《九歌》是屈原在民间歌谣之基础上改编润色或重新创作的一组楚人祭神娱神的乐舞歌词。
《九歌》之名来源于夏代，《离骚》中有“启九辩与九歌兮，夏康娱以自纵”。《天问》、《左传》、《山海经》均提到它并说它是夏代乐歌。神话中说它是夏启从天帝处盗来的。其实大约是夏朝的祭神乐歌流传到楚地民间，因而演化成楚人民间祭祀神祇的乐舞歌词。屈原在流放沅湘流域时，见这些民间祭祀歌词较为鄙陋，于是进行了收集加工甚至重新创作。
《九歌》共十一篇。除《礼魂》外，十篇各祭一神。这些神有三种：一种是天上的神，如《东皇太一》、《云中君》、《大司命》、《少司命》、《东君》；一种是地上的神，如《湘君》、《湘夫人》、《河伯》、《山鬼》；一种是为国牺牲者，如《国殇》。
《九歌》精巧别致，风格清新，想象优美，辞采绚丽，形象逼真，爱情纯挚，人神一体，情景交融。既有浓郁的民歌色彩，反映了楚地人民对神祗的敬畏颂祷之情和对幸福生活、美好爱情的祈愿；又有极高的艺术水准，融入了屈原深邃的人生感喟和拳拳的爱国情愫。