东汉和帝年间，汝阳一带降大雪。在一场大雪后，当地人都忙于清扫门前积雪，一些穷苦人家四处寻找食物。汝阳令出衙巡察民情，见袁安门前冷冷清清，雪堆数尺。人们都认为袁安可能冻死了。汝阳令让人打开袁安的家门，见袁安躺在床上冻得直哆嗦，室内还有许多积雪。汝阳令问袁安为何不出去谋求生路，袁安说：“天下大雪，人人皆饿，我何苦出去麻烦别人呢。”汝阳令觉得袁安深明事理，又是名士袁良之后，特举袁安为孝廉。由此，袁安名声大振，不久他就出仕做官。袁安因为人谦恭而深受到群众的爱戴。后来袁安一路升迁，出任太守、司空、司徒等职，其事迹被人们广泛传颂。
品德之音
这个故事表现了寒士不愿乞求于人的气节。人们在贫困交加时，往往首先想到的是自己的温饱问题。然而袁安却在恶劣的环境中，先为他人着想。袁安卧雪“身冷心热”的儒家仁义道德思想在这里得到了集中体现。袁安的仁义和气节，受到了后人的世代传颂。