谁的劝阻也没有用，少年决定去文身。纹一条龙，比收保护费的烂仔阿锋胳膊上的那条龙还要大。
少年的审美，并不觉得在好端端的胳膊上刺青是漂亮的。那些青非青蓝非蓝的花纹，甚至让少年觉得刺眼、恶心。少年更没有觉得文身有什么酷，少年正是追求酷的年龄，可是他似乎从来不知道酷是什么概念。少年也不想去像阿锋那样当烂仔，他最恨的就是阿锋这样的烂仔。每个月厂里出粮了，烂仔阿锋就会带着两个马仔来找这些打工仔打工妹们收保护费。钱不多，每人每月十块钱。
阿锋的两个马仔，胳膊上也都纹了身，一个纹了个忍字，一个纹了把斧头。
纹忍字的，其实脾气最火暴，你往外掏钱只要慢了一点点，他就会抡起拳头砸人，他从来没有把胳膊上的忍字放在心头。忍字心头一把刀，他大约觉得忍耐就像拿刀在割他的肉一样难受吧。
纹斧头的，大约是新来的。从前大家都没见过他。从前收保护费时，就是阿锋和忍两个人。斧头和少年的年龄差不多，十六七岁吧，身体还很单薄，脸色有些营养不良的苍白，加之头发是染成了金黄中杂两缕白色，更加显出了他的孱弱。少年往外掏那十块钱的时候，心里其实是老大的不愿意。不止少年不愿意，这工业区里，就没有人愿意交这个莫名其妙的保护费。不是交了暂住费办了暂住证的么，有治安队的保护，何必还要你们这些烂仔来保护呢。少年有一次这样对斧头说了。少年选择对斧头说，是因为看斧头和他的身板差不多，他觉得真要打架，斧头还不定打得过他呢。再说了，少年知道忍的脾气，打死他也不敢对忍说这样的话。果然，斧头也愣了一下，斧头大约觉得少年的说法也是有道理的。
阿锋过来了。阿锋说，暂住证只能管白道的，交了保护费，黑道上就没人敢惹你了。
阿锋的样子并不凶，说话有些慢条斯理。但少年听人说起过，阿锋打起人来心狠手黑。想想也是，要不忍会听他的甘愿让阿锋当老大？
收完了保护费，阿锋和他的马仔消逝在了路灯深处。少年和他的工友们开始骂骂咧咧。少年觉得不可思议，为什么没有人来管一管这些烂仔呢？比如去报警。可是少年见其他比他年龄大的工友们，交了钱也只是骂了两句，说十块钱，给他抓药吃去。少年想，其实他们就三个人，工友们每人吐口口水也能把他们淹死，为什么没有反抗呢。少年这样一想，觉得这三个人肯定是什么黑帮的，在他们的身后，肯定还有更大的帮会组织。算了，不就是十块钱吗，少年这样想时，也平息了下来。
刚出了粮（这里把发工资叫出粮，少年来这里第一个月领工资，工友问他，出粮啦，你出粮没有啊？他还以为说是冲凉呢，于是说冲了啊。工友问他，出了多少，他说冲凉还论冲多少的吗？为此闹了笑话。）这个月加班多一些，每晚基本上都加到十二点过，因此这个月的工资，少年还是很满意的，扣除生活费水电费暂住费保护费之类，少年还结余了六百多块钱。
少年去厂门口的小店里要了一瓶可乐，要了半斤黄泥花生，他要好好的犒劳一下自己的胃，当然，也是为了看电视。
小店里有台电视机，很多的工友们都站在这儿看电视。可是如果你花点钱买点吃的东西，你就不用站了，可以坐在这里，边吃边看。但站着看电视的人还是更多一些。少年开始不了解这样的规矩，看见有空位子，就坐了看电视，老板于是拿来一瓶啤酒放在他的面前，少年不会喝酒，可是他并没弄明白老板的意思，他不明白老板为何要送他酒喝。少年说他不会喝酒。老板说，都开了盖，你喝不喝随你，但酒钱你是要出的。少年那天出了四块钱的啤酒钱，算是知道了这个规矩。少年把那瓶啤酒喝完了，这是少年第一次喝酒，他醉醺醺的往厂里走，走到厂门口，一歪，就倒在电线杆子边睡着了。少年醒来后发现，他这个月刚发的工资没了。后来少年就再也不喝酒了，再也不坐着看电视了。可是这天不一样，少年身上有六百多块钱，而且上个月加班很凶，少年一直没有看电视，他想，只当被烂仔多收了十块钱，于是要了可乐和花生，坐下来边吃边看电视。
电视里放的是韩剧，一个叫长今的女孩子的故事。工友们，特别是那些女工友们，在一起时总爱谈论长今。少年觉得并不好看，太长了，慢慢腾腾没完没了。可是很多的工友们爱看。加班的日子，工友们还在牵挂着长今，会去问那些没有加班的仓管员或者保安们，昨天又放了一些什么呀，仓管员或保安们是很乐于同工友们讲电视里放的故事的。不过少年很少去听，再好的故事，到了他们的嘴里，总是干巴巴的。现在，少年的眼睛在电视机的画面上游离了一会，他开始看人，看那些挤在那里看电视的工友们。少年的眼光在工友们一张张全神贯注的脸上滑行，他于是有了新的发现，少年是个爱思考的少年，他总是在生活中不停地有新的发现。现在他发现，看电视的工友们有一个共同点，都是穿着浅灰色的工衣。而厂里的工衣是分各种不同的颜色的，穿浅灰工衣的，都是流水线上的普工。穿桔色工衣的，是技术员，办公室里的员工都穿白工衣。少年试图在站着看电视的大军中发现一个穿白色工衣的，然而他失望了。连穿桔色工衣的人都没有发现。那么，他们今晚都干吗去了呢？他们都不看电视吗？
少年感觉自己的身边又坐下了一个人。少年回头看了一下，是个理碎发的，看上去也就十八九岁的样子，比少年要大一点，因为少年看见碎发的唇上飘动着一些黑色的胡须，而少年的胡须还是稀疏的软软几根。这让少年生出了一些羡慕。然而碎发坐下后，并没有要啤酒，也没有要花生。碎发坐下来看电视，这让少年为他生出了一些担心，他想提醒碎发，这里不是随便可以坐的，要不怎么那么多人站着，这里还会有空的座位没人坐呢。少年的嘴角泛起了一个微微的笑，他想起了自己初来这里的情形。看来，这个碎发也是第一次来这里看电视了。少年开始觉得这个无聊的晚上有趣了起来。
果然，老板在等了一会，并没有听见碎发叫酒或者饮料之后，开了一瓶啤酒，放在了碎发的桌子上。碎发看了一眼老板，拿手指头在桌子上点了点。碎发的动作显得很老练，很世故。少年知道碎发这个动作是谢谢的意思。少年于是觉得这个碎发不是一个简单的人物。碎发拿过酒瓶，喝了一口啤酒，又喝了一口啤酒。左右看了看，他的目光和少年的目光碰在了一起。少年的目光赶紧闪开了。然而碎发的目光逼了过来。碎发伸过手来，把少年面前的黄泥花生抓了一把，右手食指和拇指捏着一颗花生，一用力，花生壳碎开了，少年捏着花生仁，往嘴里一扔，嚼嚼，喝一口酒，又去捏第二粒花生。碎发并没有对少年说一声谢谢，也没有拿指头在桌子上点点表示谢意。这让少年觉得有些愤怒。少年愤怒的原因倒不是在意那几粒花生，少年在意的是碎发的态度。少年觉得碎发的态度太傲慢了。少年于是想发火。少年想过了，如果发起火来，首先他是占理的，其次，这家小店就在少年打工的厂门口，站在那里看电视的，很多都是少年厂里的工友，有的还是一条拉上的。他不会太吃亏。还有一点，少年觉得碎发虽然看上去很老练冷酷，可是他的身子看起来很单薄。少年这样想时，碎发已吃完了第一次抓过去的花生，一瓶啤酒也喝得差不多了。碎发的手又伸了过来，这一次，他又要来抓少年的花生。就在他伸手过来的时候，少年发现碎发的胳膊上纹了一片刺青，很大的一片，具体纹的什么东西少年并未看清，但这个文身给了少年当头一击。少年的那一点勇气全泄了。碎发抓过一把花生，仍旧捏碎一颗，扔进嘴里。喝一口酒。少年的心里一阵狂跳，像有一只小兽困在里面，想要冲破牢笼。少年感到一双腿在发软。出门打工时，娘不止一次的叮嘱他，在家千日好，出门一日难，万事忍为上，千万不要惹是生非。事实上少年也确实这样在做。倒不是为了母亲的叮嘱，而是出门在外打工的日子，少年最缺的就是安全的感觉了。少年记得他第一次从广州坐车到打工的镇子，一路上就被背包党们逼着转了四次车，交了四倍的车费。后来工友们对他说，这是遇上背包党，被卖猪仔了。少年庆幸自己当时忍了，交了钱没有多说什么，有一对男女，因为多说了几句，被背包党们打了一顿。就是从那一天起，少年就时时绷紧了一根警惕的弦，走到大街上，他从来不往热闹的地方钻，当然，冷清的地方也是不能去的。晚上他从来不往厂外走太远。然而厂里也不是安全的。和他同一个宿舍的，总是带一些长得高高大大的人来，来了就坐在少年的床铺上，打拖拉机。把少年的床铺弄得乱七八糟，少年从来不敢多说什么。现在少年很快就付了钱，把余下的一点花生也不要了。少年站在工友们中间看电视。他没有走，他还想看看店老板怎么问这碎发收钱。
果然没多久，碎发喝完了一瓶酒，他脱掉了上衣，光着背。少年看清了碎发的胳膊上纹了一只大动物，像狮子又像老虎。碎发身边的位置一下子就空了许多，空气像是凝固了一样。碎发站起了身，将衣服往背上一搭，走了。老板并没有问他要钱。碎发走远了，少年听见了一片大口呼吸的声音。有人大声说话了。少年的感觉呢，心脏像是被一只无形的爪子揪住，只要一用力，就会被揪下来了，可是现在这只大手突然放松了，少年也长长吁了口气。
前面说了，少年是个爱思考的少年。这一晚，少年睡在床上失眠了，他一直在想一个问题，如何让自己获得更多的安全感。想来想去，少年决定也刺一个文身。而且要比烂仔阿锋的那个文身还要大。有了文身，少年想，他当然是不能去做坏事的。可是在必要的时候，文身至少可以打消一些坏人的念头。可以让他获得一些安全的感觉。少年这样一想，就有些兴奋了起来。
睡在少年下铺的阿昌，听了少年的伟大构想之后，摇了摇头说你疯了，没事在身上纹什么龙呢？你以为纹上龙了你就安全了。这玩意纹上容易去掉可就难了。然而少年坚定了他的想法。少年是一个有自己的想法的人，别人的态度很难左右他的行动。少年是在这个礼拜天的晚上出去的。少年隐约记得，他好像在什么地方见过文身店的招牌，于是凭着记忆寻了过去。走在霓虹闪烁的南方小镇，空气中乱七八糟的吹来些无序的海风，海的腥味总是让少年莫名其妙的兴奋。少年还没有见过海，他对自己说，终有一天，他会去看看大海的。现在，少年走在人声嘈杂的小镇的街头，一家一家看街边的霓虹灯招牌。猛的一辆摩托车从身边呼啸而过，一个女人尖叫着倒在街上，她的包被飞车党抢了。没有人去追歹徒，也没有人上去安慰被抢者。人们的脸上都是事不关己的漠然。少年的脸上也是漠然的，但少年的心像被蜜蜂蜇了一下的痛。
少年继续往前走。前面围了一大圈人，少年远远就看出来了，是在查暂住证。少年于是转过身来往回走，在十字路口转入了一条小巷子里。少年果然找到了那家文身的店子。他犹豫了片刻，还是走了进去。店里坐着一个女子，见了少年，也懒得打招呼。少年看了挂在显眼处的文身的图案和价钱，一声不响的走出了文身店。少年没有想到，刺一个文身会要这么多的钱。可是，少年觉得他是很需要一个文身的。再找找看，也许还有便宜一点的地方。少年记得，在工业区前面菜市场那条拥挤的小巷子里，也好像见过文身店之类。少年于是往回走，去了那条巷子。白天下过雨的，巷子的地上污水横流，窄小的巷子一边，摆满了各种各样的小吃：炸臭豆腐的，卖麻辣烫的，还有卖盗版光盘的。空气中弥漫着一股复杂的混合气味，这是少年熟悉的气味。再往里走，地上一溜儿排开尽是算命看手相的，有摸骨算命的瞎子，有麻衣神相的老先生，也有看星座的年青星相师。他们的生意都很好，说者说得神乎其神，听者听得一惊一乍。再往前走，少看就看见了一个长发男子坐在一把小马扎上打盹，他的面前竖了一块牌子：专业文身。少年于是兴奋了起来，一问，价钱比起开始看的那家店子要便宜了很多。
少年跟着长发男子七拐八拐，拐进了一间阴暗的房间。少年的心莫明的紧张了起来，他有点不敢进去。长发男子说你进来嘛，长发男人问少年，想纹一个什么样的图案，是龙还是虎。少年说纹一条龙。长发男子说，会有点痛的，你要忍着点。少年说没有麻药打的吗？长发男子笑了笑说，文身还打什么麻药？少年有些紧张，这时他有些后悔了，文身的念头也有些动摇了。少年说他不想文身了。长发男子看了少年一眼，问少年开什么玩笑。少年觉得长发男子的眼光像一把刀子。少年不敢再说不纹了，少年最终选择了在胳膊上纹一条龙。文身不是像长发男子说的有一点痛，而是很痛，少年开始还咬着牙，后来终于坚持不住地叫了起来。长发男子拿了一根木棍放在了少年的口中，让少年咬着。文身结束后，少年发现那根木棍已被他咬断了。
走出巷子，少年走得很慢。他终于有了文身了，可是少年一点也兴奋不起来。他隐隐感觉到，这个文身将会给他的未来带来不可预知的变数。可是这个变数是好是坏呢，少年并不知晓。回到宿舍，少年头昏脑涨的睡在床上，刺了文身的胳膊像火烧过的一样疼痛难忍。少年昏昏沉沉睡着了。第二天，少年是被工友叫醒的。工友说都响过第二遍铃声了，你还不起来，你不想干了吗？少年坐了起来，很快又睡下了，他觉得头像针扎一样的痛，一坐起来就感觉到天旋地转。少年的异常引起了工友的注意，工友发现少年的脸上燃烧着一片火。工友拿手去摸少年的额头，手指一触到少年的额头就弹了起来。少年发高烧了，工友为少年请了假。但是少年没有去医院，他想睡一觉也许就好了。可是中午时分，少年的烧还没有退下来，刺过文身的地方开始痒痛，像有千万只蚂蚁在啃噬着他的肌肉一样难受。
少年是被工友们送进医院的，医生诊断是感染引发的炎症。少年在医院里打了三天点滴，花完了这个月所有的工资。现在，少年的胳膊上有了一条张牙舞爪的龙。少年在镜子里仔细打量过自己，觉得胳膊上纹了这条龙之后，自己显得凶悍了不少。他捏紧拳头，做了一个健美的姿势，他觉得体内有了一种前所未有的力量。他觉得，他的新生活就要开始了，他有了这个文身，等于有了一个护身符，就再没人敢欺负他了。很多的工友都来参观了他的文身。少年在展示了他的文身之后，总是要问一句他现在的这样子是不是很凶。工友们说，看上去是凶了很多。少年于是觉得花这些钱还是值得的。