凤姐偷梁换柱的诡计，没能瞒住黛玉，却骗过了正痴呆着的宝玉。黛玉吐血的第二天，凤姐开始实施她的计划。
宝玉虽然因丢了“通灵宝玉”而痴呆，但黛玉在他心中仍占了全部位置，所以听见今日要和黛玉成亲，乐得手舞足蹈。他坐在王夫人房里，催着袭人快快给他换上新装，急着问袭人：“林妹妹从园里来，怎么这么费事，还不到呢？”袭人忍着笑说：“等好时辰呢！”只见凤姐、尤氏等人屋里屋外忙活着，凤姐对王夫人说：“虽然服孝期间，外头不用鼓乐，但咱们家的规矩，拜堂时不能冷清。我去叫家里学过乐器管过戏的女人来，吹打着热闹些。”王夫人点头称是。
过了一会儿吉时已到，只见一顶大轿从大门进来，家里的笙管弦乐奏了起来，十二对宫灯排着队跟在轿子后面，倒也新鲜雅致。请新娘出轿，宝玉见新娘披红挂绿，蒙着盖头，搀扶新人的正是黛玉的丫头雪雁，心想，为什么紫鹃不来，倒是她呢？又一想，雪雁是她从南方带来的，紫鹃原是我们家的，自然应该是雪雁。
宝玉在人们的唱礼声中，同新娘一起高高兴兴拜了天地，拜了贾母，拜了贾政夫妇，然后又夫妻互拜，被送入洞房。贾政原只是遂贾母之意，并不信冲喜之说，看今日宝玉居然像个好人，也高兴起来。
宝玉走到新人面前说：“妹妹，你身上可好了？好些天不见了，头上盖这个做什么？”
宝玉伸手要去揭新人的盖头，转念一想，林妹妹是爱生气的，不可冒失。又过了一会儿，还是按捺不住，伸手去揭了盖头，睁眼一看，好像是宝钗。他还不信，又一手持灯，一手揉眼，上前细看，正是宝钗！
宝玉发了一会儿愣，又见宝钗旁边站的已不是雪雁，早换成莺儿。他此时心里迷乱，反以为自己是在梦中，呆呆地站在那里。
有人从宝玉手中接过灯，扶他坐下。
宝玉说：“我是不是在做梦？”袭人说：“今日是你大喜的日子，什么梦不梦的。”宝玉用手指着新人问：“坐在这里的这位美人是谁？”袭人捂着嘴笑，过一会儿才说：“那是新娶的宝二奶奶。”
宝玉说：“我是问宝二奶奶是谁？”袭人说：“就是宝姑娘。”
宝玉问：“林姑娘呢？”袭人说：“老爷做主，替你娶的是宝姑娘，你怎么问起林姑娘？”
宝玉说：“我刚才明明看见是林姑娘，还有雪雁，这会儿怎么又变成了宝姑娘？你们玩的是什么把戏？”
凤姐走过来对宝玉说：“宝姑娘坐在这里，你别胡说，得罪了她，老太太是不依的。”
宝玉这一来糊糊得更厉害了。他本来就有病，迷迷糊糊，加上这一折腾，更为加重。这时他已不顾什么，口口声声要找林妹妹去。贾母等上前安慰，他也不理。
众人知道，宝玉的病又复发了，只得让满屋点起安息香，让他安神，扶他睡下。过了一会儿，宝玉昏昏沉沉入睡了，贾母等才有点放心。
第二天，宝玉一醒来就挣扎着要去看黛玉，身子却虚弱得起不来。他哭着对袭人说：“我要死了，我有一句心里的话，求你告诉老太太，反正林妹妹也是要死的，不如腾一空房子，趁早将我和林妹妹抬到一块，活着好一块看病，死了也好一块停放。”这话恰好被宝钗听见了，心里很不自在，又明知道宝玉的病根就是黛玉，心想不如死马当活马治，索性告诉他实情，让他彻底死心绝念，没准病会好的。她对宝玉说：“实话告诉你吧，在你不知人事的时候，林妹妹已经死了！”
宝玉听了，倒在床上，放声大哭。
宝玉经过吃药调理，神智已经清醒了不少，但只要一想到黛玉，就糊涂起来。
袭人在宝玉身边不时劝解，说是老爷因林姑娘多病，恐怕她不能长寿，所以才选了宝姑娘；又怕你不肯，只好说娶的是林姑娘。成亲那天，怕你看出，才叫雪雁来哄你。
宝玉听了，又是一阵心酸落泪，想寻死，又怕对不起老太太、王夫人和宝钗，只得安心静养。
后来，宝玉到潇湘馆，就想起往日与黛玉相处的情景，是何等亲密，如今屋存人亡，不禁嚎啕大哭。
宝玉又将紫鹃叫来，向她打听黛玉死前可有什么话。紫鹃本来深恨宝玉，如今见他哭得十分伤心，也就将黛玉如何发病，怎样烧帕焚稿的事，以及临死前说的一些话，都对宝玉说了一遍。探春乘机也将黛玉要求将灵柩带回南方的话告诉宝玉。众人都劝宝玉回去，宝玉哪里肯听，在贾母的逼迫下，他才勉强回去了。