19世纪50年代末60年代初，欧洲的民族民主运动和工人运动出现了新的高潮。马克思在撰写《资本论》的同时，又投入了实际斗争。
1864年9月，国际工人协会，即第一国际成立，马克思被选为国际的领导机构总委员会的成员，并担任德国通讯书记。他为国际起草了《成立宣言》、《临时章程》和其他许多重要文件，为国际制定了斗争纲领、斗争策略和组织原则。在国际存在的整个时期，他始终是国际的领袖、国际的灵魂。
为了正确引导各国工人运动，马克思在国际内部开展了反对机会主义思潮的斗争。在国际的代表大会和代表会议上，他批判了工联主义、普鲁东主义、拉萨尔主义和巴枯宁主义，清除它们对工人运动的影响。在国际后期，他集中力量同巴枯宁分裂国际的阴谋作了斗争。在1871年国际伦敦代表会议后，巴枯宁分子加紧了分裂的步伐。他们单独召开大会，发表通告，公开要求解散总委员会，鼓吹“支部自治”。在这危急关头，马克思与恩格斯合写了《所谓国际内部的分裂》，批判了巴枯宁派的无政府主义。在第二年的国际海牙代表大会上，巴枯宁被开除出国际。由于马克思的正确领导和不懈努力，第一国际在团结、组织国际无产阶级、推动各国工人运动和传播科学社会主义思想等方面起了巨大的作用。
1871年3月18日，巴黎无产阶级举行起义，推翻了卖国政府，建立了人类历史上第一个无产阶级政权。马克思虽然在起义之前并不赞成这一行动，但起义一经爆发，他就满腔热情地给予支援和帮助。他注意收集有关巴黎公社的材料，认真研究公社的各项措施，通过各种渠道与公社保持联系，为公社出谋献策，并亲自写了几百封信宣传公社的意义，号召支持公社的事业。公社失败后，马克思又从物质生活、政治思想上帮助逃离法国的公社流亡者。
为了总结巴黎公社的经验，马克思受总委员会的委托，写了《法兰西内战》一书，揭露法国资产阶级反动政府卖国的实质和它犯下的罪行，热情歌颂巴黎人民英勇斗争的历史主动性和献身精神，并且着重论证了无产阶级必须打碎资产阶级国家机器、建立无产阶级专政的原理。在伦敦纪念国际成立七周年的大会上，马克思又根据巴黎公社的经验强调指出：工人阶级必须在战场上争得自身解放的权利。
由于欧洲各国工人运动不断向纵深发展，国际总委员会越来越难以实行统一领导。1876年7月，国际在美国费城召开代表会议，通过了总委员书记施佩耶尔提出的解散总委员会的决议案。会议决定：在国际得以恢复的新条件产生之前停止活动。会议决议中再次重申了马克思在《共产党宣言》中提出的口号，全世界无产者，联合起来！
国际停止活动后，马克思仍然十分关心各国工人运动，他还十分关心法国工人党的创建和俄国革命运动的发展，并给予宝贵的指示。为了进一步阐明科学社会主义的基本原理，马克思抱病写了《哥达纲领批判》等许多重要著作。
贫困的物质生活，繁重的理论工作和紧张的战斗，严重损害了马克思的健康。他晚年常被病痛折磨。1883年3月14日，马克思的伟大心脏停止了跳动。他被安葬在伦敦的海格特公墓，和他的夫人燕妮葬在一起。
马克思的一生是伟大而光辉的一生，他高扬的共产主义旗帜将永远引导着全世界无产阶级和人民群众为之奋斗不止。
（执笔：刘黎明）