公元125年，东汉第七个皇帝汉顺帝即位，汉顺帝虽是靠“十九太监”的义举登上皇位，但仍未摆脱外戚专权的局面。梁皇后的父亲梁商、兄弟梁冀先后做了大将军。
梁冀是一个十分骄横的家伙，他胡作非为，公开勒索，全不把皇帝放在眼里。同时，梁冀的野心很大。
汉顺帝死去的时候，接替他的冲帝才两岁，过了半年也死了。梁冀就在皇族中找了一个八岁的孩子接替，就是汉质帝。
汉质帝虽然年纪小，还真聪明伶俐。他对梁冀的蛮横霸道看不惯。有一次，他在朝堂上当着文武百官的面朝着梁冀说：“真是个跋扈将军！”梁冀听了，气得要命，当面不好发作。
背后一想，这孩子这么小小年纪就那么厉害，长大了还了得，就暗暗把毒药放在煎饼里，送给质帝吃。汉质帝哪儿知道饼里有毒，吃了饼，马上觉得肚子不舒服。他叫内侍把太尉李固叫进来。李固看见他十分难受的样子，问他是怎么回事。
质帝说：“刚刚吃了饼，只觉得肚子难过，嘴里发干，想喝点水。”梁冀在旁边连忙说：“不，不能喝，喝了水就要呕吐。”
梁冀的话还没说完，这个八岁的孩子已经倒在地上，滚了几滚，断了气。梁冀害死了质帝，又从皇族里挑了一个十五岁的刘志接替皇帝，这就是汉桓帝。
汉桓帝即位后，梁皇后成了梁太后，朝政全落在梁冀手里，梁冀更加飞扬跋扈。他为了自己享受，把洛阳近郊的民田都霸占下来，作为梁家的私人花园。里面亭台楼阁，应有尽有。他爱养兔子，在河南城西造了一个兔苑，命令各地交纳兔子。他还在兔子身上烙上记号，谁要是伤害梁家兔苑里兔子，谁就犯死罪。有个西域到洛阳来的商人不知道这个禁令，打死了一只兔子。为了这件案子，屈死了十多个人。
梁冀把几千个良家子女抓来作为奴碑，把这种奴婢称做“自卖人”。意思就是说，他们都是“自愿”卖给梁家的。他还派人去调查有钱的人家，把富人抓来，随便给他一个罪名，叫他拿出钱来赎罪，出钱少的就办死罪。有个叫孙奋的人很有钱财。梁冀送给他一匹马，向他借钱五千万。孙奋被他逼得没办法，给了他三千万。梁冀火冒三丈，他吩咐官府把孙奋抓去，孙奋被官府活活打死，财产全给没收了。
元嘉元年，梁冀挟持桓帝受封自己特殊待遇，见到皇帝可以不下跪，桓帝忍气吞声答应了。梁家先后七人封侯，三女成皇后，六女做贵人，娶公主三位，七女得封城君，57人为朝廷重官，其权势达到巅峰的程度。
梁冀这样无法无天地掌了将近二十年大权，最后跟汉桓帝也闹起矛盾来。梁冀派人暗杀桓帝宠爱的梁贵人的母亲。汉桓帝忍受不了，就秘密联络了单超等五个跟梁冀有怨仇的宦官，趁梁冀不防备，发动羽林军一千多人，突然包围了梁冀的住宅。
梁冀知道自己作孽太多，活不成了，只好吃毒药自杀。梁家和梁冀妻子孙家的亲戚全都到了穷途末路，有的被处死刑，有的被撤了职。朝廷上下，梁冀的爪牙心腹600多人全撤了职。朝廷上的官员差不多一下子全空了。
梁家倒台，天下百姓纷纷奔走相告，欢庆了好几天。汉桓帝没收了梁冀家的家产，总计30多亿，这笔钱相当于当时全国一年租税的半数。被梁家占用作兔苑的民田，仍旧给农民耕种。
汉桓帝论功行赏，把单超等五个宦官都封为侯，称做“五侯”。从那时候起，东汉政权又从外戚手里转到宦官手里了。