贾政带了几个在京的幕僚，日夜赶路，奔赴江西上任。他办事认真，为官清廉，一些只想借机发横财的随从，觉得无油水可捞，纷纷怨声载道而去。贾政百思不得其解，于是向下讨教。家人李十儿劝他：“民也要顾，官也要顾，睁一只眼，闭一只眼，放底下一条生路，大家太平。”听了李十儿的话，日子倒也过得自在，只是万万没想到的是李十儿上下勾结，内外一气地哄着贾政办事，结果害得贾政被罢了官回京城。
这天，贾政正在家里设宴，仆人忽然进来说，锦衣府的赵老爷带着好几位官员来拜望了。贾政心里一愣，赶紧起身迎接。只见赵堂官满面笑容，却不搭话，后面跟着五六位官员。贾政见了这场景心里发虚，强装笑脸相迎。此时，又听家人慌张报道：“西平王爷到！”贾政心里更加没底了，慌慌张张去迎接，却见王爷已经进门。赵堂官抢上去请了安，说：“王爷已到，随来的各位老爷请带领府役把守前后门。”众官应了出去。贾政已知大事不好，连忙下跪。西平王用双手扶起，笑嘻嘻地说道：“小王奉旨，带领锦衣府赵全来查看贾赦家产。”
贾赦等人听了，都俯伏在地。王爷宣旨道：“贾赦勾结外官，依势凌弱，辜负皇恩，有辱祖德，应革去世职。钦此。”赵堂官一迭声地叫：“拿下贾赦，其余的都看住。”随即传令：“分头按房查抄登账。”贾府上下人等面面相觑。西平王说：“听说赦老爷与政老爷虽未分家，但各自起火单过，应遵旨查抄贾赦的家资。其余按房封存，待复旨后定夺。”
可赵老爷坚持要全部查抄。王爷怕那些人乱来，正想亲自去督查，抄家的那些人回来报告：“查出了皇宫里用的衣裙和许多禁用的东西。”一会儿又有人来禀报：“查出两箱房地契和一箱借票。”赵老爷愤愤地说：“好个重利盘剥，该全部查抄，请王爷坐下，让奴才去全抄来再说。”
正在这时，与贾府关系密切的北静王来了。他站在外面宣旨：“锦衣府赵全听宣。”本来赵堂官以为北静王来了，自己可以放心大胆地去搜查了，哪知圣旨竟是禁止他行动，只让他押了贾赦马上离开，心里十分不高兴。而贾政见了北静王，连忙下跪，含泪乞恩。北静王起身拉起贾政说：“政老放心。”
西平王爷说：“刚才赵全在这里查出的禁用之物和重利欠票，我们也难遮掩过去。那禁用之物倒还可以说是贵妃所用，惟有那借券得想个法儿才好。如今政老将贾赦家产全部交出，也就完事。切不可再有隐瞒，以免殃及自己。”
贾政听了，跪下不住磕头说：“犯官不理家务，这些事一点也不知道。两位王爷可问犯官的侄儿贾琏。”
贾琏跪下说：“这些借票，都是从奴才房里抄出来的，当然是奴才干的，望两位王爷开恩。奴才的叔叔，确实不知道这些事。”
两位王爷对贾政说：“政老，你小心在家候旨，我们进宫去复旨。”临走时留下几个手下人，看守住贾府，并且将贾琏也看守住。
贾政跪送出二门，北静王对他说：“请放心，回去吧。”
贾政一路回来，家属妇女早乱成一团。贾政也无心管，直接到贾母房中。贾母已奄奄一息，听说贾政来，微微睁开眼说：“我的儿，我想不到还能见到你！”说着便放声大哭。贾政怕贾母哭坏身子，安慰她说：“老太太放心，这事是不小，但有两位王爷做主，可求皇上恩典。就是大老爷被拘押的事，只要问明白了，皇上也还是会开恩的。”
贾政安慰了老母，在院子里等候旨意，忽听外面一阵乱嚷，出外看时，见是宁国府的老仆焦大，因宁府被抄了个一干二净，贾珍、贾蓉都被抓去了，正跳着脚发疯似的要和封锁大门的守军拼命。贾政心里刀绞一般，叹道：“完了完了，我们竟败到如此地步！”
这时只见薛蝌气喘吁吁地跑进来，贾政把被查抄的事情告诉他，烦他打听打听这次查抄的原因究竟是什么。薛蝌说：“听说是李御史参奏赦老爷残害百姓，做了好几件伤天害理的事……”
贾政正又急又愧，坐立不安，忽见北静王府长史进来，见了贾政便说：“大喜！”贾政谢了。长史说：“我们王爷同西平郡王进内复奏，将大人惧怕之心、感激天恩之语都代奏过了。主上甚是悯恤，不忍加罪，所封家产只将贾赦的入官，所抄借券由王爷查核，如有违禁重利的，一概入官，其余尽行给还。贾琏革去职衔，免罪释放。”贾政叩谢天恩，并拜谢了王爷的恩典。
那长史去了不久，传出旨来。承办官遵旨，一一查清。贾赦名下所有财产及男女仆人全部造册入官，贾琏放出，其余财产均给还贾政。宁府那边，贾珍、贾蓉在押，家产全部抄没。
贾琏虽被无罪开释，但自己多年的积聚和凤姐的私蓄，竟一朝而尽，怎不心疼。贾政仰天长叹：“祖父立下功勋，但如今两个世职都被革去，子侄中哪有一个长进的！老天哪，老天！我贾家何至一败如此！”
第二天，贾政上朝谢恩，又到北静王和西平王府中去叩求，请两位王爷多照应贾赦和贾珍。
贾政正在书房，有家人来报：“北静王在朝，传老爷问话。”
贾政立即赶到内廷，见到各位大臣。北静王问贾政：“今天我们传你，是奉皇上的旨问你，你哥哥和侄儿勾结外官，恃强欺弱，诱人聚赌，强霸民女，逼迫致死。他们犯的这些罪，你知道吗？”
贾政说：“犯官自从皇上恩典学政任满，又查看灾情，回京后又派工程，后任江西粮道，日夜不敢怠惰，家里的事从未留心，实在糊涂，只求皇上治罪。”
北静王又进内宫，把贾政说的话如实转奏给皇上，不多时带圣旨出来，向贾政宣读：“贾赦、贾珍所犯的各条，本应重惩，念他们是功臣的后代，从宽发配到边疆赎罪。贾蓉年幼无知，免罪。”
贾政谢恩出来，赶紧回家告诉贾母去。
贾母说：“我们两边都被抄，家里已没有钱。你大哥和珍儿要去边疆，总得替他们筹几千两银子。”
贾政说：“如果老太太不问，儿子也不敢说，如今老太太既然问到这里，我就说个实话，库里的银子早已虚空，不但用尽，外头还有亏空。现在大哥这件事，如果不花钱托人，虽说主上宽恩，只怕他们也不好过。现只好把所有没有动的衣服首饰当了，给大哥和珍儿做路费。”
贾母听了，急得眼泪直淌，说：“怎么着，咱家就到了这个田地了吗？”正在忧虑，只见贾赦、贾珍、贾蓉一起进来给贾母请安。贾母一手拉了贾赦，一手拉了贾珍，大哭起来。两人跪在地上大哭道：“儿孙们不长进，把祖上的功勋丢了，又惹老太太伤心，我们真是死无葬身之地了。”满屋子的人又一起大哭起来。
贾母叫邢夫人、王夫人和鸳鸯一起开箱倒柜，将自己做媳妇到如今积攒的东西都拿出来，把贾赦、贾政、贾珍都叫来，一一分派。贾母先给了贾赦三千两银子，说：“二千两你拿去作盘费，一千两留给你太太零用。”又拿出三千两给贾珍，说：“你只许拿一千去，留下二千给你媳妇收着。”贾母叹了口气，又说：“可怜凤丫头操了一辈子心，如今弄得精光，也给她三千两，叫她自己收着，不许叫琏儿用。”她又拿出五百两银子，交给贾琏，说：“这银子是给林丫头用的，明年将她的棺材运回南方去，好好地埋了。”又叫贾政道：“你说外头还欠着不少账，我这些金子变卖了偿还。宝玉已经成了家，我剩下的这些金银东西，大约还值几千两银子，是给宝玉的。珠儿媳妇向来孝顺，还有兰儿，我也分给他们些。”
贾赦、贾政等见母亲如此明断，都跪下哭着说：“我们当儿孙的没有一点孝顺，却承受老祖宗这样的恩典，叫儿孙们羞愧难言，无地自容！”
第二天，贾赦、贾珍起程上路，邢夫人、尤氏、贾琏、贾蓉都来送行，整个荣国府闹得鬼哭人嚎，真是生离死别，看着都叫人伤心落泪。贾政骑马先赶至城外，路边摆酒送行。贾赦、贾珍挥泪而别，分头各奔东西边疆。