吴发大学毕业后，幸运地分配到一家大机关工作。
上班的第一天，吴发提前二十分钟来到办公室，把整个办公室里里外外全部打扫了一遍，并将同事们的杯子全部洗刷干净，按原位置放好。这时，同事们才陆陆续续地来到办公室。同事们见吴发忙得满头大汗，都赞赏地冲他微笑，科长老周还亲热地拍了拍吴发的肩膀说，小吴呀，辛苦了！吴发谦虚地说，不辛苦，这是我应该干的。
这一天，就在小吴充满新奇的忙碌中度过了。
第二天，吴发照例提前二十分钟来到办公室。一进门，他愣住了：办公室地板已擦得锃亮，所有的办公桌也已经擦得干干净净。他明白有人比自己来得早，提前将卫生都搞完了。他心里掠过一丝不安。吴发的父亲干了一辈子的机关工作。吴发上班的前一天晚上，父亲告诫他，初到机关工作，首先要做到勤快，得到大家的好感，才能立足脚根，谋求发展。而表现勤快的最有效的方法就是积极打扫卫生，并天天坚持提前上班，风雨无阻，久而久之，口碑自然会好。这时，走廊里有脚步声传来，人们又开始上班了。一个声音传过来，哎呀！小秦，你怎么连走廊楼梯都全打扫了？这是公共卫生区呀！吴发心里一惊，走到门口一看，可不，本科室的干事秦东正卖力地用墩布拖着走廊的地板。秦东也是刚刚分到这个机关的，看来他也不想落在吴发的后面。吴发看着同事们赞赏秦东的眼光，暗暗发誓：明天一定早来！
第三天早晨，吴发提前一个小时来到办公室，将办公室、走廊、楼梯全部打扫得光可鉴人。他全部干完后，秦东才行色匆匆地赶过来。秦东和吴发四目相对，都不自然地笑了笑，同时将头扭到了一边。
第四天早晨，吴发仍然提前一个小时来到办公室，没想到，秦东比他来得还早，已经将该干的活全部干完了。
吴发感觉到了事态的严峻性。他明白秦东也受过“高人”的指点，积极要求进步。他暗下决心明天再早点儿来，一定将这个光荣的任务争取过来。
第五天一早，吴发提前一个半小时来到办公室，却发现他已经毫无用武之地，该打扫的地方已经全部干干净净了。吴发用拳头狠狠地击打了一个额头。暗下决心明天再提前半个小时来。
第六天早晨，吴发提前两个小时就来到了办公室。他万万没有想到，整个办公室已经一尘不染了。他忽然有些恨秦东了：为什么来这么早！这不是明摆着要和我较劲吗？
这一天，吴发什么也没干，坐在椅子上苦苦思索着良策。他刚刚参加工作，连打扫卫生这么个表现自己的差事都挣不过别人，那自己这一辈子还有什么指望？
想了一天，吴发终于想到了一个“妙策”：下午下班后先打扫完卫生再回家，这样自己就争取到了第一时间，秦东第二天早晨来得再早也没用了。想到这里，吴发得意地笑了。
下午，刚到下班时间，办公室里只剩下秦东和吴发了。秦东趴在桌子上好像在忙着什么，吴发则在耐心地等秦东离开后好打扫卫生。没想到，秦东好像专门与他做对，下班时间过去一个多小时了，他还没有走的意思。吴发心里窝着一肚子的火，心想：你就是从这儿坐到明天早晨，我也要等你。
三个小时过去了，秦东还没有走的意思。吴发觉得有点儿内急，就去了一趟洗手间。他回来时，见秦东已经在忙着打扫卫生了。吴发这才恍然大悟：原来秦东也是在等他走了后好打扫卫生呀！怪不得自己总落在他的后面，弄了半天人家早就采取了下午下班后打扫卫生这个所谓的“妙策”。
吴发这一下真的无法了。他只有挽了挽袖子，和秦东共同作战了。
从这一天起，吴发和秦东每天下午下班后，都留下来打扫卫生。起初，两人各干各的，谁也不和谁说话。吴发拖地，秦东就抹桌子，吴发去倒垃圾，秦东就刷杯子。后来，不知是谁先打破了沉默，两人从简单的与打扫卫生有关的对话，到日常工作、生活，慢慢地变成一边说话一边干活了，两人渐渐地成了无话不说的好朋友。
这种状态持续了半年之后，终于引起了单位领导的注意。“一把手”在一次整顿机关工作作风的会上说：我们有些同志，上班迟到早退中途脱岗已经成了家常便饭，屡禁也不止。而我们有两个新来的年轻人，却一直坚持晚走早来，每天下午都是打扫完了自己的办公室再打扫走廊，打扫完了走廊再打扫楼梯，一直把第二天早晨应该搞的卫生全部搞好，这才回家。像这样的同志，我们一定鼓励，这样的作风，我们一定要提倡……
不久，机关调整中层领导班子，秦东和吴发同时被提拔为副科长，被分别安置到不同的科室。任命是在一次全体会上宣布的，宣布完后，吴发和秦东隔着很多人，同时发出会心的一笑。
现在，吴发和秦东已经不用较着劲打扫卫生了，因为有比他们更年轻的正步他们的后尘。他们现在正较着劲干他们的副科长，因为他们都已经彻底明白：付出必有回报。