汉光武帝建立东汉王朝以后，请大学问家班彪整理西汉的历史。班彪有两个儿子分别是班固、班超，一个女儿班昭，从小都跟父亲学习文学和历史。
班彪死后，汉明帝叫班固做兰台令史，继续完成他父亲编写的《汉书》。班超跟着哥哥做抄写工作。哥俩都很有学问，可是性情不一样，班固喜欢研究百家学说，专心致志写他的《汉书》。班超可不愿意老伏在案头写东西。他听说匈奴不断侵扰边疆，掠夺居民和牲口，就扔下笔，气愤地说：“大丈夫应当像张骞那样到塞外去立功，怎么能老死在书房里呢。”就这样，班超投笔从戎。
公元73年，大将军窦固出兵打匈奴，班超在他手下担任代理司马，立了战功。
窦固为了抵抗匈奴，想采用汉武帝的办法，派人联络西域各国，共同对付匈奴。他赏识班超的才干，派班超担任使者到西域去。
班超带着三十六个随从人员到了鄯善。鄯善王归附了匈奴，但匈奴还是不断地向他勒索财物。现在汉朝派使者来了，他们殷勤接待。班超住了几天，匈奴的使者也来到了这里。鄯善王怕得罪匈奴，故意冷淡班超。
班超打听到匈奴使者的驻地离这儿才三十里，知道鄯善王对他们是又恨又怕，正为难着。班超不让透露风声，就把随从全召集在一起，说：“我们千辛万苦来到西域，想的就是为国立功。没想到匈奴的使者来了。要是鄯善王把咱们抓起来送给匈奴，恐怕咱们连尸骨都还不了乡了。”
班超又说：“如今只有一个办法，趁着黑夜去袭击匈奴使者。咱们杀了匈奴使者，鄯善王一定吓破胆，还能不归顺汉朝吗？”大伙全都赞成。
到了半夜，班超让十个壮士拿着鼓躲在帐篷后面，二十人埋伏在帐篷里面，他带着六个人顺着风向放火。火一烧起来，十个人同时擂鼓呐喊，其余的大喊大叫，杀进帐篷里去。班超手起刀落，一下子砍死了三个匈奴兵。壮士们跟着班超杀了匈奴的使者和三十多个随从，把帐篷都烧了。班超他们回到营里，正好天亮。
鄯善王听到匈奴的使者被杀了，亲自来到班超的帐篷里，说今后一定听从汉天子的命令。班超安慰了他一番。鄯善王表示真心和好，并叫他儿子到洛阳去学习汉朝的文化。
班超回到洛阳，窦固向汉明帝奏明了班超的功劳。汉明帝派班超再去结交于阗。
班超带着原班人马到了于阗。于阗王早就听说班超厉害，出来接见。可他那儿还住着个匈奴派来的军官。于阗王左右为难，回到宫里，就把巫师请来求神问吉凶。
那个巫师向着匈奴，他装神弄鬼地对于阗王说：“你为什么要跟汉朝人来往？汉朝使者骑的那匹马，赶快拿来给我。”
于阗王就派人去向班超要马。班超对来取马的人说：“大王要我的马敬神，我怎么能不乐意呢？可不知道要的是哪一匹，请巫师自己来挑吧。”
取马的人回去一说，那个巫师真的来挑马了。班超立刻拔出宝剑把巫师杀了，然后提着巫师的脑袋去见于阗王，对他说：“你跟汉朝和好，两国都有好处；你要是勾结匈奴侵犯汉朝，看看我们的宝剑吧。”
于阗王连连说：“愿意听汉天子的吩咐。”他派兵杀了匈奴的军官，也把儿子送到洛阳去学习。班超把带来的绸缎等送给于阗王和他手下的大官。此后，西域龟兹（今新疆库车一带）、疏勒（今新疆喀什一带）等国也和东汉交好了。
公元75年，汉明帝病死，太子即位，就是汉章帝。班超接到了诏书，准备动身回汉。疏勒国的一个将军流着眼泪说：“汉朝扔了咱们，咱们用什么来抵挡匈奴呢！与其那时候死，不如今儿就死了吧！”说着就自杀了。
班超经过于阗，于阗王和大臣们抱住班超的马腿不放。班超只好上书给汉章帝：“西域各国如果失去了依靠，只好去投靠匈奴，再来侵犯中原。”汉章帝看了奏章，就让班超继续留在西域。汉章帝病死后，太子即位，就是汉和帝。
后来，汉和帝派人去接替班超。公元102年8月，71岁的班超回到洛阳，9月病故。
品德之音
班超作为使者奔赴西域各国，他不顾个人安危，奔波了一生，为汉族与西域各国的安定和发展做出了巨大的贡献。班超具有崇高的爱国精神和大公无私的奉献精神，是后人学习的榜样。