生活。业余时间也常常学唱京剧，说相声。起初内容经常是杂乱无序，只是单纯地追求笑料。在一次《黄鹤楼》的表演中，竟说了50分钟之久，这一次唤起了他对相声艺术的无限热情。以相声《找对象》参加北京市工人业余曲艺观摩会的马季初露锋芒，受到曲艺名家白凤鸣、侯宝林的赞赏。在他们的指导下，以相声《都不怨我》参加全国职工业余会演，相当轰动，其中出了几个曲艺人才，最抢眼的是马季，荣获一等奖。到说唱团后，他受到侯宝林、郭全宝的热情关怀和指导，成长迅速。1956年调入中央广播说唱团。
（2）马季对相声的贡献
作为相声艺术的重要流派马（季）派的代表人物，马季一身三任：演员、作家、理论家。他是新相声的代表人物，近现代相声艺术承前继后的关键人物，他继承发展了侯派风格，走出了自己的创作道路，为中国相声作出了不可磨灭的贡献。
所谓“帅”“卖”“怪”“坏”，凡属优秀的相声表演艺术家，四个字都沾边，一般认为：侯宝林占一“帅”；马三立占一“怪”。然而马季，却兼占“卖”“坏”。所谓“卖”，不是单纯地卖力气，而是台风热情，精神饱满，善于调动观众的联想，共同完成艺术创造。所谓“坏”，完全不能从字面理解，而是聪颖、机敏、灵活、俏皮的意思。马季的相声表演艺术风格独特，以“说”见长，叙述语言洋洋洒洒，富于变化。嘴皮子利索，功底深厚，他的幽默方式嫁接在任何题材上都可以成活。“舞台作风潇洒，表演亲切热情，语言幽默谐趣，动作舒展自如。真正做到了寓庄于谐，寓教于乐。” 王决在《笑苑名家——马季》中曾这样概括马季的相声特色。
作为说唱艺术，相声以“说法”为特色，即以第三人称叙述为主，辅以人物模拟，但相声常常以谈话、聊天儿面貌出现，“我”具有微妙的地位。特别是“垫话”，多为自指性的。马季的歌颂相声，在坚持“说法中之现身”的基础上，有所创新，作品中的“我”大致有以下四种情况：
第一类，叙述类。如《老站长》《游击小英雄》《英雄小八路》等。作品中的“我”时隐时现，有时也起着穿针引线的贯穿作用，但基本上是第三人称叙述，与一般说唱艺术无异。
第二类，参与类。如《登山英雄赞》《友谊颂》《海燕》等。作品中的“我”参与登山活动，自称是登山队的一员，其实还是说相声的，洋相百出，妙语连珠，其谐谚幽默的作用十分突出。
第三类，人物类。如《新〈桃花源记〉》《营业员之歌》等。在《新〈桃花源记〉》里“我”几乎从头到尾进入人物，扮演复活之后重游桃花源的陶渊明。这段相声曾拍成电影，马季索性作古代人的装束打扮。《营业员之歌》里的人物模拟虽未贯穿整个相声，但一些主要段落里，逗哏的都在模拟营业员俞师傅。
第四类，批讲类。像传统相声《批〈三国〉》《批〈聊斋〉》《歪批〈百家姓〉》等，《诗情画意》中的“我”以评论人的面目出现，批讲诗歌，抓哏取笑，纵情讴歌素有“诗国”之称的我国灿烂文化，也是别开生面的歌颂相声。
马季对相声理论研究也有建树。他主张全面发展相声的讽刺、歌颂、娱乐功能，特别是歌颂功能。
在相声创作方面，强调生活、“包袱”和构思。关于组织“包袱”，除了强调铺平垫稳、目的性以外，还特别提出忌露、忌厚、忌重。所谓“露”，相声术语叫“刨”，就是在抖落“包袱”之前露底。所谓“厚”，就是皮厚，观众一下反应不过来；等反应过来，火候已过，笑不出来了。所谓“重”，相声术语叫做“咬住不撤嘴”，“包袱”已经抖响，还故意拉长，没完没了，效果适得其反。
说到相声的构思，除分析一些艺术手法的运用以外，他还特别强调批判地继承和借鉴相声的传统。
在表演方面，马季强调留有余地和善于应变，使“包袱”留有余地。一尺使八寸，忌讳人来疯。
（三）相声经典
随着相声艺术的发展，根据年代我们可将相声分为传统相声与现代相声，两者在表演形式上，存在着些许差异。传统相声的道具有桌子、扇子、醒木、手绢、玉子等，都是表演的时候演员需要、用得上的，而且捧哏的演员是桌子里面的演员，另外传统相声讲究三翻四抖，讲究各种技法；而在现代相声中，演员表演方式多样，灵活性强，很少用老的道具，现代相声更加突出的是相声的笑料，相比传统相声与人们生活结合得更加紧密。下面将列出几个经典名段，以供欣赏。
1.传统名段
作品：侯宝林《抬杠》
乙 今天这个节目啊，是相声。
甲 怎么着？你干什么？
乙 相声。
甲 相声？
乙 啊。
甲 相声这玩意儿怎么吃啊？
乙 怎么吃？
甲 啊。
乙 一半儿打卤，一半儿炸酱。
甲 好啊！好好。
乙 怎么样？
甲 给我来两碗。
乙 啊？两碗？
甲 啊。来两碗？
乙 相声啊，不论碗。
甲 噢，论斤。
乙 哎，也不论斤啊。
甲 嗯？
乙 相声是论段儿。
甲 论段儿？
乙 哎。
甲 那好，你给我来个中段儿。
乙 啊？
甲 不要头尾。
乙 噢，你这买鱼来啦？
甲 你不是说论段儿吗？
乙 相声它不是吃的。
甲 干吗的？
乙 是听的吗？
甲 听的？
乙 啊。
甲 怎么听？
乙 怎么你连听都不会啊？
甲 啊？
乙 拿耳朵听啊。
甲 拿耳朵听？
乙 啊。
甲 行啊，听它一回。
乙 你呀，你把手拿下来吧。
甲 啊？
乙 揪着耳朵这么听啊？知道你这是听相声的，不知道你这是瞧耳朵来了。
甲 你不是说听吗？
乙 随便这么就听了。
甲 随便听就行？
乙 哎。
甲 听完了，给我什么吃？预备什么了？
乙 这位跟吃干上了！听完了啊……
甲 啊。
乙 不给您什么吃。
甲 那干吗听啊？
乙 哎，还得跟您要钱呢。
甲 跟我要钱？
乙 哎。
甲 那行啊，要多少？
乙 这位倒是随便。有，您多给，没有，您少给。
甲 三块行不行？
乙 行啊。
甲 三块两块，你也干不了什么。来一百，来一百块行不行？
乙 一百？
甲 啊。
乙 那好啊。
甲 一百块，一百叫给你啊。找保人啊，找个保人。我是每天来取啊，是按月拿啊，是到时候你给我送去？多少利息钱？
乙 你这儿放账来啦？
甲 听相声有什么好处啊？
乙 哎，当然有好处啊。
甲 有好处？
乙 啊。
甲 可以免三灾去八难？虱子不叮，袼蚤不咬？
乙 就是有点儿啊，小好处。
甲 什么好处？
乙 听我们这个相声呢，您心里能痛快。心里这么一痛快呢，能够多增饮食，能够多吃两碗饭。
甲 听完了，我多吃两碗饭？
乙 哎。
甲 没米啊！
乙 那你奔去呀！
甲 这叫什么好处啊？
乙 就这么说吧。
甲 怎么说？
乙 你刚吃完了炖肉烙饼。
甲 什么味儿啊？乙 这位是没吃呢。甲 本来我没吃嘛！
乙 哎，没吃，也得说吃了。甲 那我对得起肚子吗？乙 说不到一块儿。
甲 你说你这什么好处啊？乙 你呀，别言语。
甲 噢，我这儿打官司呢？
乙 打……
甲 你是那个审判员，我别言语，听你的？
乙 你听我说啊。
甲 噢，你先说，我是被告？
乙 这还是打官司来了。
甲 你说怎么个好处啊？你不说有好处吗？
乙 有好处啊。
甲 有什么好处？
乙 这么说吧，你心里啊，有点儿不痛快。
甲 我怎么不痛快啊？
乙 有点儿啊，不高兴。
甲 我为什么不高兴呢？
乙 就有点儿别扭。
甲 我跟谁别扭呢？
乙 你跟我别扭！
甲 你说啊，怎么个好处？我没听出来呀！
乙 就这么说吧。
甲 啊。
乙 你呀，短人家一百块钱。
甲 什么？
乙 你短人家一百块钱。
甲 你给借的？谁的保人哪？多少利息钱啊？你这都什么话啊？你这？我问问好处，短一百块钱，这不讹诈吗，这不？
乙 没这么挡子事！
甲 那你说它干吗？
乙 你不是不明白吗？
甲 我明白，钱没了！
乙 没人跟你要。
甲 要我也得给啊！
乙 咳！好嘛！你呀……
甲 啊。
乙 短人家一百块钱。
甲 短……
乙 你给不了人家。
甲 那我当初别借呀！
乙 对呀，你比我还明白哪！
甲 不是，你这好处怎么说出来的呀？
乙 慢慢来呀！
甲 啊。
乙 你短人家一百块钱。
甲 啊。
乙 人家跟你要，你心里起急啊。
甲 啊。
乙 从你家你就上我这儿来了。
甲 噢，你就替我还了。
乙 我呀？我替你还账啊？
甲 那怎么个好处呢？
乙 来到我这儿了，您听我两段相声，我这么一说，你心里这么一痛快，这么一喜欢，你就把该人钱这碴儿啊，就忘了。
甲 噢，这我就听明白了。
乙 对了吧？
甲 比如我短人家一百块钱。
乙 哎。